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Plus de 500 000 clients sur les réseaux de chaleur seront enfin soumis à la réglementation Ofgem cette semaine.

Ce secteur auparavant non réglementé implique des entreprises qui chauffent plusieurs bâtiments à partir d’une source de chauffage central, par exemple en acheminant l’excès de chaleur généré par un centre de données ou une usine vers des propriétés connectées via des canalisations. Il relève de la compétence de l’Ofgem à partir du 27 janvier.

De nouvelles règles rapprocheront davantage les clients des réseaux de chaleur en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles avec ceux qui vivent des raccordements traditionnels au gaz et à l’électricité.

L’Ofgem aura le pouvoir d’agir si un gestionnaire de réseau de chaleur augmente ses prix de manière injuste ou fournit un service de mauvaise qualité, avec une compensation pour les clients victimes d’une panne.

Les foyers et les entreprises connectés aux réseaux de chaleur bénéficieront également d’une facturation plus claire et détaillée et d’un meilleur soutien aux clients vulnérables, a déclaré le Département de la sécurité énergétique et du net zéro (DESNZ).

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Certains clients du réseau de chaleur ont vu les prix de l’énergie augmenter jusqu’à 450 pour cent suite à l’augmentation des prix du gaz.

Le ministre des consommateurs d’énergie, Martin McCluskey, a déclaré : « Depuis trop longtemps, les clients des réseaux de chaleur sont sans protection, confrontés à des hausses de prix injustes et doivent faire face à des interruptions de service extrêmement gênantes.

« Ce n’est tout simplement pas suffisant – et c’est pourquoi, à partir d’aujourd’hui, nous donnons à Ofgem de nouveaux pouvoirs pour agir et demander des comptes aux fournisseurs de réseaux de chaleur qui proposent un service de mauvaise qualité.

« Une assistance est déjà disponible par l’intermédiaire du médiateur de l’énergie, et j’encourage toute personne ayant un problème persistant avec son réseau de chaleur à le contacter et à profiter de ces nouveaux droits des consommateurs.

Le gouvernement a également annoncé un financement de plus de 47 millions de livres sterling par le biais du Green Heat Network Fund pour soutenir le développement de quatre projets de réseaux de chaleur à Waterloo et Hounslow à Londres, Sunderland et Media City à Salford.

Le projet de Waterloo utilisera la chaleur de la Tamise pour alimenter les bâtiments connectés, tandis que le projet Media City utilisera la chaleur des pompes à chaleur des eaux usées.

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Helena Charlton, directrice des réseaux de chaleur chez Ofgem, a déclaré : « Ofgem s’engage à donner la priorité aux consommateurs, et le début de la réglementation des réseaux de chaleur marque une étape importante vers une meilleure protection.

« Ce changement signifie que les clients commenceront à bénéficier de protections plus renforcées en matière de facturation, de plaintes et d’assistance pour les personnes en situation vulnérable.

« Les réseaux de chaleur peuvent fournir un chauffage efficace et rentable, mais il existe des cas où ce n’est pas le cas. Ce cadre établira des normes importantes sur lesquelles les consommateurs pourront s’appuyer, soutenues par notre surveillance. »

Simon Francis, coordinateur de la End Fuel Poverty Coalition, a déclaré : « Placer les réseaux de chaleur sous la réglementation Ofgem est une étape importante et attendue depuis longtemps.

« Ces réseaux devraient être en mesure de fournir une énergie à faible coût à certains des ménages les plus pauvres du pays, mais depuis des années, les clients des réseaux de chaleur sont en réalité des consommateurs d’énergie de seconde zone, confrontés à d’énormes hausses de prix, à un service médiocre et à peu de protection significative.

« Mais la réglementation à elle seule ne résoudra pas tout. L’Ofgem et les ministres doivent maintenant s’assurer que ces énergies sont utilisées de manière robuste, que les ménages vulnérables sont correctement protégés et que les réseaux de chaleur tiennent réellement leurs promesses : un chauffage abordable et fiable qui contribue à lutter contre la précarité énergétique, et non à l’aggraver. »