Une famille de Balen (province d’Anvers) a vu ses vacances basculer en à peine deux minutes. Alors qu’elle profitait tranquillement de l’été dans le camping Le Brasilia à Canet-en-Roussillon, elle s’est retrouvée en un rien de temps à devoir faire une marche de dix kilomètres dans la mer pour échapper à un violent incendie.

Melissa Vrancken, Steven Dries et leur fille Ella-June ont vécu un pénible voyage de retour vers leur Belgique natale. Leur mobil-home est encore recouvert de suie et ils ont dû baisser toutes les vitres afin de limiter autant que possible l’odeur de brûlé pendant le trajet. Ainsi se sont terminées ce qu’ils décrivent eux-mêmes comme des “vacances d’horreur”, environ deux semaines plus tôt que prévu.

Le voyage a commencé mercredi dernier. Après un long trajet en mobil-home, la famille est arrivée au camping Le Brasilia à Canet-en-Roussillon, que Melissa et Steven connaissent bien puisqu’ils y vont depuis douze ans. Après quelques jours, ils devaient rentrer en Belgique en passant par la Côte d’Azur et l’Ardèche. “Nous devions partir pendant 22 jours au total. Je suis enceinte d’un peu plus de 30 semaines. Nous voulions donc rentrer chez nous à temps”, explique Melissa.

Jeudi après-midi, après avoir mangé une baguette, la petite famille compte passer le reste de la journée en maillot de bain au bord de la piscine.

C’est alors que Melissa aperçoit un incendie à une centaine de mètres. “On l’entendait même crépiter. Tout cela venait très vite dans notre direction. Nous avons pris deux bouteilles d’eau et le chapeau de notre fille, puis nous nous sommes précipités vers la réception en maillot de bain et en bikini.”

Une fois sur place, Melissa a immédiatement demandé un masque afin de protéger son bébé à naître. Si elle en trouve rapidement un, le mot d’ordre est alors clair: il faut courir vers la plage aussi vite que possible.

“Avec le recul, on se rend compte que nous avons eu deux minutes pour réagir. Après cela, le feu s’était déjà propagé au camping. Nous nous sommes précipités dans la mer, comme beaucoup d’autres personnes, et nous avons continué à courir. Même si, à un moment donné, cela est devenu un véritable calvaire. Le nuage de fumée passait au-dessus de nos têtes. Des flocons de cendres de cinq centimètres de diamètre tombaient sur nous. Nous entendions des bouteilles de gaz exploser. Nous avons vu des enfants qui ne savaient pas où étaient leurs parents. Nous avons essayé de les emmener avec nous. Mais il y avait aussi des personnes âgées qui avaient du mal à avancer. À un moment donné, nous avons dû les laisser continuer seules.”

Quelques jours plus tard, Melissa a encore du mal à en parler. Elle raconte comment elle a dû longer le bord de mer avec des centaines d’autres personnes sur dix kilomètres, jusqu’au village de Sainte-Marie. À côté d’eux, sur la terre ferme, tout avait été détruit par le feu.

“À Sainte-Marie, nous sommes sortis de l’eau et nous nous sommes d’abord réfugiés sous un pont. À l’ombre, car le soleil avait tapé fort pendant tout ce temps. Jusqu’à ce que des habitants arrivent en voiture. Ils faisaient le tour du quartier pour récupérer les victimes. Ils nous ont invités à monter à bord et nous ont conduits vers un point de rassemblement. De là, j’ai été transportée en ambulance vers l’hôpital de Perpignan. J’avais inhalé pas mal de fumée et, comme je suis enceinte, je devais aller à l’hôpital.” Après un rapide examen médical, elle a pu repartir.

La famille a passé la nuit à l’hôtel avant de retourner, le cœur serré, au camping le lendemain. Surtout que leur mobil-home se trouvait dans la “zone rouge”. Les pompiers avaient entre-temps éteint l’incendie, mais les dégâts étaient considérables.

“Les pompiers nous ont autorisés à aller jeter un œil sous leur supervision et, à notre grande surprise, le mobil-home était toujours là. De loin, il semblait même étonnamment intact. Mais à l’intérieur, il y avait beaucoup de dégâts causés par la fumée et la suie. Mais d’une manière ou d’une autre, le feu l’a épargné. Les pompiers eux-mêmes ont qualifié cela de miracle. Ils nous ont dit: ‘S’il démarre, vous pouvez partir’. Nous avons toutefois perdu toutes nos affaires qui se trouvaient à l’extérieur. Mais le mobil-home a démarré, et nous avons pu quitter le camping.” À peine quelques mètres plus loin, tout avait été entièrement réduit en cendres.

La chance était donc de leur côté, surtout que peu après leur départ, un autre incendie menaçait la région. La petite famille a ainsi entamé son retour vers la Belgique, toujours en maillot de bain, avec toutes les vitres baissées. “L’odeur était vraiment insupportable”, raconte Melissa. “Mais nous avions tellement envie de partir que tout le reste nous était égal. Nous avons simplement pris la route et sommes rentrés chez nous avec une seule escale. 57 heures après l’incendie, nous étions de retour à Balen, samedi à 23h30.”

Une fois chez eux, Melissa et Steven dormaient dans leur propre lit, mais sans oreiller, car celui-ci se trouvait dans le mobil-home. Dimanche, ils ont dû aller acheter toute une série de nouvelles affaires. La famille n’a toujours pas eu de nouvelles de l’assurance. “C’est le week-end, ce qui complique les choses. Mais nous sommes en réalité assez déçus du suivi. L’incendie a fait la une des journaux en Belgique le jour même. Mais en tant que victimes, nous n’avons reçu aucun soutien. Je pense même que nous avons besoin d’une aide psychologique. Nous habitons juste à côté de la caserne des pompiers et ma fille se recroqueville désormais dès qu’ils partent en intervention.”

Melissa souhaite surtout consulter son gynécologue dès que possible. Elle a inhalé beaucoup de fumée et n’a pratiquement rien mangé depuis deux jours. “Ce que je veux avant tout, c’est être rassurée. Le mobil-home et nos affaires, c’est embêtant, mais ce ne sont que des biens matériels. Je n’y ai pas pensé pendant cette traversée en mer. J’ai plutôt pensé à ma famille et à notre futur bébé. C’est ça qui compte maintenant.”