Ringo Starr, 85 ans, célèbre sa renaissance country avec Long Long Road, un nouvel album réalisé avec T Bone Burnett et une brochette d’invités de prestige — de Molly Tuttle à Sheryl Crow en passant par Billy Strings et St. Vincent.
Il y a au moins une chose qui ne change pas dans ce monde : Ringo Starr reste l’homme le plus charmant de la planète. La légende des Beatles est peut-être la figure la plus universellement aimée du monde de la musique, mais même à 85 ans, il lui reste des chansons à offrir. Comme il le confie en riant : « C’est comme dit ma petite-fille de 4 ans : “Siri, mets du Ringo !” »
Ringo s’apprête à sortir son nouvel album country, Long Long Road, dont le single “Choose Love” est disponible dès ce vendredi. Il l’a enregistré avec le producteur T Bone Burnett, un an après leur collaboration acclamée sur Look Up, née elle aussi à Nashville. « J’adore la country, donc ce n’était pas difficile », glisse Ringo. Mais il a pu compter sur le soutien de quelques amis, notamment des étoiles montantes comme Molly Tuttle et Billy Strings, ainsi que des stars confirmées comme Sheryl Crow et St. Vincent.
La vitalité insolente de Ringo reste un prodige, soixante ans après avoir chanté “Yellow Submarine”. Quand on le voit sur scène aujourd’hui, c’est un tourbillon, constamment en mouvement. Ce qui soulève la question : Ringo se considère-t-il toujours comme le meilleur danseur du rock ? « Oui, je suis d’accord », répond-il. « Je suis juste une sorte de type qui bouge. »
Il est véritablement inspirant — il passe ses concerts à jouer de la batterie ou à se déhancher, alors qu’il pourrait sans doute se contenter d’un fauteuil. « Ce serait tellement bien », plaisante-t-il. « Le siège de batterie, c’est comme un fauteuil : “Allez, c’est parti !” Non, il faut être debout et dedans. »
Nashville, acte II
Long Long Road prouve que Ringo Starr est toujours dans le coup, comme d’habitude. Il avait surpris tout le monde l’an dernier avec Look Up, son premier disque country depuis le bijou solo de 1970, Beaucoups of Blues. Mais il sonne revigoré à l’idée de produire un album nashvillien véritablement ancré dans son époque, avec des musiciens de pointe. « C’est ce qu’il est », confirme Burnett. « Il est un rassembleur depuis longtemps, et un collaborateur-né. »
Sur Long Long Road, attendu le 24 avril, Ringo joue avec une distribution de nouveaux francs-tireurs du picking : Tuttle, Strings et Sarah Jarosz. « C’est pas dingue, ça ? » lance Ringo. « Molly a été formidable, et Billy Strings est incroyable. Quel accueil j’ai reçu à Nashville. C’était juste une super expérience, alors on a continué et on en a fait un autre. »
Le single “Choose Love” est une reprise country du morceau-titre de son album de 2005, dans laquelle Ringo chante : « The long and winding road is more than a song. » Ce vers résonne toujours pour Ringo Starr. « C’est une longue, longue route, mon frère », dit-il. « C’est un peu l’histoire de ma vie : quitter Liverpool, vivre à Londres, arriver à New York, venir à L.A. C’est pour ça que je voulais l’appeler Long Long Road. Je ne voulais même pas mettre “It’s A…” devant, parce que ça rallonge le titre. Juste Long Long Road — ça peut durer éternellement. »
Ringo irradie de toute sa sagesse et de sa jovialité légendaires, ainsi que de son rire capable de faire trembler les murs. (Comme John Lennon lui disait dans A Hard Day’s Night : « Tu fais trembler les vitres, fiston. ») Aujourd’hui, l’arrière-plan de son écran Zoom affiche une plage tropicale avec des palmiers. « J’aime bien avoir ça », dit-il. « C’est un décor pour l’hiver. Quand l’été viendra, on mettra autre chose. »
Il lâche des proverbes quintessentiellement ringoliens comme : « Je me lève le matin, je fais mes trucs, et je fais mes trucs. »
Du Grand Ole Opry au Ryman : l’adoubement country
L’an dernier, Ringo Starr a fait ses débuts au Grand Ole Opry, sur invitation d’Emmylou Harris. Il y a interprété “Act Naturally”, le classique de Buck Owens qu’il chante sur l’album Help! des Beatles. Il a également filmé le spécial Ringo & Friends at the Ryman, réunissant des stars allant de Brenda Lee à Rodney Crowell en passant par Jack White, qui a chanté “Don’t Pass Me By”. (Molly Tuttle s’est chargée d’“Octopus’s Garden”.)
Le spécial du Ryman comportait aussi un hommage d’un vieux compagnon de route, Paul McCartney, qui s’y connaît en longues routes sinueuses. Comme Macca l’a déclaré : « Il a été le premier des Beatles à vraiment nous faire découvrir la country. »
La genèse : une rencontre chez Olivia Harrison
Le nouvel album poursuit sa renaissance nashvillienne. « J’aime penser que j’ai pris la bonne décision, fait le bon virage », confie-t-il. « Tout a commencé quand on est allés écouter Olivia Harrison lire son livre [Came the Lightning], ses poèmes pour George. Il y avait une cinquantaine de personnes, et parmi elles T Bone, que je croise régulièrement depuis les années soixante-dix. »
Ringo Starr a demandé à Burnett de lui écrire une chanson, mais en a obtenu bien plus que prévu. « Il m’a envoyé un morceau country. J’ai dit : “D’accord, alors je vais faire un EP country maintenant ?” Mais ensuite il est venu en ville, on s’est assis, et j’ai pensé : oh, peut-être qu’il pourrait produire un album pour moi. J’ai demandé : “Bon, combien de chansons on a ?” Et il les avait dans sa poche — neuf. »
« Je n’ai pas pu m’en empêcher », reconnaît Burnett. « Il m’a invité à écrire une chanson pour lui, et regardez ce qui s’est passé. Je lui ai écrit une belle et longue chanson. » Après le succès de Look Up, les morceaux ont continué à affluer. « C’est un plaisir immense d’écrire pour sa voix, pour son esprit », poursuit Burnett. « Il a l’une des voix les plus reconnaissables au monde, alors sa voix est dans votre tête à chaque mot que vous écrivez. Ça devient très facile. C’est comme des rails de guidage qu’on peut suivre, pour descendre un chemin. »
Liverpool, port d’attache de la country
Ringo Starr a toujours eu la country dans l’âme. « Eh bien, si je parle comme ça, c’est à cause d’où je viens », dit-il en exagérant son accent de Liverpool. « C’est très fooking country, non ? Mais en grandissant à Liverpool, on avait de la chance parce que c’était un port. Les bateaux allaient en Amérique et revenaient avec tous les disques, country et blues. Liverpool était comme la capitale de ce qui se passe aujourd’hui en Amérique. Les gars ramenaient tous ces disques. Et au bout de trois jours, ils avaient dépensé tout leur argent, alors ils les vendaient. C’est comme ça que ça marchait. »
Quand les Beatles se sont séparés en 1970, Ringo a enregistré l’album country Beaucoups of Blues, avec le légendaire joueur de pedal steel Pete Drake, qui avait joué sur Nashville Skyline de Bob Dylan. Mais au lieu de faire un disque de country-rock de superstar, Ringo est allé à Music Row pour faire les choses à leur manière. « Pete Drake était le gars country qui a tout monté », raconte Ringo. « On travaillait en studio avec George Harrison, et j’ai envoyé ma voiture le chercher à Heathrow. Il a dit : “Hé, c’est ta voiture, camarade ?” Il m’appelait “camarade” ! “Je vois que tu aimes la country”, parce que j’avais plein de cassettes dans la voiture. “Tu devrais venir à Nashville faire un disque country.” J’ai dit : “Un mois à Nashville, je pourrais gérer ?” Il a répondu : “Quoi ? Nashville Skyline a pris deux jours !” »
Les requins de studio de Nashville ont effectivement bouclé Beaucoups of Blues en un éclair. « Je suis arrivé et le premier matin, on a choisi cinq chansons, enregistré dans la journée, puis terminé le soir. Le lendemain, cinq autres chansons, d’abord le groupe puis moi, et on a fait l’album en deux jours. Aujourd’hui il faut deux jours rien que pour brancher les câbles. »
Des invités de prestige pour un album tourné vers l’avenir
Mais Ringo et T Bone ont veillé à ce que Long Long Road ne soit pas un voyage rétro. Comme Look Up, il regorge de sang neuf. “It’s Been Too Long” met en avant les voix de Tuttle et Jarosz. « Ringo n’a chanté que quelques duos dans sa vie », souligne Burnett. « Mais deux d’entre eux l’ont été avec Molly Tuttle. Ils sonnent magnifiquement ensemble. J’adore Annie Clark [St. Vincent], de Dallas ; c’est une sœur d’âme. Sheryl Crow, une femme incroyable. Ce sont de véritables artistes, et Ringo est un véritable artiste, alors je voulais l’entourer de gens comme eux. »
C’est ainsi que Ringo Starr a toujours préféré fonctionner : en joueur d’équipe. « Ça marche pour moi », dit-il. « J’adore jouer. J’ai beaucoup de petits-enfants, et trois d’entre eux sont batteurs. J’ai joué sur les disques de plein de gens ces dix dernières années. Je pose ma partie, je la renvoie, et je dis : “Gardez-moi ou virez-moi !” Ce n’est peut-être pas ce qu’ils voulaient, mais en tout cas, peu d’entre eux m’ont viré. »
Il repart en tournée avec son All-Starr Band, qui tourne avec un casting tournant depuis 1990. « Le public et moi, on se connaît », dit-il. « Je sais qu’ils m’aiment et ils savent que je les aime, alors on peut s’amuser. Je dis au groupe : “Il faut qu’on reste debout.” Et c’est ce qu’on fait. »
Carl Perkins, la boucle est bouclée
On devrait tous avoir le niveau d’énergie de cet homme. « Eh bien, il faut manger plus de brocolis », lance-t-il. « Tout ce qui est bien chez moi, c’est grâce aux brocolis. Alors maintenant je dis : paix, amour et brocolis. »
La voix simple et directe de Ringo Starr sonne contemplative sur Long Long Road — c’est presque certainement le meilleur album jamais réalisé par un homme de 85 ans. Il a été enregistré à Nashville et à Los Angeles, avec six compositions de Burnett et trois de Starr. (« Donnez-moi un bout de mélodie et un accord, et je peux écrire des chansons », dit Ringo avec fierté.) Il reprend aussi un classique des années cinquante du pionnier du rockabilly Carl Perkins, l’un des plus grands héros des Beatles, intitulé “I Don’t See Me in Your Eyes Anymore”. Ringo le chante avec ce sens stoïque du destin qui hante son chant depuis des classiques comme “It Don’t Come Easy” ou “Photograph”.
Les quatre Fab Four étaient profondément immergés dans les sonorités country. « Écoutez, les Beatles, s’ils débarquaient aujourd’hui, seraient considérés comme un groupe Americana », affirme Burnett. « De bout en bout, George Harrison jouait une guitare Chet Atkins Country Gentleman, et il jouait du finger-picking à la Carl Perkins, ce qui remonte à Arnold Schultz, qui a enseigné à Bill Monroe. Bill était le joueur de mandoline dans le groupe d’Arnold Schultz, et son Uncle Pen était le violoniste. »
Mais Ringo Starr était le plus country des quatre. Avant même de rejoindre les Beatles, il jouait dans un combo skiffle de Liverpool appelé les Texans. « Son jeu de batterie a un feeling très texan », analyse Burnett, lui-même natif de Fort Worth. « C’est un feeling swing-time à la Milton Brown and the Brownies. » Ringo a toujours eu le Lone Star State dans le son, ainsi que beaucoup de La Nouvelle-Orléans. « Il a une intensité similaire à celle d’Earl Palmer, le batteur qui jouait sur tous les disques de Little Richard. “Baby Don’t Go”, sur le nouvel album, a un feeling très Nouvelle-Orléans, très second-line. Mais sa façon de le faire sort de manière complètement originale. »
Long Long Road remonte à certaines de ses premières influences Americana. « Sur ce disque, on a fait une chanson de Carl Perkins », raconte Ringo. « Je ne connaissais pas “I Don’t See Me in Your Eyes Anymore” avant. Il écrit de la manière dont j’adore chanter. »
Chanter cette chanson de Perkins a été le moment qui a bouclé tout le parcours musical de Ringo. « Les deux premières chansons que j’ai enregistrées avec les Beatles étaient toutes les deux des chansons de Carl Perkins. Et voilà, on revient à Carl. C’est comme ça. Je ne m’assois pas ici à faire le grand plan. Je dis juste oui à quelque chose, et ça se déroule au fur et à mesure. »
Pour Ringo, c’est toujours aussi simple que ça.
Par Rob Sheffield
Traduit par la rédaction.
Source:
www.rollingstone.fr
