Tientallen miljoenen jaren geleden, in het tijdperk van de dinosaurussen, zwom een toproofdier in de vorm van een enorme octopus in zee. Het dier lijkt op de mythologische kraken, een zeemonster dat zeelieden en schepen de diepte in sleurt.
Onderzoekers hebben tientallen recent ontdekte fossielen onderzocht, onder meer van de bek van deze octopussoort. Uit het onderzoek blijkt dat 86 tot 72 miljoen jaar geleden de Nanaimoteuthis haggarti leefde. Dat was een octopus die zo’n 7 tot 19 meter lang kon worden.
De octopussoort is een van de grootste ongewervelden die ooit zijn waargenomen, zegt paleontoloog Yasuhiro Iba van de Universiteit van Hokkaido tegen Reuters. « Tot nu toe was de grootste bekende ongewervelde de moderne reuzeninktvis, die 12 meter kan worden. »
« Deze dieren waren opmerkelijk », zegt Iba, de hoofdauteur van het onderzoek, over de recent ontdekte octopus. « Met hun grote lichamen, lange armen en krachtige kaken vertegenwoordigen ze wat je zou kunnen omschrijven als een echte ‘krijtkraken' », zegt hij, verwijzend naar het krijt, een geologisch tijdperk.
De kraken is een zeemonster uit de Noordse mythologie, die in staat zou zijn een heel schip te doen kapseizen. Het dier is waarschijnlijk ontstaan uit zeemansverhalen. Mogelijk hadden de zeelieden een aangespoelde reuzeninktvis gezien.
De kraken komt voor in meerdere verhalen uit de achttiende eeuw, maar veel mensen zullen hem kennen uit de film Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. Daarin brengt het zeemonster op commando schepen tot zinken.
Slijtage laat zien dat octopus jaagde op harde, grote prooien
De slijtage die op de fossielen van de bek is aangetroffen, laat volgens de onderzoekers zien dat de octopus regelmatig harde structuren zoals botten en schelpen verbrijzelde. Het roofdier zal waarschijnlijk hebben gejaagd op grote vissen, schelpdieren met tentakels, mosselen en andere grote prooien.
« Bij de grootste exemplaren (van de bekfossielen, red.) lijkt ongeveer 10 procent van de totale kaaklengte verloren te zijn gegaan door de slijtage », zegt Iba. « Dat is heftiger dan wat we zien bij moderne octopussen en inktvissen die zulke harde prooien eten. »
Deze enorme octopussen deelden de zee van het krijt met andere grote roofdieren. Het gaat dan om zeereptielen zoals mosasauriërs en plesiosauriërs die wel 15 meter lang konden worden, en haaien die ongeveer zo groot waren als de huidige witte haai. In de grafiek hieronder kun je het verschil in formaat goed zien.
Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.
Lees meer over:
WetenschapDieren
Source:
www.nu.nl
