À l’heure où l’espérance de vie recule légèrement en France, un
médecin centenaire affirme devoir sa forme à seulement sept
habitudes de vie. Professeur de nutrition, encore au volant de sa
voiture et très présent sur YouTube, il promet qu’aucune pilule
miracle n’est nécessaire pour vieillir longtemps et en bonne santé,
si l’on accepte de revoir quelques réflexes quotidiens.

Ce médecin, c’est le Dr John Scharffenberg, 101 ans, professeur
associé à la Loma Linda University en Californie et membre de
l’Église adventiste du septième jour. Il voyage encore pour donner
des conférences et anime la chaîne Viva Longevity!. Sa mère est
morte d’Alzheimer dans la soixantaine, son père d’un infarctus à 76
ans, et il a survécu à ses deux frères. Pour lui, si les gènes
comptent, ce sont surtout le tabac, l’alimentation, l’alcool, le
poids et l’exercice qui décident de la durée de vie.

Les 7 règles du Dr John Scharffenberg pour une vie longue et
saine

Première règle: ne jamais fumer. Deuxième: ne pas boire
d’alcool. Il rappelle que le tabac reste l’une des premières causes
de décès évitable et que, comme le souligne l’Organisation mondiale
de la santé, aucune quantité d’alcool n’est vraiment sans risque.
« L’idée que la consommation modérée d’alcool est bonne pour la
santé n’est pas vraie », explique-t-il, en citant des travaux qui
montrent un risque de cancer accru même à faible dose.

Pour la troisième règle, il mise sur le mouvement. « Même si je
suis nutritionniste, je pense que l’exercice est encore plus
important que la nutrition », a-t-il confié à TODAY.com. Au milieu
de sa vie, il a passé des années à défricher un terrain de montagne
et à entretenir un vaste potager. Côté poids, il suit un
jeûne intermittent simple: seulement deux repas,
petit-déjeuner et déjeuner, puis plus rien jusqu’au lendemain
matin. Enfin, il n’a plus mangé de viande depuis ses 20 ans et suit
un régime végétarien incluant lait, œufs, fruits, noix, graines et
pommes de terre.

Moins de sucre et de graisses saturées: les dernières règles du
professeur

Il conseille aussi de traquer les sucres ajoutés. L’Américain
moyen en avale environ 22 cuillères à café par jour, alors que
l’American Heart Association recommande de rester sous les 6
cuillères pour les femmes et 9 pour les hommes. Chez lui, les
gaufres d’avoine sont servies avec des fruits frais et une crème de
cajou plutôt qu’avec du sirop. Il limite aussi fortement les
graisses saturées des viandes grasses et du beurre, suivant la
recommandation de l’American Heart Association de ne pas dépasser 6
% des calories quotidiennes, ce qui revient presque à adopter une
alimentation surtout végétale.

Pourquoi le professeur vise surtout les
40-70 ans

Pour le Dr John Scharffenberg, la période décisive se situe « de
40 à 70 ans », quand on s’installe, gagne plus d’argent, mange
davantage et bouge moins. C’est là, estime-t-il, qu’il faut
absolument renforcer marche, jardinage ou sport régulier.

« La principale différence, c’est que j’ai fait énormément
d’exercice », résume-t-il, sans promettre une recette miracle.