Le 24 janvier, un porte-parole de la défense chinoise a annoncé qu’une action en justice était en cours contre Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale (CMC), et Liu Zhenli, chef d’état-major du Département d’état-major interarmées (JSD) de la Commission militaire centrale, soupçonnés de graves violations disciplinaires et juridiques. Zhang Youxia a longtemps été considéré comme l’allié le plus proche de Xi Jinping au sein de l’armée et était largement considéré comme le mandataire le plus puissant de Xi au sein des forces armées. En conséquence, la nouvelle de sa chute a provoqué une onde de choc dans toute la communauté internationale. Depuis, d’autres purges de hauts responsables militaires ont suivi.
Un éditorial du PLA Daily publié le 25 janvier expliquait les allégations auxquelles Zhang et Liu étaient confrontés. Ils auraient gravement trahi la confiance et les responsabilités importantes qui leur ont été confiées par le Comité central du Parti et le CMC, et auraient sérieusement porté atteinte au système de responsabilité des présidents du CMC. Ils ont été accusés d’affaiblir la direction absolue du Parti sur l’armée, d’entretenir des problèmes politiques et liés à la corruption qui menacent les fondations gouvernementales du Parti et de nuire gravement à l’image et à l’autorité de la direction du CMC. Enfin, ils auraient causé de graves dommages au développement politique de l’armée, à l’écologie politique et au développement des capacités de combat. Dans un article ultérieur, le journal observait qu’« en réalité, divers facteurs affectent la direction absolue du Parti sur l’armée et érodent la nature politique de l’armée populaire ».
Cette explication suggère que cette affaire implique plus qu’une question de corruption et que des désaccords pourraient être apparus entre Xi et Zhang. K. Tristan Tang, de l’Université nationale de Taiwan, note que les deux pays pourraient avoir des divergences sur la modernisation militaire, en particulier le renforcement des capacités opérationnelles conjointes, dans la perspective d’une éventuelle invasion de Taiwan.
D’autres médias ont proposé leurs propres explications. Le South China Morning Post a déclaré que les facteurs étaient la corruption ; une incapacité à gérer correctement les associés proches, les membres de la famille et les proches ; et l’incapacité de signaler les problèmes à la direction du Parti lorsqu’ils survenaient. En revanche, le Wall Street Journal a rapporté que les raisons incluaient la fuite de projets d’armes nucléaires aux États-Unis ; la corruption liée à la promotion de l’ancien ministre de la Défense nationale Li Shangfu ; et la formation de factions politiques.
Il ne fait aucun doute que la corruption était impliquée, dans le cas de Zhang comme dans d’autres. Cependant, si la corruption à elle seule avait été le facteur décisif, Zhang aurait probablement été traité aux côtés de personnalités telles que Li Shangfu. Les allégations impliquant des fuites de projets d’armes nucléaires justifieraient des sanctions bien plus sévères, mais il est difficile de croire que Zhang, alors officier en uniforme le plus haut gradé, aurait joué un rôle actif. Ces facteurs suggèrent que la principale raison du renvoi de Zhang était la préoccupation concernant le factionnalisme. Chieh Chung, de l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité, affirme que Xi se méfiait de plus en plus de l’influence croissante de Zhang après la chute de He Weidong et de Miao Hua, et a finalement choisi de le destituer en raison d’un risque politique.
Dans l’ensemble, nous pouvons supposer que Xi s’est retrouvé en désaccord avec Zhang et a choisi de le destituer par inquiétude quant à son influence croissante au sein de l’armée.
Relations parti-militaire
Dans le cadre d’une politique de « gestion de l’armée conformément à la loi », Xi a lancé une campagne anti-corruption qui a destitué les officiers supérieurs nommés sous Jiang Zemin et Hu Jintao. Cela a contribué à consolider le contrôle de Xi sur l’APL et à stabiliser sa base de pouvoir au sein du Parti. Toutefois, les mesures disciplinaires prises à l’encontre de hauts responsables militaires depuis octobre 2023 ne peuvent s’expliquer par la même logique. Les responsables qui ont été démis de leurs fonctions ont été nommés par Xi lui-même, notamment Zhang, qui a longtemps été considéré comme le mandataire le plus puissant de Xi au sein de l’APL. En conséquence, ces récentes purges ont probablement miné, plutôt que renforcé, le contrôle de Xi sur les forces armées.
La destitution de Zhang marque la première fois depuis la fondation de la République populaire de Chine que l’APL perd son siège aux réunions du Politburo. En conséquence, les forces de l’APL sont désormais confrontées à une capacité réduite à influencer les prises de décision au plus haut niveau du Parti.
En conséquence, la chute de Zhang risque de déclencher une instabilité dans les relations entre le parti et l’armée. Un commentaire du PLA Daily publié le 31 janvier notait que l’armée « est actuellement confrontée à des défis qui incluent des difficultés et des douleurs à court terme ». Avant l’annonce de l’action disciplinaire, le journal a intensifié ses efforts de propagande, suggérant une tentative d’anticiper et de contenir les effets négatifs de cette décision.
Pour stabiliser son contrôle sur l’armée, Xi devra trouver un nouveau mandataire en qui il peut avoir confiance. Cependant, comme Xu Qiliang est décédé des suites d’une maladie et que Zhang et Miao Hua sont exclus, les chances d’identifier une telle personne restent incertaines.
Des implications pour Taïwan ?
En Chine, au niveau central, le Centre de commandement des opérations interarmées CMC est responsable du commandement et du contrôle, tandis que le JSD supervise la planification opérationnelle. Au niveau du théâtre, le commandement et le contrôle sont assurés par le centre de commandement des opérations interarmées du commandement du théâtre. Ces organisations ont acquis une expérience opérationnelle et une expertise au cours des dernières années. En tant que tel, l’impact de ces dernières évictions sur les exercices militaires autour de Taiwan, qui sont principalement menés par le Commandement du Théâtre de l’Est, sera limité.
En revanche, ils auront très probablement un impact sur la capacité de l’APL à entreprendre une invasion de Taiwan dans un avenir proche. Zhang et Liu faisaient partie des rares officiers supérieurs ayant une expérience directe du combat, ayant participé à la guerre sino-vietnamienne et au conflit frontalier sino-vietnamien. De nombreux autres officiers supérieurs liés aux deux hommes ont également été sanctionnés, tandis que les purges antérieures de He Weidong et de Miao Hua ont mis fin à la carrière de nombreux autres. En conséquence, de nombreux postes clés sont vacants.
Compte tenu de cela, et de l’instabilité militaire du Parti que nous avons notée, il est probable qu’elle en résultera, il est difficile de voir comment l’APL pourrait être prête dans ces circonstances à lancer une opération à grande échelle comme une invasion de Taiwan, qui nécessiterait qu’elle mobilise toutes ses capacités de combat. Ainsi, dans une perspective à court terme, la probabilité d’une situation d’urgence à Taiwan semble avoir diminué.
À moyen et long terme, en revanche, la situation est tout à fait différente et les risques d’une situation d’urgence à Taiwan pourraient désormais avoir augmenté, dans la mesure où les officiers que Xi nommera à des postes militaires clés à l’avenir seront probablement ceux qui appliqueront fidèlement sa politique d’accélération de la modernisation militaire et de préparation d’une invasion de Taiwan. Ces nominations peuvent donner la priorité à l’alignement sur les intentions perçues de Xi, ce qui pourrait entraîner des évaluations, des conseils ou des rapports erronés. Cela pourrait à son tour augmenter le risque que Xi prenne des décisions stratégiques concernant Taiwan sur la base d’informations erronées ou partielles.
Entre-temps, pour stabiliser les relations entre le parti et l’armée, Xi devra trouver de nouveaux mandataires au sein de l’APL en qui il peut avoir confiance. Cependant, il n’est pas clair si ces nouveaux proxys fourniront des évaluations et des informations précises. Avec Xu Qiliang, Miao Hua et Zhang Youxia désormais exclus, l’attention va désormais se tourner vers les choix de Xi pour occuper les postes clés du CMC et de l’armée.
Source:
thediplomat.com