SACRAMENTO — Les retombées des allégations contre le représentant Eric Swalwell se sont accentuées samedi alors que ses collègues candidats au poste de gouverneur se sont retrouvés dans une course remaniée et que les démocrates ont été confrontés à un test inconfortable sur la manière de répondre aux accusations d’inconduite sexuelle contre le membre du Congrès.
Quelques heures après que les accusations contre Swalwell aient été rendues publiques, la campagne du député de Californie du Nord a commencé à s’effondrer et un chœur de hauts démocrates l’a exhorté à abandonner. Les membres du personnel ont démissionné, son site Web de collecte de fonds a été mis hors ligne et les alliés ont rapidement pris leurs distances avec un candidat qui gagnait en popularité en tant que favori dans la course à la tête du Golden State.
Les répercussions s’étendirent au-delà de la campagne de Swalwell pour le poste de gouverneur. Le bureau du procureur du district de Manhattan a ouvert une enquête sur les allégations d’agression sexuelle contre Swalwell par un ancien membre du personnel et a publié samedi une déclaration exhortant «les survivants et toute personne ayant connaissance de ces allégations à contacter notre Division spéciale des victimes». Un porte-parole du bureau du procureur du comté d’Alameda a déclaré samedi que le bureau était en train d’évaluer « si une conduite criminelle présumée s’est produite » dans la juridiction de l’agence de la Bay Area.
La représentante Anna Paulina Luna (R-Fla.) a publié une vidéo sur X disant qu’elle prévoyait de forcer un vote à la Chambre la semaine prochaine pour expulser Swalwell.
Swalwell a nié ces allégations, les qualifiant de « plates ». [out] FAUX. »
Le bouleversement a créé une opportunité pour que des candidats moins connus gagnent du terrain au moment même où les électeurs commencent à tourner leur attention vers la course – un coup de projecteur désormais intensifié par la controverse.
La rapidité et la sévérité de la réponse soulignent la rapidité avec laquelle le soutien politique peut s’éroder – et reflètent un changement plus large dans la façon dont de telles allégations sont traitées dans l’ère post-#MeToo, qui a été intensifiée par l’examen minutieux entourant le défunt financier et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.
« Demandez à n’importe quelle employée de plus de 45 ans quelle a été son expérience, et c’était une situation assez répandue », a déclaré Elizabeth Ashford, une stratège démocrate chevronnée. « Cela a été autorisé. Je pense vraiment que cela montre une grande croissance de la part du professionnalisme politique, que ces choses soient prises au sérieux. »
Samedi après-midi, Swalwell a ignoré les appels à se retirer de la course et à démissionner du Congrès, alors même que l’indignation et les critiques augmentaient. Une collecte de fonds dans la Bay Area a été annulée et les principaux bailleurs de fonds institutionnels ont abandonné la campagne. La Fédération du travail de Californie a retiré son soutien, le SEIU California a annulé son soutien et a exhorté Swalwell à quitter la course, et le California Police Chiefs Assn. a suspendu son soutien.
Les spéculations ont tourbillonné samedi sur le sort de Swalwell après que le membre du Congrès a annoncé qu’il avait l’intention de passer du temps avec sa femme.
Un homme qui a ouvert la porte de la maison de location de Swalwell à Livermore tôt samedi a refusé de parler à un journaliste du Times. Swalwell a affirmé qu’il louait un espace dans la maison à un étage, située dans une impasse tranquille. Il possède également une maison à Washington, DC, mais personne à l’intérieur n’a répondu lorsqu’un journaliste a appelé samedi.
Les habitants de Livermore n’ont pas pu échapper à la nouvelle du scandale. « Swalwell fait face à des plaintes pour agression », lit-on en première page du East Bay Times, empilé à l’épicerie Lucky au coin de la maison de location de Swalwell.
L’allégation la plus grave contre Swalwell vient d’une femme qui travaillait pour le membre du Congrès qui a déclaré que leur relation était parfois consensuelle, mais qu’il l’avait agressée sexuellement à deux reprises alors qu’elle était trop ivre pour consentir, selon le San Francisco Chronicle. Trois autres femmes ont également accusé Swalwell d’inconduite sexuelle, notamment en envoyant des photos de nu non sollicitées, selon CNN.
Ces allégations ont incité plusieurs membres de sa campagne à quitter brusquement leur emploi. Un haut responsable de la campagne a déclaré avoir démissionné après avoir entendu la gravité des allégations, ajoutant qu’il ne voulait pas être mis dans une position où il utilisait sa propre crédibilité pour défendre Swalwell.
D’anciens membres du bureau du Congrès de Swalwell ont échangé des messages dans des textes de groupe après les reportages, nombre d’entre eux exprimant leur choc et leur horreur face aux allégations, selon deux anciens employés.
Un groupe de hauts responsables du bureau du Congrès et de la campagne de Swalwell a déclaré samedi dans un communiqué qu’ils « se tenaient aux côtés de notre ancienne collègue et des autres femmes qui se sont manifestées » et que d’autres « devraient également les soutenir ».
Kyle Alagood, un avocat qui a travaillé pour le bureau du Congrès de Swalwell et sa campagne présidentielle de courte durée, a déclaré au Times qu’il était « dégoûté et énervé ».
« Je prie pour qu’il ait la décence de démissionner pour le bien de sa femme et de ses enfants », a déclaré Alagood, ajoutant que Swalwell doit également « faire face à toutes les conséquences juridiques de ses actes ».
Rob Stutzman, un stratège républicain de longue date, a déclaré que l’impact du démission des conseillers politiques de Swalwell et du retrait de ses soutiens avait anéanti ses chances dans la course au poste de gouverneur, qu’il reste ou non.
Stutzman a conseillé l’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger lors du rappel de 2003 lorsque le Times a rapporté des allégations de comportement inapproprié avec des femmes au cours de sa carrière de culturiste et de cinéma. Stutzman a déclaré que la gravité des allégations contre Swalwell rend la situation très différente de celle impliquant Schwarzenegger, qui n’a pas perdu son soutien.
« Si telles avaient été les circonstances… j’aurais arrêté », a déclaré Stutzman. « Ce ne sont tout simplement pas les mêmes. »
Alors que l’avenir politique de Swalwell est en jeu, les responsables politiques surveillent de près qui sera le bénéficiaire du chaos. Il y a huit démocrates en lice : le milliardaire Tom Steyer, l’ancienne représentante du comté d’Orange Katie Porter, le surintendant des écoles publiques. Tony Thurmond, l’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra, le maire de San José Matt Mahan, l’ancien maire de Los Angeles Antonio Villaraigosa, l’ancienne contrôleure d’État Betty Yee et Swalwell. Il y a deux candidats républicains : Steve Hilton, un ancien commentateur de Fox News, et le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco.
Jessica Levinson, professeure de droit à l’Université Loyola Marymount, a déclaré qu’avec des soutiens clés, tels que le travail, désormais de nouveau disponibles, n’importe qui peut passer en tête du peloton. Elle a déclaré que le pari le plus sûr pour savoir qui obtiendrait un avantage est Porter et Steyer, qui, avec Swalwell, ont été les meilleurs candidats dans les récents sondages d’opinion.
« Mais je pense que c’est une course où il n’y a pas d’héritier présumé », a déclaré Levinson. « On ne peut plus exclure les surprises dans cette course. »
Paul Mitchell, un stratège démocrate chevronné, reconnaît que le bouleversement profite à Porter et Steyer, ajoutant que les chances de Swalwell ont été réduites à zéro.
« Tout d’abord, je pense que rester dans la course n’est pas tenable », a déclaré Mitchell. « Et donc s’il abandonne la course, cela signifie que vous allez avoir beaucoup d’électeurs progressistes à la recherche de quelqu’un d’autre vers qui s’adresser et les principaux bénéficiaires devraient être Porter et Steyer en ce moment, car ce sont les deux autres qui font partie de ce genre de premier niveau de candidats démocrates qui ont divisé cette base progressiste. «
Des allégations de comportement inapproprié de la part de Swalwell circulaient depuis des semaines sur les réseaux sociaux et dans les cercles politiques. Une fois que le San Francisco Chronicle et CNN ont publié des articles contenant des détails sur des femmes accusant Swalwell d’inconduite sexuelle, y compris de viol, la réprimande rapide a été comparée par un stratège politique à l’explosion d’une bombe.
Ces médias ont rapporté que la membre du personnel accusant Swalwell de viol avait 21 ans lorsqu’elle a commencé à travailler pour lui en 2019 dans son bureau de district de Castro Valley. Elle a déclaré que Swalwell, qui a près de deux décennies de plus, a rapidement commencé à lui envoyer des messages, puis des photos de nu sur Snapchat, une plateforme sur laquelle les messages et les images disparaissent après avoir été visionnés.
Elle a déclaré qu’en septembre 2019, elle avait pris un verre avec le membre du Congrès, qu’elle s’était évanouie et qu’elle pouvait dire qu’elle avait eu des relations sexuelles lorsqu’elle s’était réveillée nue dans le lit de l’hôtel de Swalwell, selon le rapport. Lors d’une autre rencontre, des années plus tard, elle a déclaré qu’il s’était imposé sur elle alors qu’elle était trop ivre pour consentir et malgré ses protestations.
Elle a déclaré qu’elle n’avait pas signalé les incidents à la police, craignant de ne pas être crue et craignant des répercussions professionnelles.
Une autre femme qui a commencé à envoyer des messages à Swalwell au sujet de son intérêt pour la politique démocrate l’année dernière a déclaré qu’elle l’avait rencontré pour prendre un verre et qu’elle tentait de repousser ses avances sans nuire à ses opportunités d’emploi potentielles lorsqu’elle a commencé à se sentir « vraiment floue » et ivre, selon CNN. Elle a déclaré au point de vente qu’elle s’était retrouvée dans la chambre d’hôtel de Swalwell sans se souvenir de la façon dont elle y était arrivée.
La créatrice des médias sociaux Ally Sammarco a déclaré que Swalwell lui avait envoyé des photos de nu non sollicitées en 2021, alors qu’elle avait 24 ans. Une autre femme d’une vingtaine d’années, qui travaille dans le marketing, a déclaré que le membre du Congrès lui avait envoyé des vidéos non sollicitées de son pénis.
Swalwell, marié et père de trois jeunes enfants, a publié vendredi une vidéo sur Instagram dans laquelle il a qualifié les accusations de comportement inapproprié de « plates ». [out] faux », tout en reconnaissant également un mauvais comportement non spécifié.
« Je ne vous suggère en aucune façon que je suis parfait ou que je suis un saint », a-t-il déclaré dans la vidéo. « J’ai certainement commis des erreurs de jugement dans mon passé. Mais ces erreurs sont entre moi et ma femme. Et je lui présente mes sincères excuses de l’avoir mise dans cette position. »
Elias Dabaie, un avocat représentant Swalwell, a envoyé des lettres de cessation et d’abstention à au moins deux personnes exigeant qu’elles cessent d’accuser le membre du Congrès d’agression sexuelle, selon CNN. CNN a demandé à Dabaie si les commentaires du membre du Congrès pouvaient être interprétés comme reconnaissant qu’il avait trompé sa femme, tout en niant avoir fait quoi que ce soit d’illégal.
« Je ne vais pas entrer dans les détails », a déclaré Dabaie.
Les rédacteurs du Times, Melody Peterson et Gavin Quinton, ont contribué à ce rapport.
Source:
www.latimes.com
