“Uitroeien van malaria is geen droom meer”: WHO keurt eerste behandeling voor baby’s goed

De eerste malariabehandeling die specifiek is ontwikkeld voor pasgeborenen en jonge baby’s met een gewicht tussen 2 en 5 kilo is officieel goedgekeurd. Dat meldt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan de vooravond van Wereldmalariadag op zaterdag 25 april.

Het geneesmiddel, artemether/lumefantrine, kan helpen om de ongeveer 30 miljoen kinderen te beschermen die jaarlijks in malariagebieden in Afrika worden geboren.

“Het uitroeien van malaria tijdens ons leven is geen droom meer. Het is een reële mogelijkheid, maar alleen met aanhoudende politieke en financiële inzet. Nu kunnen we het. Nu moeten we het”, zegt Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de WHO. “Een belangrijke stap voorwaarts”, aldus de organisatie.

Tot nu toe werden baby’s met malaria behandeld met middelen die bedoeld waren voor oudere kinderen, wat het risico op doseringsfouten, bijwerkingen en toxiciteit vergroot.

De WHO raadt ook met insecticiden behandelde muggennetten aan om muggenbeten zo veel mogelijk te voorkomen. Kinderen jonger dan vijf jaar lopen een bijzonder risico. Zij vertegenwoordigen dan ook 75 procent van de sterftegevallen door malaria.

Het overgrote deel van de malariagevallen, namelijk 95 procent, wordt in Afrika geregistreerd. Volgens het Wereldmalariarapport 2025 waren er in 2024 wereldwijd totaal zo’n 282 miljoen gevallen van malaria en 610.000 sterfgevallen, een stijging ten opzichte van 2023.

Hoewel 47 landen officieel malariavrij zijn verklaard en 37 landen minder dan 1.000 gevallen hadden, stagneert de vooruitgang op wereldniveau.

De WHO wijt dit aan onder meer resistentie tegen geneesmiddelen en insecticiden, tekortkomingen in de diagnostiek en een sterke afname van internationale ontwikkelingshulp.