In de bergachtige gemeente Manufahi in het zuiden van Oost-Timor, waar gezonde voeding vaak buiten het budget van de meeste huishoudens valt, helpt de VN ervoor te zorgen dat de voordelen van de ontwikkeling voortduren.
“Onze leerlingen leden geen honger, maar ze hadden geen voedzaam dieet mogen volgen”, zegt Domingos de Jesus, directeur van de Cossamar basisschool in de stad Same, waar 500 leerlingen elke schooldag een maaltijd krijgen. “Nu eten ze meer eiwitten en groenten en verhoudingsgewijs minder koolhydraten.”
Met volle buiken zijn leerlingen alerter en aandachtiger in de klas, zegt Caetano Marcelo, directeur van de basisschool Betano aan de zuidkust van het land. “Het is heel belangrijk voor hun leerproces,” voegde hij eraan toe.
In Oost-Timor bereidt een schoolkok maaltijden met lokale ingrediënten.
Sommige studentenfamilies kunnen zich geen ontbijt veroorloven, en de meesten kunnen zich geen voedzame maaltijden veroorloven. “Vlees, eieren en sommige groenten zijn hier voor veel gezinnen moeilijk te kopen”, zei de heer de Jesus. De meeste van de 60.000 inwoners van de regio zijn kleine zelfvoorzienende boeren.
In Oost-Timor18 procent van de bevolking wordt dagelijks geconfronteerd met honger en 45 procent van de kinderen onder de vijf jaar heeft last van groeiachterstand. Het verbeteren van de kindervoeding behoort tot de drie topprioriteiten van de regering en is een hoeksteen van het nieuwe VN-samenwerkingskader voor duurzame ontwikkeling in de Aziatische eilandstaat, dat naar verwachting de komende weken zal worden ondertekend en in de periode 2026-2030 zal worden geïmplementeerd.
Het door de VN gesteunde schoolvoedselprogramma komt ten goede aan meer dan 70.000 kinderen in het hele land, terwijl het de voedingscapaciteit van de overheid versterkt en duurzaamheid op de lange termijn garandeert.
De regering heeft van schoolvoeding een nationale prioriteit gemaakt door het beheer en de financiering ervan te decentraliseren naar gemeenten.
Hoewel deze aanpak lokaal eigenaarschap en de opname van lokaal geteelde producten bevordert, blijven er uitdagingen bestaan bij het diversifiëren van diëten en het garanderen van consistente toegang tot lokaal geteeld voedsel.
Een boer verbouwt producten voor schoolmaaltijdprogramma’s in Oost-Timor.
Om deze leemten op te vullen heeft het Wereldvoedselprogramma (PAM) en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) werken samen met nationale en lokale autoriteiten om menu’s en toeleveringsketens te versterken, de keukeninfrastructuur te verbeteren en schoolpersoneel op te leiden in voeding en hygiëne, ter ondersteuning van de visie van de regering om voeding, onderwijs en lokale economische ontwikkeling te verbinden met het oog op duurzaamheid op de lange termijn.
Stoofpot en bonen
Op een recente maandag bestond het menu van dezelfde school uit wildstoofpot, groenten en zilvervliesrijst, allemaal geserveerd op roestvrijstalen dienbladen, ter beschikking gesteld door het Ministerie van Onderwijs met steun van PAM.
Het WFP adviseerde de autoriteiten ook over het creëren van evenwichtige maaltijdplannen met behulp van lokale ingrediënten en helpt bij de bouw van een moderne keuken op het schoolterrein.
In Betano, waar kinderen op dezelfde maandag genoten van kipsatéspiesjes met spinazie, vergezeld van rijst en bonen, FAO keukenapparatuur aanwezig. Het WFP verzorgde trainingen over budgetbeheer, het bereiden van schoolmenu’s en keukenhygiëne.
“De leerlingen eten alles, en dat is geweldig om te zien”, zegt Imana Imaculada Fernandes, de hoofdkok van de Sámi-school. “De maaltijdplannen – ontwikkeld op advies van de overheid en het WFP – bevatten 75 procent lokale producten. »
Fernandes en zijn team kunnen 35 dollarcent per dag per kind uitgeven en nog eens 7 cent extra voor andere kosten, zoals brandstof en arbeid. “Dat is 70 procent meer dan voorheen – en dat vertaalt zich in voedzamere diëten en betere hygiëne.”
Eet wat je kweekt
Het initiatief zorgt ook voor een stabiel inkomen voor lokale boeren. Andre Pereira de Sousa en zijn buren in de buitenwijk Betano zien een gestage vraag naar hun tomaten, watermeloenen, zoete aardappelen en bananen.
“Het grootste voordeel is dat we niet langer tijd verspillen en brandstof gebruiken om naar de markt te gaan”, zei hij. “We kunnen deze tijd gebruiken om onze boerderijen te verbeteren en meer tijd met onze gezinnen door te brengen. » De stabiele vraag heeft ook de voedselverspilling verminderd en boeren ertoe aangezet de productie te verhogen.
De Betano-boeren die de scholen bevoorraden behoorden tot de 9.000 huishoudens die profiteerden van een FAO-programma voor natuurbehoudslandbouw.
Als gevolg hiervan hebben ze zich gediversifieerd naar gewassen met een hogere waarde en gebruiken ze nu compost in plaats van kunstmest, waardoor de kosten en de impact op het milieu van hun boerderijen afnemen. De groep boeren kreeg ook kleine molens om meel te produceren en snacks klaar te maken om te verkopen, evenals een aanhangwagen om hun producten te vervoeren.
Een gezamenlijke aanpak
Het gecoördineerde werk van de FAO en het WFP illustreert een aanpak die steeds meer wordt overgenomen door de Verenigde Naties, waar agentschappen op complementaire manieren werken om de regering te ondersteunen.
“Dit is een geweldig voorbeeld waarbij één plus één gelijk is aan meer dan twee, wat de voordelen van een grotere duurzaamheid van het project versterkt”, zegt Funmi Balogun Alexander, projectmanager. Wooncoördinator van de Verenigde Naties in Oost-Timor. “Het nieuwe samenwerkingskader tussen Oost-Timor en de VN is opgebouwd rond dergelijke gezamenlijke benaderingen.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
