COLORADO SPRINGS, Colorado — Les 15 prochaines années verront probablement les adversaires potentiels augmenter leurs capacités spatiales et anti-spatiales, de sorte que la Force spatiale a besoin de plus de personnel et d’argent, a déclaré le chef du service alors qu’il déployait mercredi deux documents politiques très attendus.

Ensemble, « Objective Force 2040 » et « Future Operating Environment 2040 » offrent « une vision conceptuelle d’un avenir où nos efforts de supériorité spatiale doivent faire face à de nouvelles technologies, de nouvelles menaces, de nouvelles missions et de nouvelles méthodes de guerre », a déclaré le général Chance Saltzman lors de son discours d’ouverture à la conférence Space Symposium. « Cela servira de point de départ et de catalyseur pour la croissance et le changement qu’exigera l’avenir des combats de guerre spatiale. »

Les plans pour le document Objectif Force ont été annoncés début 2025 et pour le document Environnement opérationnel en septembre ; les deux étaient attendus d’ici la fin de l’année. Saltzman a déclaré que les retards étaient « de ma faute » et qu’il était particulièrement attentif aux vastes ambitions et à la vision des documents peints pour le service. Certaines des conclusions ont déjà été communiquées en privé à diverses organisations gouvernementales et militaires.

La publication publique coïncide avec une demande de budget record pour 2027 pour le service et des appels récents visant à doubler le nombre de tuteurs au cours de la prochaine décennie. Le déploiement public a également marqué l’une des dernières apparitions majeures de Salzman avant sa retraite plus tard cette année.

Menaces jusqu’en 2040

Le document sur l’environnement opérationnel identifie la Chine et, dans une moindre mesure, la Russie, comme les principales menaces du service.

Le service prédit que la Chine développera « les moyens et le désir d’utiliser des opérations espace-sol intégrées et basées sur l’IA à l’échelle mondiale », selon le document.

Le service prédit que la Chine pourrait investir massivement dans des systèmes de renseignement sophistiqués, des constellations proliférées en orbite terrestre basse pour les communications, des armes antispatiales sophistiquées, des moyens spatiaux manœuvrables et des équipes homme-machine pour les opérations futures.

La Russie se tournera probablement vers des « capacités antispatiales asymétriques » plutôt que de « rechercher la parité de puissance spatiale » avec l’OTAN et les États-Unis d’ici 2040, indique le document.

Les planificateurs de la Force spatiale prédisent que la Russie recherchera de manière agressive des technologies visant à uniformiser les règles du jeu, comme une arme nucléaire antisatellite qu’elle n’aura pas peur d’utiliser.

« La Russie a le seuil d’utilisation d’armes nucléaires le plus bas au monde, selon sa doctrine publique », indique le document. « Bien que l’utilisation d’armes nucléaires spatiales ne soit pas explicitement mentionnée, on s’inquiète de plus en plus du fait que la Russie développe un ASAT nucléaire. »

D’ici 2024, spéculent les responsables de la Space Force, le gouvernement américain et les entités commerciales exploiteront plus de 30 000 satellites. Il y a actuellement environ 12 000 satellites américains opérationnels en orbite, selon l’outil de navigation de données spatiales de l’American Enterprise Institute.

Le document estime que la Chine disposera d’ici là d’environ 21 000 satellites, contre 1 602 selon les estimations de l’AEI, tandis que la Russie en aura environ 1 500, contre 356.

Les documents de la Force spatiale s’écartent quelque peu de la nouvelle stratégie de défense nationale, notamment en affirmant que la Chine et la Russie seront probablement les principales menaces, et que les alliés et partenaires des États-Unis joueront un rôle clé pour les conjurer.

« Les engagements entre alliés et partenaires établis perdureront. L’OTAN, l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis (AUKUS), ainsi que l’alliance américano-japonaise et l’alliance américano-coréenne, ainsi que les partenariats durables avec les États-Unis, resteront l’épine dorsale de la dissuasion occidentale », peut-on lire dans le document. « L’alignement antagoniste entre la Russie, la Chine, l’Iran et la Corée du Nord se poursuivra de manière informelle, mais sans la création d’un bloc formel ‘anti-américain’ ou d’une nouvelle ligue d’alliances fondées sur des traités. »

Le document sur l’environnement opérationnel spécule également qu’il n’y aura « pas de guerres majeures altérant fondamentalement le système étatique », comme un affrontement entre les États-Unis et la Chine à propos de Taiwan ou une escalade entre l’OTAN et la Russie en Ukraine avant 2040.

« Des conflits et des crises peuvent surgir et s’intensifier, mais les grandes frontières existantes et l’équilibre mondial des pouvoirs seront préservés », affirme-t-il. « Le monde reste en proie à des rivalités et à des conflits limités, mais il évite un effondrement systémique ou un révisionnisme territorial à grande échelle. »

Saltzman a déclaré aux journalistes que le document n’était pas destiné à s’aligner sur la stratégie de défense nationale, mais à inciter les militaires à réfléchir à ce à quoi ils seront confrontés à l’avenir.

« Il n’y a aucune intention d’associer cela à une stratégie, car ce n’est pas une stratégie », a déclaré Saltzman. « Il s’agit simplement d’une vision, d’une conceptualisation de ce que pourrait être l’avenir. »

La force de demain

Pour contrer ces menaces, la Space Force espère augmenter et réorganiser son nombre de gardiens et de missions.

« La Force spatiale aura besoin d’effectifs supplémentaires importants et d’une expertise spécialisée pour générer des forces de contrôle spatial capables de mener des opérations soutenues à l’échelle mondiale », indique le document de la Force opérationnelle. « En pratique, cela se traduira par de nouveaux deltas et escadrons ainsi que de nouveaux types d’escadrons axés sur le ciblage, le commandement et le contrôle, ainsi que l’évaluation des dégâts de combat.

Le service estime également que ses missions de guerre orbitale, électromagnétique et cyberspatiale « ne feront que devenir plus vitales », lit-on dans le document, et aimerait les voir se développer.

En plus d’assumer des ensembles de missions supplémentaires, le service s’attend également à ce que « les unités existantes se réalignent pour s’organiser autour de plates-formes plutôt que autour d’effets » afin de fournir des forces mobiles et déployables plus rapidement.

Même si ces projets ambitieux nécessiteront davantage de main-d’œuvre et d’argent, certains domaines de mission pourraient voir certains rôles diminuer. Les unités de contrôle des satellites, par exemple, pourraient connaître une « diminution nette du personnel dédié » à mesure qu’elles se tournent vers des services plus automatisés pour réduire les responsabilités de l’équipage.

Pour répondre à la demande d’une liste croissante de missions, le service souligne qu’il devra probablement s’appuyer sur ses alliés et l’intelligence artificielle pour faire face à ces menaces émergentes.

« La Force spatiale de 2040 sera fondamentalement différente du service d’aujourd’hui », indique le document. « Il se concentrera sur des architectures proliférées et résilientes qui intègrent des capacités militaires, commerciales et alliées dans un système de combat hybride. Il fonctionnera à la vitesse d’une machine, en tirant parti de l’intelligence artificielle et des systèmes autonomes tout en maintenant la primauté du jugement humain pour les décisions critiques. »

Le document Objective Force aura des versions classifiées et non classifiées, et le service prévoit de publier les nouveaux changements et idées à mesure que la vision du service évolue d’une administration à l’autre.

« Dans la mesure du possible, la Force spatiale publiera tous les cinq ans une force objective non classifiée, fournissant un résumé de haut niveau d’un corpus beaucoup plus approfondi de travaux conceptuels et analytiques », indique le document.

Le chant du cygne de Saltzman

Le discours d’ouverture et la table ronde de Saltzman avec les journalistes mercredi marquent l’un de ses derniers engagements publics majeurs en tant que principal dirigeant en uniforme du service.

Son mandat a été défini par une pression pour que le service adopte un état d’esprit de guerre et adopte de nouvelles missions. Son budget est également passé de 26 milliards de dollars à près de 72 milliards de dollars au cours des trois dernières années et compte aujourd’hui près de 11 000 militaires.

La Force spatiale a également bénéficié d’une plus grande reconnaissance publique pour son rôle dans les opérations conjointes.

Le général de l’Air Force Dan Caine, président des Joint Chiefs, et l’amiral de la Navy Brad Cooper, chef du Commandement central américain, ont tous deux souligné le rôle que l’espace et les gardiens ont joué en Iran et au Venezuela, décrivant les effets spatiaux du service comme une première vague critique dans les opérations qui ont rapidement établi la « supériorité spatiale ».

Saltzman a été confirmé au poste de chef des opérations spatiales pour quatre ans à l’automne 2022. Mercredi, le général a annoncé qu’il prenait sa retraite, mais a refusé de fournir une date à laquelle il quitterait son poste.

« Je ne suis pas triste », a déclaré Saltzman. « C’est tellement excitant… Nous commençons à associer les ressources, les processus et les talents de gardien ; la force conjointe reconnaît l’importance de cela. Je pense que notre message passe. »