SÉOUL — Un tribunal sud-coréen a condamné mercredi l’ancien Premier ministre Han Duck-soo à 23 ans de prison, pour des accusations comprenant une insurrection liée à la déclaration de la loi martiale par l’ex-président Yoon Suk Yeol en décembre 2024.

Han, 76 ans, est le premier ancien ministre à se voir rendre une décision par un tribunal sur des accusations criminelles directement liées à la loi martiale, ce qui, selon les experts juridiques, pourrait servir d’indicateur pour d’autres procès.

Le tribunal du district central de Séoul a déclaré Han coupable parce qu’il avait joué un rôle déterminant dans l’apparence extérieure d’une réunion du cabinet qui a facilité la déclaration, a déclaré un juge, une décision qu’il a qualifiée d’« insurrection descendante ».

Han a également discuté de projets visant à bloquer le fonctionnement d’institutions majeures telles que le Parlement dans le cadre de l’insurrection, a ajouté le juge.

« L’accusé était un Premier ministre à qui on avait indirectement donné une légitimité et des responsabilités démocratiques… Néanmoins, l’accusé a choisi de fermer les yeux… et de participer en tant que membre à l’insurrection du 3 décembre », a déclaré le juge.

« En conséquence, la Corée du Sud risquait de retourner dans un passé sombre lorsque les droits fondamentaux et l’ordre démocratique libéral du peuple étaient violés, ce qui pourrait l’empêcher d’échapper… à la dictature pendant une longue période. »

Le tribunal a déclaré Han coupable de « s’être engagé dans (l’) action clé de l’insurrection », ainsi que des accusations connexes de parjure et de falsification d’un document officiel.

« Je suivrai humblement la décision du juge », a déclaré Han, vêtu d’un costume et d’une cravate verte, après la décision.

Il avait nié tout acte répréhensible pour toutes les accusations, à l’exception du parjure, affirmant en novembre que même s’il regrettait de ne pas avoir pu empêcher Yoon de déclarer la loi martiale, il « n’avait jamais accepté ni essayé d’aider ».

Dans un cas inhabituel dans une procédure judiciaire sud-coréenne, la peine de 23 ans a dépassé la peine de 15 ans demandée par les procureurs en novembre.

Han a été arrêté par le tribunal immédiatement après la décision, qui peut faire l’objet d’un appel. L’avocat de Han a déclaré que l’affaire serait portée devant la Cour suprême.

« Cette décision est quelque chose que les citoyens qui s’opposent à la loi martiale peuvent pleinement accepter », a déclaré à Reuters Kim Su-hyeon, 23 ans, qui regarde les informations à la télévision dans une gare.

A occupé des postes de direction sous cinq présidents

Han est un technocrate expérimenté qui a occupé des postes importants sous cinq présidents.

Il est devenu président par intérim après la destitution de Yoon, avant sa propre mise en accusation pour avoir aidé Yoon à déclarer la loi martiale.

La Cour constitutionnelle a annulé la mise en accusation de Han, lui rétablissant les pouvoirs lui permettant d’exercer ses fonctions de leader avant qu’il ne démissionne de son poste pour se présenter à des élections anticipées en juin. Il a mis fin à sa candidature à la présidence à la suite de divisions entre conservateurs.

« Je ne sais pas si cet homme âgé (Han)… avait l’intention de se consacrer à sa manière au peuple sud-coréen, mais le résultat n’a pas été bon », a déclaré un autre navetteur, Kim In-sik, 79 ans.

Yoon, qui fait face à huit procès distincts, a été condamné la semaine dernière à une peine de cinq ans de prison pour des accusations notamment d’entrave aux tentatives visant à l’arrêter à la suite de la loi martiale. Il a fait appel.

Yoon fera face à un autre jugement le 19 février pour l’accusation la plus grave de « organisation d’une insurrection ».

Les procureurs ont requis la peine de mort dans cette affaire, même si la Corée du Sud n’a procédé à aucune exécution depuis 1997.