En mars dernier, les salles habituellement animées de la plus grande conférence militaire de l’Air Force ressemblaient davantage à une ville fantôme.
La participation militaire au symposium sur la guerre de l’Association des forces aériennes et spatiales, juste à l’extérieur de Denver, a diminué après la mise en place d’une interdiction de voyager pour réduire les dépenses fédérales. Les initiatives de l’armée de l’air visant à concurrencer la Chine ont été gelées par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Pendant que l’Armée de l’Air attendait que l’administration nomme ses principaux dirigeants, aucune annonce politique éclatante n’a été faite.
Maintenant que la conférence revient au Colorado cette semaine, tout cela a changé. Les aviateurs et les tuteurs ont été autorisés à voyager pour les événements, a déclaré Amy Hudson, porte-parole de l’association. En novembre, le service avait tous ses principaux dirigeants en place. L’administration a déployé le mois dernier sa stratégie de défense centrée sur l’hémisphère occidental, et l’armée de l’air se rallie aux réformes de l’industrie de défense de Hegseth.
Mais les visions de l’administration Trump concernant les priorités en matière de puissance aérienne et spatiale restent vagues, ont déclaré à Defense One des experts et d’anciens responsables du Pentagone. Les discours d’ouverture des dirigeants des services prévus lundi offrent une opportunité indispensable à l’armée de l’air et de l’espace de présenter la manière dont elle envisage de contrer les menaces mondiales, y compris la Chine. Les observations de la stratégie de défense nationale sur la Chine semblent contradictoires, et un ancien responsable a déclaré qu’il n’était pas clair comment le ministère de l’Armée de l’Air allait les utiliser.
« Je pense que de nombreux officiers de l’armée de l’air examineront de près la manière dont la Chine est discutée », a déclaré un ancien responsable du Pentagone. « C’était un aspect tellement central de l’approche de l’Armée de l’Air ces dernières années que je pense que les gens y chercheront attentivement des signaux pour comprendre comment y penser, comment positionner leurs efforts face à la concurrence avec la Chine. »
Les analystes de la défense ont déclaré que l’armée de l’air n’était pas préparée à un éventuel combat avec la Chine – et que l’inventaire et la structure actuels du service en étaient la cause.
« Malgré les performances exceptionnelles de l’US Air Force (USAF) lors d’opérations récentes, une flotte d’avions gériatriques, de faibles taux de préparation et des perspectives sombres dans un futur conflit potentiel avec la République populaire de Chine (RPC) signifient que le service pourrait décliner d’ici une décennie d’inestimable à incapable », a déclaré un rapport de l’Hudson Institute publié la semaine dernière.
Une analyse réalisée ce mois-ci par l’Institut Mitchell d’études aérospatiales indique que le service a besoin d’un total de 500 chasseurs et bombardiers de nouvelle génération pour affronter le système de défense aérienne intégré de la Chine.
« L’armée de l’air doit dimensionner et façonner ses forces pour vaincre l’agression chinoise tout en défendant le territoire américain et en dissuadant les attaques nucléaires », indique le rapport Mitchell. « Il ne peut pas le faire à des niveaux de risque acceptables avec sa composition actuelle de forces et son inventaire. »
Todd Harrison, expert en budget de défense à l’American Enterprise Institute, a déclaré que la nouvelle stratégie de défense nationale, ou NDS, ne contient pas de détails spécifiques sur la manière dont les services vont mettre en œuvre les idées.
L’objectif précédent du service de concurrencer la Chine incluait un bombardier nucléaire à longue portée et un avion de combat de nouvelle génération. Harrison a déclaré que le service doit expliquer comment cette accumulation et cette préparation sont les mieux adaptées à la nouvelle stratégie de défense.
« La priorité numéro un de la NDS est la défense du territoire et de l’hémisphère », a déclaré Harrison. « Les dirigeants de l’Armée de l’Air doivent fondamentalement résoudre cet écart entre la force qu’ils ont construite et la force que la NDS donne la priorité. Parce qu’il s’agit d’ensembles de capacités très différents. Vous n’avez pas besoin de forces de projection de puissance de la même manière si votre priorité est la défense du territoire. »
Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Kenneth Wilsbach, devrait prononcer son premier discours lors de la conférence depuis qu’il a pris ses fonctions de chef en uniforme du service en novembre. Le discours, intitulé « Fly and Fix : Empowered by Airmen », reflétera probablement les thèmes de son message initial à la force, qui ne mentionnait pas la Chine.
« Notre objectif commun est simple et durable : voler et réparer afin que nous soyons prêts à nous battre », a écrit Wilsbach en décembre. « Au fond, nous volons et réparons des avions. C’est le cœur de qui nous sommes et de ce que nous faisons. »
Le deuxième discours d’ouverture de l’Association des forces aériennes et spatiales du secrétaire de l’Armée de l’Air, Troy Meink, est intitulé « Innover plus rapidement : transformation des acquisitions ». Cela fait suite aux appels répétés de Hegseth pour que l’industrie de la défense investisse davantage d’argent dans la création de nouvelles armes et qu’elle adopte une « position de guerre ».
Certains des programmes d’acquisition les plus médiatisés et les plus coûteux du service, tels que les efforts d’ICBM, de B-21, de F-47 et d’Air Force One, ont été placés sous la supervision du ministère de la Défense dans le cadre d’un nouveau rôle de gestionnaire de portefeuille directement créé. Harrison a déclaré que cette décision témoigne d’un manque de confiance dans le service pour gérer ses programmes « trop importants pour faire faillite », mais a ajouté qu’elle offre également une nouvelle chance à l’armée de l’air de se concentrer sur le développement de programmes essentiels aux missions du service.
« Je pense que cela permet également au secrétaire Meink et à l’ensemble de l’entreprise d’acquisition de l’Air Force de se recentrer sur les choses à venir et qu’ils peuvent contrôler », a déclaré Harrison. « Un pétrolier de nouvelle génération, un pont aérien de nouvelle génération, le CCA, voilà le genre de choses sur lesquelles ils peuvent et devraient se concentrer, et c’est là que certaines de ces nouvelles priorités d’acquisition pourraient réellement être utilisées à bon escient. »
Le général Chance Saltzman devrait prononcer l’un de ses derniers discours liminaires de l’Association des forces aériennes et spatiales en tant que chef en uniforme de la Force spatiale. Il a été confirmé au poste de chef des opérations spatiales pour quatre ans à l’automne 2022.
Son discours, intitulé « Tracer l’avenir de la Force », fait suite aux récents appels des dirigeants de la Force spatiale à doubler la taille du plus petit service militaire, car il adopte une orientation opérationnelle et une mentalité de combat.
L’ancien responsable du Pentagone a déclaré que le soutien budgétaire et de la Maison Blanche à la croissance de la Force spatiale sera également lié à la manière dont le service définit son rôle dans le cadre de la nouvelle stratégie de défense nationale.
« [Space] »L’espace était une grande priorité dans la première administration Trump, et ils ont été beaucoup plus discrets sur l’espace en tant que priorité en dehors du Golden Dome, qui est très axé sur le pays », a déclaré l’ancien responsable du Pentagone. « Toute la promotion de l’espace en tant que domaine de guerre, et le fait de faire davantage d’investissements dans l’espace, sont liés à ce concept de comment s’assurer que vous contrôlez les hauteurs ultimes dans un futur conflit avec un concurrent, c’est un choix énorme. Et cela dépendra du choix du président et [Management and Budget Office] faire sur la ligne supérieure.
Source:
www.defenseone.com