La grippe et d’autres virus respiratoires sont en plein essor, a déclaré le Dr Wenqing Zhang, chef d’unité des menaces respiratoires mondiales au Département de gestion des menaces épidémiques et pandémiques de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré aux journalistes à Genève, et cette année est marquée par « l’émergence et l’expansion rapide d’une nouvelle sous-clade du virus AH3N2 ».
La nouvelle variante – appelée J.2.4.1 ou sous-clade K – a été observée pour la première fois en août en Australie et en Nouvelle-Zélande et a depuis été détectée dans plus de 30 pays, a-t-elle déclaré.
Changeur de forme de l’ADN
« Les données épidémiologiques actuelles n’indiquent pas une augmentation de la gravité de la maladie, bien que ce changement génétique entraîne une évolution notable du virus », a déclaré le Dr Zhang.
Les virus de la grippe évoluent constamment, a-t-elle expliqué, c’est pourquoi la composition du vaccin antigrippal est régulièrement mise à jour.
« L’OMS suit ces changements, évalue les risques associés pour la santé publique et formule des recommandations sur la composition des vaccins deux fois par an, par le biais d’un système mondial de longue date – le Système mondial de surveillance et de réponse à la grippe (GISRS), en collaboration avec d’autres experts mondiaux », a déclaré le Dr Zhang.
La nouvelle variante (n’a pas été intégrée ?) ne fait pas partie de la composition de les derniers vaccins produits pour la saison grippale de l’hémisphère Nord, a expliqué l’expert de l’OMS.
Pourtant, « les premières preuves suggèrent que les vaccins saisonniers actuels continuent d’offrir une protection contre les maladies graves et de réduire le risque d’hospitalisation », a-t-elle déclaré.
L’OMS estime qu’il y a environ un milliard de cas de grippe saisonnière chaque année, dont jusqu’à cinq millions de cas de maladies respiratoires graves. Chaque année, jusqu’à 650 000 décès sont dus à des maladies respiratoires liées à la grippe saisonnière.
Conseils en matière de réduction des risques
« La vaccination reste notre défense la plus efficace, y compris contre les souches dérivées, en particulier pour les populations à haut risque et ceux qui en prennent soin », a insisté le Dr Zhang.
L’expert de l’OMS a partagé les résultats d’une première estimation de l’efficacité du vaccin contre la nouvelle variante, publiée au Royaume-Uni il y a quelques semaines.
« C’est assez prometteur », a-t-elle déclaré, en soulignant les données qui montrent que le vaccin est efficace à environ 75 pour cent contre les maladies graves et les hospitalisations chez les enfants et à environ 35 pour cent chez les adultes.
Le Dr Zhang a averti que la prochaine période des fêtes pourrait entraîner une nouvelle augmentation des maladies respiratoires. « Des efforts avancés de planification et de préparation, notamment en encourageant le recours à la vaccination et en renforçant la préparation du système de santé, sont fortement recommandés », a-t-elle déclaré.
L’expert de l’OMS a conseillé aux pays de renforcer les diagnostics en laboratoire et la surveillance des maladies tout au long de l’année et de participer au réseau de surveillance GISRS de l’OMS.
La surveillance mondiale reste essentielle
Le réseau comprend des centres de lutte contre la grippe dans 130 pays ainsi qu’une douzaine de laboratoires de référence.
Interrogé sur la question de savoir si les États-Unis resteraient membre du réseau l’année prochaine malgré la décision du pays de quitter l’OMS, à compter du 22 janvier 2026, le Dr Zhang a répondu que « du point de vue de la grippe, du point de vue de la surveillance respiratoire et de la préparation, nous aurions certainement besoin que tous les pays du monde participent à la surveillance, à la préparation et à la réponse à la grippe et aux autres virus respiratoires, car nous ne connaissons pas la prochaine souche pandémique, quand et où elle apparaîtra ».
« Et ce temps entre l’émergence et la détection, la caractérisation et la mise en place de vaccins… cela ferait une grande différence en ce qui concerne le nombre de vies qui pourraient être sauvées », a-t-elle conclu.