À mesure que les glaciers fondent, les réserves d’eau cachées de la planète sont menacées — Enjeux mondiaux

Avis par Qu Dongyu (Rome)jeudi 12 février 2026Inter Press Service

ROME, 12 février (IPS) – Les glaciers – les réserves d’eau cachées du monde – sont une source de vie pour des milliards de personnes. La fonte saisonnière des montagnes et des glaciers alimente certains des fleuves les plus importants du monde, comme l’Indus, le Nil, le Gange et le Colorado. Ces rivières, ainsi que d’autres rivières alimentées par les montagnes, irriguent les cultures, fournissent de l’eau potable à près de deux milliards de personnes et alimentent la production d’électricité.

Mais à mesure que les glaciers rétrécissent et disparaissent, les changements dans les débits d’eau posent un risque croissant pour la sécurité de l’eau, de la nourriture et des moyens de subsistance de milliards de personnes.

À court terme, une fonte accélérée peut déclencher des risques environnementaux : crues soudaines, crues de lacs glaciaires, avalanches et glissements de terrain.

À long terme, les glaciers, sources d’eau, disparaîtront tout simplement.

D’ici la fin du siècle, la plupart des glaciers apporteront beaucoup moins d’eau qu’aujourd’hui, mettant à mal l’agriculture dans les villages de montagne et les greniers tentaculaires des basses terres en aval.

Nous avons besoin de politiques et de collaboration qui portent sur les systèmes d’eau alimentés par les glaciers, la coopération transfrontalière et les mécanismes de partage des risques et d’alerte précoce – d’autant plus que les rivières alimentées par les glaciers s’étendent souvent sur plusieurs pays.

Les montagnes couvrent plus d’un quart des terres émergées de la planète et abritent 1,2 milliard de personnes, mais ces régions se réchauffent plus rapidement que la moyenne mondiale. Les communautés de montagne sont particulièrement vulnérables à la variabilité climatique croissante et à la diminution de la disponibilité saisonnière de l’eau pour l’agriculture et l’irrigation. En l’absence souvent d’approvisionnement alternatif viable en eau, la perte de production agricole peut entraîner un déplacement climatique et une plus grande instabilité.

Cinq des six dernières années ont été marquées par le retrait des glaciers le plus rapide jamais enregistré, et les impacts se font déjà sentir.

Les communautés des Andes à l’Himalaya connaissent des saisons de neige plus courtes, un ruissellement irrégulier et une perte d’eau fiable. Au Pérou, la diminution des glaciers a réduit les rendements des cultures. Au Pakistan, la fonte réduite des neiges menace les cycles saisonniers de plantation. De nombreux glaciers ont déjà atteint ou devraient atteindre le « pic d’eau » – le point auquel le ruissellement des eaux de fonte atteint son maximum, après quoi les débits diminueront progressivement – ​​au cours des deux ou trois prochaines décennies. Cela signifie que tous ceux qui dépendent des rivières alimentées par les glaciers sont confrontés à une pénurie croissante alors que la croissance démographique poussera la demande en eau encore plus haut.

Au-delà de la science et de la survie, la disparition des glaciers efface quelque chose de moins tangible mais tout aussi profond. Pour les peuples autochtones et les communautés montagnardes d’Asie, d’Amérique latine, d’Afrique et du Pacifique, les glaciers sont sacrés. Leur fusion érode les traditions, les rituels, l’identité et le patrimoine culturel liés aux paysages de montagne depuis des siècles.

Même s’il est encore temps d’agir, les réponses mondiales restent fragmentées et inadéquates. C’est pourquoi les Nations Unies ont déclaré 2025 Année internationale de la préservation des glaciers – un rappel clair que préserver ces écosystèmes gelés signifie protéger notre avenir.

Pour garantir la sécurité alimentaire et hydrique, des sommets jusqu’aux plaines, un changement audacieux en matière de politique, d’investissement et de gouvernance est nécessaire de toute urgence.

D’une manière générale, il est nécessaire de réduire les émissions de gaz à effet de serre, d’améliorer la gestion de l’eau et de renforcer les systèmes d’alerte précoce, l’agriculture adaptative et les systèmes agroalimentaires durables.

Nous devons transformer les défis posés par la fonte des glaciers en opportunités pour le bénéfice de tous.

L’agriculture, à la fois grande consommatrice d’eau et secteur clé pour l’adaptation, peut elle-même être une solution lorsqu’elle est développée de manière durable. Des techniques telles que l’agriculture en terrasses, l’agroécologie, l’agroforesterie et la diversification des cultures – pratiquées par les communautés de montagne depuis des siècles – contribuent à préserver les sols et l’eau, à réduire les risques de catastrophe et à soutenir les moyens de subsistance. De tels efforts d’adaptation doivent être inclusifs, s’appuyer sur les connaissances des peuples autochtones et s’attaquer aux vulnérabilités profondes telles que la pauvreté et l’inégalité entre les sexes.

Nous devons également mobiliser des investissements dans les infrastructures hydrauliques et agricoles. Cela inclut davantage de financement climatique pour soutenir les communautés de montagne vulnérables qui ont du mal à accéder à la formation, au financement et à l’innovation.

En outre, les gouvernements doivent aligner leurs stratégies, politiques et plans pour aborder ce lien critique entre l’eau, l’agriculture et la résilience climatique. Les montagnes sont souvent absentes des politiques climatiques nationales et des cadres mondiaux d’adaptation. Nous avons besoin de politiques et de collaboration portant sur les systèmes d’eau alimentés par les glaciers, la coopération transfrontalière ainsi que les mécanismes de partage des risques et d’alerte précoce – d’autant plus que les rivières alimentées par les glaciers s’étendent souvent sur plusieurs pays. Cela comprend également la révision des stratégies d’allocation de l’eau à l’échelle du bassin, les plans et les investissements dans les infrastructures pour améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau, et intensifier la surveillance et la recherche sur les glaciers.

Se préparer à un monde avec moins de glaciers et moins de leur précieuse eau nécessite innovation et coordination. Au Kirghizistan, la FAO a aidé des experts à construire des glaciers artificiels – des tours de glace créées par pulvérisation d’eau de montagne et qui fondent progressivement en été. Rien que dans la région de Batken, cette initiative a permis de stocker plus de 1,5 million de mètres cubes de glace, suffisamment pour irriguer jusqu’à 1 750 hectares.

Au Ladakh, en Inde, l’entreprise sociale Acres of Ice a développé des réservoirs de glace automatisés pour capter l’eau inutilisée en automne et en hiver et la congeler jusqu’au printemps. Dans les Andes péruviennes, une initiative communautaire s’attaque à la détérioration de la qualité de l’eau due aux minéraux exposés par le recul des glaciers grâce à un système de filtration naturelle utilisant des plantes indigènes.

Mais il reste encore beaucoup à faire ensemble. Les glaciers comptent parce que l’eau compte. Ignorer leur retrait rapide, c’est parier sur la sécurité alimentaire et hydrique mondiale.

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La FAO a pour mandat de diriger la célébration mondiale de la Journée internationale de la montagne, coordonnée par le Secrétariat du Partenariat de la montagne, soutenu financièrement par les gouvernements d’Italie, d’Andorre et de Suisse. Le Secrétariat a collaboré étroitement avec l’UNESCO et l’Organisation météorologique mondiale, co-facilitateurs de l’Année internationale de la préservation des glaciers 2025.

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