L’armée américaine a déclaré cette semaine sa supériorité spatiale sur l’Iran, mais les experts de la défense se demandent ce que cela signifie étant donné le programme spatial militaire naissant du pays et sa forte dépendance à l’égard des renseignements spatiaux provenant d’autres pays.

L’amiral Brad Cooper, chef du commandement central américain, a déclaré mardi que les États-Unis avaient établi le contrôle du domaine spatial lors de l’opération Epic Fury. C’était près d’un mois après que le CENTCOM avait annoncé la destruction de « l’équivalent iranien du Commandement spatial », ce qui a nui à la capacité du Corps des Gardiens de la révolution islamique à coordonner les frappes de représailles.

« Notre Force spatiale nous a donné le summum en termes de supériorité spatiale, ce qui a été un facteur essentiel dans ce combat », a déclaré Cooper dans une vidéo de mardi.

Il n’est pas clair si le pays continue de brouiller ou d’usurper activement les actifs américains, et il est très peu probable que l’US Space Force ait physiquement détruit la poignée de satellites du pays. Le capitaine de vaisseau Tim Hawkins, porte-parole du CENTCOM, a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter des détails des opérations spatiales « en raison de la classification ». Compte tenu des capacités spatiales rudimentaires de l’Iran, les experts de la défense se demandent ce qui a changé pour inciter l’armée à déclarer sa supériorité spatiale.

« Cela ne les empêche pas d’utiliser les ressources spatiales », a déclaré Victoria Samson, directrice en chef de la sécurité et de la stabilité spatiales à la Secure World Foundation, à propos de la déclaration de supériorité spatiale des États-Unis. « Il y a juste beaucoup de points d’interrogation… En ce qui concerne la manière dont ils utilisent l’espace comme outil de sécurité nationale, je ne sais pas s’ils l’ont vraiment arrêté, car ils ne l’utilisaient que pour l’analyse d’images. »

L’Iran s’appuierait sur les services de renseignement et d’imagerie spatiale commerciale de la Chine et de la Russie pour cibler les actifs américains dans toute la région. Un responsable américain a déclaré à Defense One que l’utilisation par l’Iran des données spatiales d’un autre pays ne signifie pas que le service n’a pas le contrôle du domaine spatial.

« Ce n’est pas parce que les Iraniens reçoivent des renseignements spatiaux que nous avons une supériorité spatiale », a déclaré le responsable.

Depuis 2005, le pays a lancé un total de 26 satellites, dont seulement 13 étaient encore opérationnels, selon l’outil de navigation de données spatiales de l’American Enterprise Institute. Trois d’entre eux sont enregistrés auprès du CGRI. Les États-Unis, en comparaison, disposent de plus de 500 satellites militaires et de renseignement opérationnels.

Le général Chance Saltzman, le plus haut officier en uniforme de la Force spatiale, a reconnu que « ce n’était pas vraiment un combat équitable », mais a déclaré que la destruction des capacités spatiales de l’Iran avait donné à l’armée un avantage dans les communications et les opérations aériennes au sein du CENTCOM.

« Vous avez la supériorité spatiale si vous pouvez utiliser l’espace comme vous le souhaitez, et l’adversaire ne peut pas utiliser l’espace comme il le souhaite, et je pense que ce sont les conditions que nous avons remplies dans ce cas particulier », a déclaré Saltzman lors d’un événement du Mitchell Institute mercredi.

Le terme « supériorité spatiale » a été publié pour la première fois dans un manuel de l’Air Force des années 1980. Un document militaire de 2004 comparait cette idée à la supériorité aérienne et affirmait que les deux constituaient « des premières étapes cruciales dans toute opération militaire ». L’année dernière, la Space Force a publié une doctrine de guerre selon laquelle le « but formateur » du service est d’atteindre la supériorité spatiale.

« La supériorité spatiale est le degré de contrôle qui permet aux forces d’opérer à l’heure et à l’endroit de leur choix sans interférence prohibitive de menaces spatiales ou contre-spatiales, tout en refusant la même chose à un adversaire », lit-on dans la doctrine de la Force spatiale.

Certains experts de la défense considèrent la récente déclaration de supériorité spatiale comme un moyen pour le service de mettre en valeur sa nouvelle image de combat au cours des dernières années.

« C’est une chose étrange à dire. Je pense qu’il s’agit plutôt de faire flotter la « Force spatiale comme un moyen de combat » », a déclaré Samson.

Kari Bingen, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales et directeur du projet de sécurité aérospatiale, a déclaré qu’il n’était pas surprenant de voir la Force spatiale s’intégrer davantage aux opérations, étant donné le désir des adversaires de cibler les capacités de commandement, de contrôle, de communication et de renseignement.

« Entre le Venezuela et l’opération Epic Fury, cela a été une opportunité pour la Force spatiale de mieux intégrer les effets spatiaux dans une campagne militaire conjointe », a déclaré Bingen. « Nous avons longtemps traité l’espace comme un ensemble de capacités spéciales et différentes. La physique est différente, mais pour la rendre vraiment utile à la force interarmées, elle doit être pleinement intégrée dans la planification et les opérations. »

Saltzman a déclaré que des gardiens avaient été déployés à l’avant pour soutenir l’opération Epic Fury et continuer à lancer des effets spatiaux dans les zones de combat « bien qu’ils soient attaqués par un adversaire ». Il a également déclaré que certains gardiens soutenaient l’opération aux États-Unis depuis la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud et le siège du CENTCOM en Floride.

« Je n’entrerai pas dans les détails opérationnels, comme vous pouvez l’imaginer, mais vous n’avez pas besoin de trop réfléchir pour comprendre ce que les Gardiens apportent au combat », a déclaré Saltzman. « Toutes les missions que nous effectuons toujours : alerte antimissile, communications par satellite. Les liens sont vitaux. Les communications à l’horizon sont plus importantes aujourd’hui que jamais. Nous créons des perturbations pour un adversaire. »