Beoogde nieuwe Fed-baas Warsh zegt voor de Senaatscommissie geen ‘marionet’ van Trump te zijn

Warsh, die eerder al lid was van de raad van bestuur van de Fed, moet de huidige baas, Jerome Powell, opvolgen. Powells mandaat eindigt op 15 mei, maar het is nog allerminst zeker dat Warsh dan al kan aantreden als nieuwe voorzitter. Dat heeft te maken met het feit dat de Republikeinse senator Thom Tillis dwarsligt, vanwege een door de Trump-regering ingesteld strafrechtelijk onderzoek naar Powell.

Tillis is mordicus tegen het strafrechtelijk onderzoek en wil pas voor de benoeming van Warsh stemmen als het onderzoek is stopgezet. Volgens onder meer Tillis is het onderzoek slechts een drukmiddel om Powell te dwingen lagere rentes in te voeren, een wens van Trump. Tillis noemt het dan ook een flagrante poging van Trump om het onafhankelijke bestuur van de Fed te ondermijnen en naar zijn hand te zetten.

Amerikaanse media berichtten in aanloop naar de hoorzitting van Warsh al dat die vooral zou gaan over de vraag of Warsh kan beloven dat de Fed niet naar de pijpen van Trump zal dansen. Dat terwijl Trump eerder heeft gezegd dat hij alleen mensen zal nomineren die voor een lagere rente zijn.

De keuze voor Warsh was daarom in eerste instantie opvallend. In de tijd dat Warsh lid was van de raad van bestuur van de Fed, zou hij bekend hebben gestaan als iemand die terughoudend was met het verlagen van de rente. Warsh heeft recentelijk echter betoogd dat productiviteitswinsten als gevolg van kunstmatige intelligentie de centrale bank in staat zouden kunnen stellen de rentetarieven te verlagen. Dat zou dan moeten kunnen zonder dat dit leidt tot een hogere inflatie.

In zijn openingsverklaring voor de Senaatscommissie zei Warsh dat centrale bankiers ‘sterk genoeg’ moeten zijn om naar ‘uiteenlopende standpunten uit alle hoeken te luisteren’, nederig genoeg moeten zijn om ‘open te staan voor nieuwe ideeën en nieuwe economische ontwikkelingen’ en toegewijd genoeg moeten zijn om ‘op een integere en verstandige manier oordelen te vellen’.

Die verklaring bleek de aanwezige senatoren nog niet gerust te stellen. Zo vroeg Republikein John Kennedy alsnog of Warsh de nieuwe ‘menselijke marionet van de president’ zou worden. Daarop antwoordde Warsh: ‘Absoluut niet.’ De beoogde voorzitter beloofde dat hij in zijn eventuele nieuwe rol een ‘onafhankelijke speler’ zal zijn.

De vraag is nu of Warsh op tijd goedkeuring krijgt van de Senaat. Onduidelijk is wie de Fed moet gaan leiden als dat niet voor 15 mei lukt. Powell heeft gezegd te willen aanblijven zolang er geen nieuwe voorzitter is gekozen, maar Trump heeft gezegd dat hij Powell dan zal ontslaan.