Vous l’avez peut-être manqué, avec les pyrotechnies sans fin du président Trump, mais les électeurs californiens décideront en novembre qui succédera à Gavin Newsom, le gouverneur le plus en vue depuis le retour du Terminator à Hollywood.

Malheureusement pour ceux qui tentent de s’engager civiquement, la récolte actuelle de prétendants est, dirons-nous, loin d’être passionnante.

Par ordre alphabétique (car il n’y a sérieusement aucun favori prohibitif), les principaux candidats sont Xavier Becerra, Chad Bianco, Ian Calderon, Steve Hilton, Matt Mahan, Katie Porter, John Slavet, Tom Steyer, Eric Swalwell, Tony Thurmond, Antonio Villaraigosa et Betty Yee.

Ouf! (Une pause pour reprendre son souffle.)

Fort de ces connaissances, vous pouvez désormais sortir et gagner quelques paris sur un bar en demandant à quelqu’un de nommer, disons, même deux de ceux qui sont en lice.

En attendant, n’ayez crainte. Vos sympathiques chroniqueurs Mark Z. Barabak et Anita Chabria ont étudié le terrain, évalué les probabilités, réfléchi à la longue histoire de la Californie et conclu… qu’ils n’ont absolument aucune idée de ce qui se passera lors des primaires du 2 juin, et encore moins de qui prêtera serment en janvier prochain.

Ici, ils discutent de la course dans laquelle les Californiens ne sont assis ni sur des épingles ni sur des aiguilles.

Chabria : Mark, je fais ça pour gagner ma vie et j’ai du mal à susciter un quelconque intérêt pour cette course – pour l’instant, en tout cas.

Une partie de mon problème réside dans le fait que les événements nationaux sont si exigeants et si rapides qu’il est difficile de s’inquiéter des nids-de-poule. J’avoue que j’apprécie que notre gouverneur candidat à la Maison Blanche mène le grand combat. Mais rappelez-moi encore une fois, qu’est-ce qu’un gouverneur est censé faire ?

Barabak : Mettre fin au sans-abrisme. Élevons nos écoles publiques au rang de première classe. Rendre le logement et les frais de scolarité abordables. Éliminer la criminalité. Mettre fin à la maladie et à la pauvreté. Mettez un poulet dans chaque casserole. Faites voler les cochons et chanter les anges célestes. Et puis, en deuxième année…

Sérieusement, il existe un écart assez important entre ce que les électeurs aimeraient voir se produire et ce qu’un gouverneur – n’importe quel gouverneur – peut vraisemblablement offrir. Cela dit, si notre prochain directeur général pouvait contribuer à apporter des améliorations significatives dans quelques-uns seulement de ces domaines, à l’exception des porcs et des anges, j’oserais dire qu’un bon nombre de Californiens en seraient ravis.

D’une manière générale, j’ai l’impression que lorsque je parle aux électeurs, ils veulent que notre prochain gouverneur s’oppose à Trump et à ses excès les plus flagrants. Mais pas pour rehausser leur visibilité nationale ou pour se positionner en vue d’une candidature à la Maison Blanche. Et cela n’exclut pas d’améliorer leur vie en prêtant attention à l’essentiel, comme rendre le logement et l’enseignement supérieur plus accessibles et, oui, réparer les nids-de-poule.

Chabria : Tout cela est assez juste. En tant que mère de deux adolescents, j’aimerais particulièrement voir notre système universitaire devenir plus abordable et accessible, afin que nous ayons tous nos priorités personnelles. Acceptons ce point de départ : le nouveau gouverneur ne peut pas se contenter de mâcher du chewing-gum et de marcher. Il ou elle doit être capable de prendre un déjeuner complet en courant.

Mais jusqu’à présent, les positions politiques des candidats n’ont pas été diffusées auprès d’un large public, qu’elles soient ou non axées sur l’État – et beaucoup d’entre eux partagent des positions globalement similaires. Regardons les bribes de lumière du jour qui les séparent car, mis à part les Républicains, il n’y a pas de différences de la taille d’un canyon entre les nombreux candidats.

Le maire de San José, Matt Mahan, le plus récent candidat à la course, tente de se positionner comme un centriste « ne pouvons-nous pas tous nous entendre ». Comment pensez-vous que cela va se passer auprès des électeurs ?

Barabak : Vous me placez sur la pointe des pieds, inconfortablement près de la zone Make A Prediction, que j’évite assidûment. Comme je l’ai déjà dit, je suis assez intelligent pour savoir ce que je ne sais pas. (De nombreux lecteurs remettront sans doute en question la prémisse sous-jacente à la première, voire à la dernière partie de cette déclaration.)

Je pense qu’il y a au moins la possibilité pour Mahan d’exploiter le désir des électeurs de réduire un peu les hostilités et d’atténuer notre position de guerre partisane constante.

Vous ne le saurez peut-être pas si vous naviguez sur les réseaux sociaux ou si vous regardez les émissions politiques où, comme dans la nature, les voix les plus fortes se font entendre. Mais il y a un grand nombre de personnes qui occupent deux, voire trois emplois, transportent leurs enfants à un entraînement de football, s’inquiètent du paiement de leurs factures de services publics et de médecin, s’occupent de leurs parents âgés ou luttent par d’autres moyens pour garder la tête hors de l’eau. Et ils sont moins captivés par les dernières réactions vives sur TikTok que par la recherche d’aide pour relever les nombreux défis auxquels ils sont confrontés.

J’ai été frappé par quelque chose que Katie Porter a dit lorsque nous nous sommes récemment assis pour une conversation à San Francisco. L’ancienne députée du comté d’Orange peut dénigrer Trump avec les meilleurs d’entre eux. Mais elle a déclaré : « Je me méfie beaucoup de quiconque ne reconnaît pas que nous avions des problèmes et des défis politiques bien avant que Donald Trump ne lève sa tête orange à l’horizon politique. »

La crise du sans-abrisme et de l’accessibilité financière en Californie a duré des années, a-t-elle noté, et doit être abordée comme telle.

J’ai entendu Antonio Villaraigosa suggérer quelque chose de similaire lors du débat des gouverneurs de la semaine dernière, lorsque l’ancien maire de Los Angeles a souligné que l’État avait dépensé des milliards de dollars ces dernières années pour tenter de réduire considérablement le sans-abrisme avec, au mieux, des résultats médiocres. « Nous ne pouvons pas avoir peur de nous regarder dans le miroir », a-t-il déclaré.

Cela me suggère que Mahan n’est pas le seul candidat à comprendre que répéter sans cesse « Trump = Mauvais » n’est pas ce que les électeurs veulent entendre.

Chabria : Il est certain que les nids-de-poule et les factures d’électricité élevées existaient avant Trump. Mais si les élections de mi-mandat ne favorisent pas les démocrates, le prochain gouverneur sera probablement confronté à un défi générationnel pour protéger les droits civiques des habitants de cet État diversifié. Il ne s’agit pas d’aimer ou de ne pas aimer Trump, mais de veiller à ce que notre gouverneur ait un plan si les attaques contre les immigrants, la communauté LBGTQ+ et les citoyens en général s’aggravent.

Je pense que cela importera aux électeurs – mais je suis d’accord avec vous que les candidats ne peuvent pas simplement faire rage contre Trump. Ils doivent offrir de la substance.

Porter, Swalwell et Becerra, qui ont le plus d’expérience nationale et qui pourraient exprimer ce genre de vision, n’ont pas fait grand-chose d’autre que de s’engager dans la lutte. Steyer et Thurmond veulent abolir l’ICE, ce qu’un gouverneur ne pourrait pas faire. Mahan a déclaré que se concentrer sur la politique de l’État était la meilleure des offenses.

Je ne pense pas que cela doive être une vision axée sur le charisme, ce que Newsom a proposé si efficacement. Mais il doit apporter de la détermination dans une période de peur qu’aucun des candidats, à mon avis, n’a été capable de projeter jusqu’à présent.

Mais tout dépend des résultats des élections de novembre. Si les démocrates s’emparent du Congrès et sont capables de contrôler ce terrible déséquilibre, alors ramenez l’asphalte et réparez les routes. Je pense qu’une grande partie de ce que les électeurs attendent d’un gouverneur ne sera pleinement connue qu’après novembre.

Barabak : On reproche à ce domaine collectif d’être finalement ennuyeux, comme si l’on cherchait à élire un comique de stand-up, une chanteuse ou un jongleur. Je veux dire, c’est la maison d’Hollywood ! N’est-ce pas le droit de naissance de chaque citoyen californien de se divertir sans cesse ?

C’est du moins ce que les experts et les connaisseurs politiques, qui bâillent étouffant alors qu’ils actualisent constamment leurs flux sur Bluesky ou X, voudraient vous faire croire.

Les électeurs ont élu Ronald Reagan et Arnold Schwarzenegger comme gouverneur – ce sont deux stars de cinéma dans les 175 ans d’histoire de l’État – et, de la façon dont l’État est souvent perçu, on pourrait penser que la puissance des célébrités est l’une des principales conditions préalables pour un directeur général.

Mais si vous regardez en arrière, la Californie a vu beaucoup plus de types George Deukmejian, Pete Wilson et Gray Davis, c’est-à-dire des gouverneurs au personnage fade que personne ne prendrait pour de l’or au box-office.

Ce n’est à mon sens pas une coïncidence si Schwarzenegger, arrivé comme une nouveauté politique, a été remplacé par Jerry Brown, qui était politiquement aussi éprouvé que possible. Ce pendule politique ne cesse de osciller.

Ce qui suggère que les électeurs rechercheront quelqu’un de moins comme notre gouverneur galopant et en matinée de cinéma et quelqu’un de plus enclin à garder la tête baissée à Sacramento et à se concentrer sur l’État et ses besoins.

Qui sera-ce ? Je ne dépenserais pas un centime pour essayer de deviner. Voudriez-vous le faire ?

Chabria : Je m’en fiche certainement de prédire, mais je dirai ceci : nous n’aurons peut-être pas besoin ou n’aurons pas un autre Terminator. Mais l’un de ces candidats devra mettre des flocons de piment dans la pâte s’il veut sortir du lot.