Washington — Les hauts dirigeants de Tesla et Waymo ont plaidé mercredi en faveur de la sécurité de leurs véhicules devant un comité sénatorial, insistant sur le fait que leurs systèmes de conduite sont plus sûrs que les conducteurs humains, malgré les récents incidents.
Le Congrès réfléchit à la manière d’aller de l’avant avec une législation visant à créer des règles de sécurité uniformes pour régir les véhicules autonomes, qui sont de plus en plus courants dans les grandes villes. Environ la moitié des États américains ont actuellement des lois et des réglementations différentes régissant les voitures autonomes, tandis que d’autres n’en ont pas, créant ainsi un système réglementaire disparate.
Les sénateurs du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports ont exprimé mercredi leur désir d’éliminer les accidents évitables dus à des conducteurs distraits ou aux facultés affaiblies utilisant des véhicules autonomes, mais ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les récents incidents impliquant des véhicules autonomes.
« Les véhicules entièrement autonomes offrent le potentiel de réduire les accidents sur les routes, mais nous avons vu le risque de laisser les entreprises tester nos routes sans garde-corps », a déclaré la sénatrice Maria Cantwell de Washington, membre éminent du comité.
Le mois dernier, le National Transportation Safety Board a annoncé avoir ouvert une enquête sur le passage du robot-axis Waymo et son incapacité à céder le passage aux autobus scolaires après une série d’incidents à Austin, au Texas, que le sénateur Ted Cruz, président du comité, a déclaré à CBS News comme étant « évidemment inacceptable ». À Santa Monica, en Californie, plus tôt ce mois-ci, un véhicule Waymo frappé un enfant près de son école primaire. L’enfant, qui, selon l’entreprise, s’est précipité derrière un autre véhicule, a été légèrement blessé.
Waymo avait précédemment déclaré avoir identifié un problème logiciel et lancé une mise à jour en novembre pour résoudre le problème, mais avait depuis été victime de plusieurs violations.
Tesla a récemment commencé à déployer son service de robotaxi à Austin. Ses véhicules pourraient avoir connu des taux d’accidents pires que ceux des conducteurs humains l’année dernière, selon un rapport analysant les données de la NHTSA. Tesla n’a pas répondu à la demande de commentaires de CBS News.
Cruz a demandé à Mauricio Peña, responsable de la sécurité de Waymo, quelles garanties ils avaient mises en place depuis les incidents d’Austin et de Santa Monica.
« Nous prenons ces incidents très au sérieux », a déclaré Peña. « La sécurité est notre priorité absolue, en particulier celle des enfants et des piétons. Nous évaluons chacun de ces événements et développons des correctifs pour y remédier, et nous avons déjà incorporé de nombreux changements à notre logiciel pour améliorer considérablement nos performances. Et nous travaillons avec le district scolaire indépendant d’Austin pour collecter des données sur différents modèles d’éclairage et différentes conditions, et nous intégrons également ces apprentissages dans nos systèmes. Nous naviguons en toute sécurité dans des milliers de rencontres d’autobus scolaires chaque semaine, et nous apprenons et nous améliorons continuellement parce que notre travail en matière de sécurité n’est jamais terminé. «
Peña a déclaré que l’analyse de Waymo sur la jeune fille heurtée par un véhicule Waymo « a révélé que le conducteur de Waymo aurait réagi plus rapidement que nos modèles de conducteur humain attentif. Donc, dans ce cas, je pense que nous avons atténué les dommages. »
Peña a insisté sur le fait que les véhicules Waymo sont toujours beaucoup plus sûrs que les voitures conduites par des humains.
« Sur plus de 100 millions de kilomètres, nos données montrent que nous sommes 10 fois moins susceptibles d’être impliqués dans une collision avec des blessures graves que les conducteurs humains dans les villes où nous opérons », a déclaré Peña. « Et les données montrent également que nous sommes 12 fois moins susceptibles d’être impliqués dans une collision blessant un piéton dans les villes où nous opérons, donc je pense que nous faisons déjà une différence. »
Bryant Walker Smith, professeur agrégé de droit à l’Université de Caroline du Sud, a déclaré lors de l’audition du comité qu’il fallait davantage de surveillance des constructeurs de véhicules autonomes.
« Il n’y a pas de voitures autonomes ou sans conducteur », a déclaré Smith. « Les entreprises qui développent et déploient les AV sont les moteurs. Cela signifie qu’un AV est aussi sûr que les entreprises qui en sont responsables. Nous pouvons et devons évaluer de manière proactive leur fiabilité. »
Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie automobile de Tesla, a déclaré que la National Highway Traffic Safety Administration avait un « héritage en matière de sécurité » et que l’industrie automobile avait fait des pas de géant en termes d’améliorations pour réduire les accidents de véhicules après les années 1970, mais que ces progrès étaient restés stables au cours des 20 dernières années environ. Aux États-Unis, environ 40 000 personnes meurent chaque année dans des accidents impliquant des véhicules.
« Je peux vous dire sans l’ombre d’un doute que le prochain grand pas en avant pour réduire ce nombre de 40 000 à, espérons-le, un jour où il sera nul sera la conduite autonome », a déclaré Moravy. « En termes simples, un conducteur autonome, le système ou l’ordinateur qui le fait fonctionner, ne dort pas, ne cligne pas des yeux et ne se fatigue pas. »
Le sénateur républicain Bernie Moreno a demandé qui assume la responsabilité d’une collision résultant d’une panne logicielle ou matérielle.
« Bien sûr, dans le cas peu probable où une erreur logicielle se produirait dans notre système de conduite autonome, nous assumerions la responsabilité de cet événement, de la même manière qu’un conducteur assume la responsabilité dans notre système juridique actuel s’il commet une erreur », a déclaré Moravy de Tesla.
« De même », a déclaré Peña de Waymo.
Demande des règles fédérales pour réglementer les normes de sécurité
L’audience de mercredi intervient alors que les démocrates et les républicains réclament des normes fédérales uniformes pour les véhicules autonomes, même s’ils peuvent différer sur ce à quoi cela ressemble.
« Si nous voulons sauver des vies et éviter une tragédie pour près de 40 000 familles chaque année, nous n’avons pas besoin que les législateurs imposent aux constructeurs automobiles des mandats coûteux et inutiles qui ne font que peu ou pas de réelle différence », a déclaré Cruz mercredi. « Au lieu de cela, nous devrions suivre les données, suivre les preuves, qui montrent de plus en plus que les véhicules utilitaires avancés réduisent les accidents et préviennent les blessures graves. Nous avons besoin d’un cadre fédéral cohérent pour garantir des normes de sécurité uniformes, la clarté des responsabilités et la confiance des consommateurs. »
Le sénateur Ed Markey, un démocrate du Massachusetts, a envoyé mardi des lettres aux sept principaux constructeurs de véhicules autonomes pour demander des informations sur leurs opérations d’assistance à distance (RAO) ou sur la personne qui intervient lorsqu’un véhicule autonome se trouve dans une situation délicate.
Markey a écrit : « Sans mesures de protection appropriées, la dépendance de l’industrie audiovisuelle à l’égard des RAO pourrait créer de sérieux risques en matière de sécurité, de sécurité nationale et de confidentialité. » Les lettres appellent à plus de transparence dans l’industrie audiovisuelle, posant aux entreprises des questions telles que si les RAO « téléconduisent un véhicule » et à quelle fréquence les sessions d’assistance à distance ont-elles lieu.
Markey défend deux nouveaux textes législatifs visant à rendre le secteur des véhicules autonomes plus transparent.
Le premier projet de loi, appelé AV Safety Data Act, obligerait la NHTSA à exiger que les données sur les véhicules AV telles que les kilomètres parcourus, les blessures impliquant des conducteurs humains, des piétons et des cyclistes et les arrêts imprévus.
« Nous avons besoin de plus d’honnêteté de la part de l’industrie afin qu’il y ait effectivement de la transparence dans tout ce qu’elle sait et que le public américain devrait également savoir », a déclaré Markey.
Markey s’est également associé au sénateur du Connecticut Richard Blumenthal pour introduire le « Stay in Your Lane Act ».
Le projet de loi obligerait les constructeurs de véhicules autonomes à définir les routes et les conditions de conduite sur lesquelles leurs systèmes de conduite sont sûrs et conçus pour fonctionner et interdirait à leurs véhicules de circuler en dehors de ces routes et conditions.
Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut considère que cela fonctionne de la même manière que les constructeurs d’avions peuvent certifier un avion comme répondant aux normes de la FAA.
« En ce moment, nous vivons le Far West. Je veux voir des règles de circulation pour que les voitures restent dans leur voie, pour ainsi dire », a déclaré Blumenthal.
et Kris Van Cleave ont contribué à ce rapport.