Le programme de missiles balistiques intercontinentaux Sentinel, en difficulté, atteindra une étape clé d’ici la fin de l’année, avec l’espoir de livrer le premier ICBM d’ici le début des années 2030, ont annoncé mardi des responsables du Pentagone et de l’armée de l’air.
En 2024, le programme Northrop Grumman visant à moderniser la branche terrestre de la triade nucléaire a tellement dépassé le budget que le Pentagone a annulé une décision de 2020 visant à faire passer le programme dans sa phase d’ingénierie et de développement de fabrication. Les responsables du programme ont déclaré en septembre 2025 qu’ils espéraient réintégrer cette phase d’ici la mi-2027, mais ils déclarent désormais qu’ils prévoient d’atteindre cette étape cette année.
« Grâce aux progrès considérables réalisés au cours des 12 à 18 derniers mois, les responsables du programme exécutent une stratégie d’acquisition transformée, ouvrant la voie à l’achèvement de la restructuration et à la réalisation d’une décision d’étape B d’ici la fin de 2026, tout en fournissant une capacité initiale ciblée pour le début des années 2030 », a déclaré le service dans un communiqué de presse mardi.
Les responsables de l’Air Force ont déclaré que les tests au sol réussis, les qualifications des moteurs de fusée à poudre et les examens de conception critiques sont des exemples de progrès indispensables depuis que le programme a déclenché une révision de la loi Nunn-McCurdy en 2024. De plus, les responsables du service ont souligné le nouveau rôle de gestionnaire de portefeuille directement subordonné pour les systèmes d’armes majeurs critiques – qui comprennent le F-47, le B-21 et le Sentinel – comme crucial pour accélérer le programme. Le général Dale White a été confirmé à ce poste en décembre.
« Le DRPM a le pouvoir direct de prendre des décisions, éclairées par des apports intégrés à l’échelle de l’entreprise et en accord avec les priorités de mission fixées par le secrétaire à la Guerre et le secrétaire à l’Armée de l’Air », a déclaré White dans le communiqué de presse. « Cette construction nous permet de résoudre rapidement les compromis et d’agir avec la rapidité requise pour fournir une dissuasion crédible, tout en préservant la discipline qu’exige cette mission. »
La position de White et la création de son nouveau rôle de gestionnaire de portefeuille directement subordonné au secrétaire adjoint à la Défense, Steve Feinberg, semblaient être en contradiction avec les réformes en matière d’acquisitions du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, y compris les changements visant à étendre le pouvoir de décision aux niveaux inférieurs.
Ce nouveau rôle « signifie un manque majeur de confiance dans l’Air Force pour mener à bien ses principaux programmes d’acquisition » et permet à White et au Pentagone de prendre les devants sur Sentinel, a déclaré Todd Harrison, expert en budget de défense à l’American Enterprise Institute.
« Je pense que cela signifie également que certains programmes sont trop importants ou trop importants pour échouer », a-t-il déclaré. « Beaucoup de ces processus ne semblent pas s’appliquer à ces programmes trop importants pour faire faillite. Sentinel en fait certainement partie, car nous n’avons pas d’alternative. Nous n’avons pas de solution de repli. »
Autres développements du programme Sentinel :
La construction du premier des trois nouveaux centres de commandement et de contrôle de la base aérienne FE Warren dans le Wyoming, ainsi que des installations d’essai de la base spatiale de Vandenberg en Californie, a déjà commencé. Les équipes prévoient de lancer ce mois-ci les travaux d’un prototype de silo de lancement sur le site de Northrop Grumman à Promontory, dans l’Utah, ce mois-ci, ce qui « permettra aux ingénieurs de tester et d’affiner les techniques de construction modernes, en validant la nouvelle conception du silo avant le début des travaux dans les domaines des missiles », indique le communiqué de presse. Les activités de prototypage cet été à FE Warren valideront les méthodes de construction utilisées pour les couloirs de services publics.
Les responsables prévoient le premier lancement d’une plateforme de missiles pour Sentinel en 2027, indique le communiqué de presse.
« Les progrès délibérés réalisés sur Sentinel garantissent que pendant les décennies à venir, il n’y aura aucun doute dans l’esprit de nos adversaires sur la crédibilité et l’état de préparation de la dissuasion nucléaire de notre pays », a déclaré l’amiral de la marine Richard Correll, chef du commandement stratégique américain, dans le communiqué de presse. « C’est le résultat ultime. »
Source:
www.defenseone.com