Deze paringsvoorkeuren zijn statistisch significant en spelen een rol bij het vormgeven van het menselijk genoom, vatten de door Science geciteerde auteurs samen.
De volledige tekst van het rapport is gepubliceerd in het tijdschrift Science Human Behavior.
Een team van de Universiteit van Queensland, Australië, beweert dat de kans het grootst is dat je met iemand trouwt die erg op jou lijkt. Iemand van vergelijkbare lengte, gewicht, iemand van vergelijkbare intelligentie. En dit gebeurt niet omdat « ezels met krullen aan elkaar ruiken », zoals het gezegde luidt, het gebeurt omdat we actief op zoek gaan naar vrienden met een genetisch erfgoed dat vergelijkbaar is met dat van ons.
Genetische gelijkenis
Onderzoekers analyseren databases van fysieke en genetische kenmerken van mensen. Ze bemonsteren meer dan 24.000 echtparen van Europese origine. Voor elk paar werden genetische markers voor verschillende kenmerken, waaronder lengte en body mass index (BMI), geïsoleerd voor één partner. Aan de hand van deze informatie proberen wetenschappers vervolgens hetzelfde kenmerk van de andere partner te voorspellen. Als het genetische materiaal van een persoon bijvoorbeeld aanleg heeft om lang te zijn, wordt van zijn partner verwacht dat hij ook lang is. Het doel van het onderzoek is om verbanden tussen deze eigenschappen te vinden. De laatste stap is om deze voorspelde kenmerken te vergelijken met de werkelijke situatie.
Het team vond een sterke statistische correlatie tussen de genetische lengtemarkeringen van een persoon en de werkelijke lengte van hun partner. De wetenschappers identificeerden ook een zwakkere maar nog steeds statistisch significante correlatie tussen de genen die de BMI reguleren en de werkelijke BMI van de partners.
De correlatie is veel sterker dan we zouden verwachten als de paring willekeurig zou zijn. Deze bevindingen zijn het bewijs dat mensen actief op zoek zijn naar partners met een genetische samenstelling die vergelijkbaar is met die van henzelf, meldt het team.
Partners kiezen op basis van vergelijkbare eigenschappen is een patroon van seksuele selectie dat bekend staat als ‘assortatieve paring’. Hierdoor kunnen mensen deze eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen. In feite vergroot deze praktijk de verbondenheid in familiegroepen en helpt het de nakomelingen beter te overleven, op voorwaarde dat deze eigenschap gunstig is voor hun omgeving. Dit wordt ook waargenomen in dierpopulaties.
Het team vond ook bewijs van assortatieve paring en andere kenmerken in 7.780 paren in de Britse database. Ze rapporteren « extreem hoge correlatie » voor genetische markers die verband houden met onderwijs. Het is onwaarschijnlijk dat mensen hun vrienden kozen op basis van de jaren die ze op school doorbrachten, wat betekent dat ze eerder geneigd waren om te kiezen op basis van dezelfde interesses – wat vaak wordt geassocieerd met opleidingsniveau, zei teamlid Matthew Robinson. ), een postdoctorale fellow in het Genetics Laboratory aan de University of Queensland in Brisbane.
Assortatieve paring beïnvloedt de genomische structuur van de eigenschappen van mensen, « voegde Robinson eraan toe. Als zodanig zijn de bevindingen nuttig voor het maken van nauwkeurigere genetische modellen om de waarschijnlijkheid te voorspellen dat familieleden ziekten of fysieke eigenschappen zullen erven.
