Les A-10 Thunderbolt II de l’Air Force ont encore une fois échappé à la retraite.
Le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, a annoncé lundi dans un article X que les Warthogs continueraient à voler jusqu’en 2030 pour « préserver la puissance de combat jusqu’à ce que la base industrielle de défense accélère la production d’avions de combat ». Cette annonce intervient alors que le Pentagone continue d’utiliser des A-10 pour des missions de sauvetage et d’appui aérien rapproché dans le cadre de la guerre en cours en Iran.
Le service prévoit d’étendre trois escadrons d’A-10. Un escadron en service actif de la base aérienne Moody en Géorgie et une unité de réserve de la base aérienne Whiteman dans le Missouri resteront opérationnels jusqu’en 2030, a confirmé un porte-parole du service à Defense One. Un autre escadron à Moody sera également prolongé jusqu’en 2029.
L’avion, qui a été largement utilisé pendant la guerre mondiale contre le terrorisme, a été mis à la retraite à plusieurs reprises depuis 1984, mais a continué à être agrandi. Dans la plus récente loi sur l’autorisation de la défense nationale, le Congrès a repoussé le désinvestissement imminent de l’avion et a déclaré que le service ne pouvait pas « diminuer le stock total d’avions A-10 en dessous de 103 avions » avant la fin de cet exercice financier. Cela exigeait également que Meink informe les législateurs des plans du service concernant la flotte.
Un porte-parole de l’Air Force a confirmé à Defence One le mois dernier que le service ne prévoyait pas de céder tous ses A-10 d’ici la fin de 2026 et que Meink avait soumis le briefing requis avant la date limite de mars, comme l’exige la NDAA.
La décision de prolonger la durée de vie de l’A-10 n’a pas surpris Dan Grazier, chercheur principal au Stimson Center et directeur du programme de réforme de la sécurité nationale de l’organisation à but non lucratif.
Grazier a déclaré avoir appris lors de discussions internes au ministère de la Défense au début du mois que la Maison Blanche avait poussé le Pentagone et l’armée de l’air à conserver l’avion.
La Maison Blanche, le Pentagone et l’Air Force ont refusé de commenter le processus décisionnel. Mais Meink a fait l’éloge de Trump dans son annonce en ligne.
« Merci au POTUS pour votre soutien indéfectible à nos combattants et votre leadership rapide et décisif alors que nous équipons notre force », a déclaré Meink sur X. Plus tard dans la journée, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré « vive le phacochère » dans une publication sur les réseaux sociaux.
Grazier a déclaré que l’utilisation de l’avion dans l’effort herculéen visant à sauver un aviateur F-15 abattu au début du mois avait probablement joué un rôle dans les efforts de la Maison Blanche. L’A-10 joue un rôle crucial d’appui aérien rapproché dans un « paquet de sable », la formation d’avions utilisés dans des missions de sauvetage à haut risque.
« Je ne peux que supposer que quelqu’un leur a expliqué à quel point l’A-10 était central dans ces opérations de sauvetage, car il n’existe aucune autre plate-forme capable de réaliser un package complet dans le sable », a déclaré Grazier.
Compte tenu de son utilisation intensive, Grazier a déclaré que l’armée de l’air devrait commencer à réfléchir à quelle plate-forme assumera cette mission cruciale après 2030.
« C’est formidable de voir la flotte s’étendre jusqu’en 2030 maintenant, mais le prochain défi est que l’Armée de l’Air doit se ressaisir pour travailler sur un programme de remplacement de l’A-10. »
Les efforts antérieurs visant à retirer l’A-10 visaient à abandonner les missions d’appui aérien rapproché au Moyen-Orient et à se tourner vers une concurrence avec la Chine et la Russie. En plus des missions de recherche et de sauvetage, le Phacochère a également mitraillé des bateaux dans le détroit d’Ormuz.
Source:
www.defenseone.com
