L’accélération de l’introduction et de l’expansion par l’Inde de missiles air-sol à longue portée (LR-ASM) dans son stock conventionnel marque un changement dans sa doctrine militaire après la guerre de mai 2025 avec le Pakistan. Alors que les responsables indiens envisagent cette intensification dans le but de renforcer la dissuasion, cette tendance soulève des inquiétudes plus profondes. En favorisant les LR-ASM, l’Inde se prépare à des frappes en profondeur sans risquer les équipages. Ce changement de doctrine pourrait perturber l’échelle d’escalade déjà fragile en Asie du Sud et brouiller dangereusement les frontières entre les seuils conventionnels et nucléaires. Les missiles LR-ASM pourraient remodeler la dynamique de crise et la stabilité de dissuasion entre l’Inde et le Pakistan.

En mai 2025, le Pakistan a abattu sept avions de guerre indiens, une affirmation étayée par des rapports crédibles ultérieurs. Des sources américaines ont confirmé que des chasseurs J-10C de fabrication chinoise ont abattu des Rafale indiens, et le chef de l’air pakistanais Zaheer Ahmed Babar Sidhu a publiquement comptabilisé le nombre de chasseurs indiens détruits au combat. Plusieurs rapports ont également identifié l’épave d’un Rafale et d’un Mirage-2000 indiens sur les sites de frappe pakistanais, renforçant ainsi la version du Pakistan. L’Inde n’a fourni aucun élément de preuve pour contester ces allégations.

La réponse de l’Inde à ces pertes a été d’élargir considérablement son arsenal LR-ASM. Lors de la guerre de mai, l’armée de l’air indienne (IAF) a utilisé ses missiles de croisière supersoniques BrahMos, ses missiles français SCALP/Storm Shadow et Rampage pour frapper des cibles depuis son propre territoire. Aujourd’hui, l’Inde cherche ouvertement à atteindre une portée encore plus grande. Des rapports indiquent que l’Inde est en pourparlers pour acquérir des missiles à longue portée Air-LORA auprès d’Israël et teste également sur le terrain un BrahMos d’une portée de 800 kilomètres (km). Il y a près de deux ans, l’Inde a signé contractuellement son plus gros achat de BrahMos (220 missiles, environ 2 milliards de dollars) et a approuvé 110 BrahMos supplémentaires lancés par voie aérienne.

Les missiles à plus longue portée permettent aux avions indiens de frapper « à des distances sûres », au-delà des zones de défense aérienne du Pakistan, y compris les armes air-air avancées pakistanaises comme le PL-15. Chaque nouveau LR-ASM permet ainsi à l’Inde de toucher des cibles en profondeur depuis son propre sol. Après la guerre de mai, l’Inde change de tactique : attaquer le Pakistan sans risquer de perdre des avions. Ainsi, lors du prochain conflit, le Pakistan ripostera également, ce qui pourrait faire grimper la crise sur l’échelle de l’escalade. Chaque kilomètre supplémentaire de portée rapproche les « lignes rouges » du Pakistan. Pour Islamabad, même une frappe à des centaines de kilomètres de distance pourrait sembler impossible à distinguer d’une attaque majeure. Les analystes notent qu’avec des missiles d’une portée de 800 km, toutes les villes pakistanaises, d’Islamabad à Karachi, se trouvent à la portée des avions indiens volant entièrement depuis le territoire indien. Certains analystes préviennent qu’il n’existe désormais quasiment plus de tampon conventionnel : toute utilisation de ces missiles pourrait être assimilée à une attaque stratégique.

La doctrine pakistanaise de « dissuasion à spectre complet » est conçue pour dissuader les menaces « à tous les échelons » de cette échelle. En pratique, l’utilisation du LR-ASM rendra plus réalisable toute frappe de contre-force conventionnelle indienne profonde contre le Pakistan, et cela sera traité au Pakistan comme une menace existentielle. Ces nouvelles armes créeront également une illusion de sécurité en Inde, car ils auront le sentiment de pouvoir lancer des attaques sans représailles majeures de la part du Pakistan, ou s’il y en a, elles seront contrées. En raison de cette expansion, l’Inde a fait des grèves limitées un instrument coercitif plus attrayant et de la négociation un jeu de plus en plus risqué de la corde raide. LR-ASM permet à un attaquant d’imposer des coûts rapides et précis à un adversaire (en ciblant les pistes, les nœuds de commandement, les défenses aériennes, la logistique) sans risquer les pilotes, afin que les dirigeants politiques puissent menacer de manière crédible ou mener des frappes profondes sans provoquer une guerre générale. Ce type d’arme réduit également les délais de prise de décision pendant lesquels l’Inde peut contraindre le Pakistan à agir et rejeter la responsabilité de l’escalade sur le Pakistan.

Les conséquences en matière de dissuasion sont également graves : un conflit limité à l’avenir pourrait avoir une probabilité bien plus élevée d’escalade. La modernisation et les postures d’alerte laissent déjà « peu de marge d’erreur » en Asie du Sud. Lorsque l’Inde peut atteindre des cibles sensibles à une distance de 800 km et que le Pakistan riposte via sa stratégie de contrepartie (QPQP), plusieurs échelons peuvent être sautés, conduisant potentiellement à une guerre à grande échelle. Dans un tel scénario, le commandement des forces de fusée de l’armée pakistanaise et les systèmes sans pilote à longue portée de l’armée de l’air pakistanaise feraient partie de la boîte à outils plus large de représailles et de signalisation d’Islamabad. Les stratèges indiens pourraient considérer un mélange de BrahMos, Rampage et Air-LORA comme une voie vers une « escalade de domination » en faisant pression sur le Pakistan tout en minimisant leurs propres vulnérabilités. Pourtant, les pertes de mai 2025 ne font qu’accentuer cet appétit pour les capacités dites de réduction des risques, même si les théories classiques de dissuasion de Kahn et Schelling préviennent qu’une telle confiance dans une escalade contrôlable est souvent une illusion.

L’expansion du LR-ASM après la guerre de mai 2025 générera l’illusion d’une domination de l’échelle d’escalade dans la psyché indienne. Cela augmente la possibilité d’une frappe conventionnelle, qui obligerait les deux États à sauter plusieurs échelons de l’échelle d’escalade et à risquer une crise plus dangereuse. La guerre de mai 2025 a démontré exactement comment les capacités du LR-ASM ont accru les dangers d’escalade. En l’absence de transparence sur la posture des forces, de signaux de retenue plausibles et d’un mécanisme solide de gestion des crises, l’équilibre de dissuasion sera plus fragile dans la région, avec les conséquences majeures d’une éventuelle implication nucléaire.

Abdul Wassay est assistant de recherche au Centre d’études aérospatiales et de sécurité de Lahore. Il peut être contacté à info@casslhr.com. Les opinions exprimées sont celles de l’auteur.