En 2021, l’US Navy dut se résoudre à retirer prématurément du service son navire d’assaut amphibie USS Bonhomme Richard qui, quelques mois plus tôt, avait été victime d’un violent incendie alors qu’il était en arrêt technique. À la même période, le futur porte-avions USS John F. Kennedy avait connu un départ de feu, de même que l’USS Kearsarge.
La marine américaine est-elle sur le point de connaître une nouvelle série noire ? En août dernier, le navire d’assaut amphibie USS New Orleans [classe San Antonio] a été la proie de flammes pendant une douzaine d’heures. Puis, en mars, un incendie – rapidement maîtrisé – s’est déclaré dans la buanderie du porte-avions USS Gerald R. Ford, alors engagé dans l’opération «fureur épique».
La semaine passée, trois marins ont été légèrement blessés lors d’un «petit incendie» survenu à bord du porte-avions USS Dwight D. Eisenhower, immobilisé depuis plus d’un an au chantier naval de Norfolk [Virginie]. «Petit incendie» qui a été «immédiatement maîtrisé et éteint par l’équipage et le personnel du chantier naval, qui ont réagi promptement conformément à leur formation», a expliqué l’US Navy.
À peine cinq jours plus tard, le destroyer USS Zumwalt a été, à son tour, victime d’un incendie… dont l’ampleur reste à confirmer. Trois marins ont été blessés, dont un a dû être hospitalisé en raison de la gravité de son état.
«Le 19 avril 2026, vers 21h45 heure du Pacifique, un incendie a été signalé à bord du destroyer lance-missiles USS Zumwalt [DDG 1000], amarré à quai à Pascagoula [Mississippi]. L’équipage est intervenu immédiatement et a maîtrisé l’incendie. Trois marins ont été soignés pour des blessures subies lors de l’incident et leur état est stable. L’un d’eux a été transporté dans un hôpital local, tandis que les deux autres ont reçu les premiers soins sur place», a en effet indiqué l’US Navy, via un communiqué cité par USNI News.
Comme il se doit, une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de cet incident. Mais, pour le moment, les dégâts subis par l’USS Zumwalt sont encore en train d’être évalués.
Pour rappel, la classe de destroyers «Zumwalt» est emblématique des mauvais choix faits par la marine américaine dans les années 2000-10. Décrit comme ayant la signature radar d’un bateau de pêche malgré ses 15 480 tonnes de déplacement, ce navire a la capacité de produire suffisamment d’énergie pour alimenter 78 000 foyers en électricité. Aussi était-il pressenti pour utiliser un canon électromagnétique. Sur les vingt-quatre exemplaires espérés par l’US Navy, seulement trois ont été construits, leur coût unitaire ayant été évalué à 2,4 milliards de dollars en 2016.
Quoi qu’il en soit, depuis août 2023, l’USS Zumwalt fait l’objet de modifications pour qu’il puisse mettre en œuvre le système d’armes hypersoniques «Conventional Prompt Strike» [CPS]. Ce qui suppose de remplacer ses deux canons de 155 mm par des tubes lance-missiles.
Photo : L’USS Zumwalt [au premier plan] / US Navy / Archive
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