Un régime venu d’Afrique de l’Est intrigue les scientifiques :
en seulement deux semaines, il a fait chuter des marqueurs de
inflammation chez des volontaires, tout en
améliorant des paramètres liés au cœur, à la tension et à
l’arthrite. Ce modèle alimentaire, très éloigné de nos assiettes
occidentales, a même été comparé aux bénéfices du célèbre
régime méditerranéen.

Les résultats, publiés dans la revue Nature Medicine,
reposent sur 77 hommes en bonne santé vivant dans le nord de la
Tanzanie. En modifiant leur alimentation pendant quinze jours, les
chercheurs ont observé des changements rapides sur des protéines du
sang associées à la démence, aux maladies cardio‑vasculaires ou au
diabète. Reste à comprendre ce qu’il y avait exactement dans leurs
assiettes.

Régime Chagga : ce que montre l’étude sur l’inflammation en
deux semaines

Les volontaires suivaient soit une alimentation traditionnelle
des Chagga, soit un régime occidental avec plats
transformés, soit un régime occidental complété par une boisson
fermentée. Ceux qui sont passés à une alimentation de type
occidental ont vu grimper des protéines inflammatoires et leurs
cellules immunitaires ont moins bien réagi aux microbes. À
l’inverse, le passage au régime traditionnel ou à la boisson
fermentée a réduit ces marqueurs, avec des effets qui restaient
visibles quatre semaines plus tard.

Pour le chercheur néerlandais Quirijn de Mast, l’enjeu dépasse
la seule Tanzanie : « Le régime méditerranéen a été largement
étudié, mais les régimes d’héritage africains recèlent un potentiel
inexploré pour promouvoir la santé », a expliqué Dr Quirijn de Mast,
cité par le site britannique GetSurrey. Il ajoute : « Ces régimes
sont divers, riches en fibres et comportent des aliments uniques
qui peuvent offrir des avantages spécifiques pour la santé ».

À quoi ressemble le régime Chagga, candidat au régime le plus
sain du monde

Le régime Chagga décrit dans l’étude reflète la
cuisine d’un peuple qui vit sur les pentes du Kilimandjaro. Leur
alimentation est largement végétale : bananes plantain ou vertes,
haricots, millet, sorgho, manioc, légumes verts et fruits variés.
Un plat emblématique, le kiburu, est une bouillie de plantain vert
et de haricots rouges, servie avec avocat, concombre, carotte ou
épinards, sans produits ultra‑transformés.

Les auteurs insistent sur un principe simple : « The core
principle is unprocessed, fibre-rich foods », dit Dr Quirijn de
Mast. L’étude met aussi en avant la place des aliments fermentés,
comme certaines boissons à base de banane et de céréales, et la
richesse en polyphénols des fruits et légumes, un ensemble qui
nourrit le microbiote intestinal et apaise les mécanismes
inflammatoires.

Comment s’en inspirer en France sans
copier chaque recette

Les chercheurs rappellent que « The African diet includes plenty
of vegetables, fruits, beans, whole grains, and fermented foods.
Our study highlights the benefits of these traditional food
products for inflammation and metabolic processes in the body ».
Pour un lecteur français, cela revient à remplir davantage son
assiette de légumes, de légumineuses, de céréales complètes et
d’aliments fermentés, tout en limitant les plats préparés, les
fritures et les produits très salés ou sucrés.

Dr Quirijn de Mast souligne aussi le revers de la médaille : « At
the same time, we show how harmful an unhealthy Western diet can
be. It typically consists of processed and high-calorie foods, such
as French fries and white bread, with excessive salt, refined
sugars, and saturated fats. Inflammation is at the root of many
chronic conditions, which makes this study highly relevant for
Western countries as well ». L’étude reste courte et menée sur des
hommes tanzaniens jeunes, mais elle met en avant une idée claire :
nos choix alimentaires peuvent influencer des mécanismes liés à
Alzheimer, à l’arthrite et aux maladies cardiaques en quelques
semaines seulement.