Pendant deux mois après leur arrestation, Yerson et Kelly Vargas ainsi que leur fille de 6 ans, Maria Paula, ont été détenus au Dilley Immigration Processing Center, un centre de détention familial au Texas. Un jour, ont-ils raconté, des agents de l’Immigration et des Douanes les ont confrontés avec des chaînes et des menottes et ont menacé de les emmener de force s’ils n’acceptaient pas de monter à bord d’un avion pour la Colombie, le pays qu’ils avaient fui trois ans plus tôt.
Après un trajet en bus nauséabond de 18 heures et un vol transcontinental, la famille est arrivée en Colombie en novembre avec un sac entre eux et à peine plus que les chemises sur le dos. Les agents de l’immigration ne leur ont jamais donné la possibilité de récupérer les affaires qu’ils avaient laissées dans leur appartement à New York. Ils ont perdu leur voiture, leurs vêtements, un aquarium et les jouets de Maria Paula. Un gentil voisin est intervenu pour sauver leur chat bien-aimé, Milu.
Les familles d’immigrés, les avocats et les défenseurs affirment que la manière dont l’administration du président Donald Trump procède aux expulsions est inutilement traumatisante pour les enfants et laisse les parents se battre pour prendre des dispositions en matière de logement, de soins médicaux ou de scolarité après l’expulsion. Sous Trump, l’ICE a expulsé des milliers d’enfants de moins de 18 ans, selon les données du Deportation Data Project.
Le centre de traitement de l’immigration de Dilley au Texas.
Les familles qui ont été soumises au système de détention ont déclaré que l’ICE les maintenait dans l’ignorance du moment où elles seraient expulsées et leur laissait peu de temps pour se préparer. Plusieurs avocats ont également déclaré au Marshall Project qu’ils avaient été tenus à l’écart de leurs clients pendant le processus.
L’ICE n’a pas répondu à une liste détaillée de questions sur des cas spécifiques ou en général sur le processus d’expulsion des familles.
Certains experts affirment que même si l’expulsion sera presque toujours difficile pour les enfants, le gouvernement pourrait prendre des mesures pour la rendre moins dommageable, notamment en ne les détenant pas, eux et leurs familles. Le président Joe Biden a largement mis fin à la pratique de la détention familiale, permettant aux parents et aux enfants de vivre dans la communauté pendant que leur dossier d’immigration se déroule.
Les familles peuvent toujours être expulsées sans détention. Dans le passé, les programmes de gestion de cas garantissaient qu’ils comparaissaient au tribunal et leur fournissaient un préavis pour se préparer à leur départ, a déclaré Michelle Brané, directrice exécutive de Together and Free, une organisation de défense des familles touchées par les mesures d’immigration. Elle a expliqué que vivre en dehors de la détention et recevoir des notifications permettait aux familles de planifier la scolarité et le logement de leurs enfants dans le pays vers lequel elles ont été expulsées.
« Donner aux familles le temps de prendre ces dispositions est essentiel pour leur sécurité », a déclaré Brané, qui a également occupé le poste de médiateur pour la détention des immigrants, un rôle de surveillance indépendant pour le département américain de la Sécurité intérieure sous Biden.
Brané a déclaré que donner un préavis donnait aux familles le temps de prendre des dispositions pour leurs biens, ce qui pourrait inclure la vente d’articles coûteux comme des voitures. Certains biens sont également essentiels pour organiser une vie après la déportation, comme des téléphones ou des carnets contenant les coordonnées de la famille et des amis. Lorsque les familles étaient autorisées à faire ce genre de projets, leur vie était plus stable dans les endroits vers lesquels elles étaient expulsées et elles étaient moins susceptibles de tenter de retourner aux États-Unis, a déclaré Brané.
À gauche, Maria Paula Vargas tient dans ses bras son chat, Milu, qu’ils ont ensuite dû laisser derrière eux à New York lors de leur arrestation. À droite, Maria Paula travaille sur un dessin en Colombie.
La famille Vargas a déclaré qu’elle se démenait pour reconstruire sa vie en Colombie. Chaque jour, leur ancien voisin de New York leur envoie des clips vidéo de leur chat pour que Maria Paula puisse les voir. Elle pense toujours que sa famille n’est qu’en vacances et parle tout le temps d’être en « prison » au Texas.
Elle a régressé scolairement et émotionnellement, selon ses parents, qui souhaitent l’envoyer chez un psychologue pédiatrique. Maria Paula a également des problèmes de vision après qu’un employé de Dilley l’a accidentellement frappée à l’œil avec un manche de vadrouille, un incident documenté dans les dossiers médicaux examinés par le Marshall Project. En Colombie, ses parents n’ont pas réussi à l’emmener chez un ophtalmologiste. Elle « est entrée à Dilley en excellent état et en est repartie dans un état de santé très malheureux », a déclaré Kelly Vargas.
Lesly Rodriguez Gutierrez vivait aux États-Unis depuis 2022 lorsque les responsables de l’ICE lui ont demandé de venir à un rendez-vous en mars avec sa famille pour mettre à jour leurs photos. Au lieu de cela, l’ICE les a arrêtés, selon Nikolas De Bremaeker, avocat directeur du Centro Legal de la Raza, une organisation de défense juridique des immigrants. Quelques jours seulement après leur arrestation, elle a été expulsée vers la Colombie avec ses fils de 6 et 4 ans. Son fils aîné est sourd et utilise des appareils médicaux coûteux et personnalisés pour l’aider à entendre. Il ne les avait pas avec lui lorsque la famille a été arrêtée, ce qui a rendu la communication particulièrement difficile.
L’avocat a déclaré que pendant les deux jours qui se sont écoulés entre l’arrestation de la famille et son expulsion, il a eu du mal à obtenir des informations précises sur leur emplacement et n’a donc pas pu leur proposer un avocat. « Honnêtement, cela semble intentionnel », a déclaré De Bremaeker. « C’est une décision qui choque la conscience. »
Dans un autre cas, au printemps 2025, un garçon de 4 ans atteint d’un cancer du rein de stade 4 a été expulsé sans médicament, selon l’ACLU de Louisiane. Citoyen américain, il a été expulsé avec sa mère, arrivée dans le pays alors qu’elle était adolescente et qui y vivait depuis plus d’une décennie. En réponse à la controverse autour de cette affaire, le tsar des frontières de Trump, Tom Homan, a défendu l’expulsion, selon la BBC. « Avoir un enfant citoyen américain ne vous immunise pas contre nos lois », a-t-il déclaré.
La famille n’a pas eu accès à son avocat, selon les documents judiciaires, malgré les efforts déployés pour défendre sa cause.
« Ce n’est pas une anomalie. Le manque d’accès à un avocat est légion », a déclaré Nora Ahmed, directrice juridique de l’ACLU de Louisiane.
Les avocats des enfants immigrés affirment que l’incapacité des personnes à joindre leur avocat n’est pas le seul problème pouvant conduire à l’expulsion. Certaines familles cessent de défendre leur cause, même lorsqu’elles ont des demandes valables de rester aux États-Unis, parce qu’elles sont désespérées de quitter les centres de détention comme Dilley, où les familles ont signalé des aliments non comestibles et des soins médicaux médiocres. Alors ils abandonnent et permettent au gouvernement de les expulser.
D’autres ont demandé aux juges de les laisser quitter le pays, un processus connu sous le nom de départ volontaire, qui permet aux personnes d’échapper aux terribles conditions de détention en retournant dans leur pays d’origine. Environ 180 enfants ont quitté le pays au cours des neuf premiers mois de l’administration Trump par départ volontaire.
« Ce qui arrive aux enfants en détention semble maintenant particulièrement cruel et a rendu les gens suffisamment mal à l’aise et assez mécontents pour qu’ils acceptent de retourner dans un endroit où ils ne veulent pas être », a déclaré Becky Wolozin, avocate au Centre national pour le droit de la jeunesse qui représente les enfants dans un procès qui a conduit à des protections clés pour les familles en détention pour immigrants.
Le processus d’expulsion peut aggraver le traumatisme que les familles ont déjà subi en détention. José a demandé à n’utiliser que son deuxième prénom en raison de craintes pour la sécurité dans sa Colombie natale. En août, il a été arrêté avec sa famille après avoir traversé la frontière américano-mexicaine et tenté de demander l’asile. Il a été détenu à Dilley avec sa femme, leur fille de 17 ans et leur fils autiste de 9 ans. Leur fille de 19 ans, qui n’avait jamais vécu loin d’eux, a été envoyée dans un établissement séparé pour adultes.
Environ un mois après son arrestation, José se rendait au gymnase du centre de détention de Dilley avec son fils. Ils avaient fait de leur mieux pour établir des routines à Dilley, car la prévisibilité est essentielle au bien-être de son fils. Il a déclaré qu’un garde s’est approché d’eux et lui a dit de commencer à emballer ses affaires car ils partaient immédiatement. Le garde n’a pas voulu dire où ils étaient envoyés ni pourquoi. José a dit qu’il se sentait terrifié et que son fils n’arrêtait pas de pleurer. Une fois dans un bus, avec sa femme et sa plus jeune fille, il a compris qu’ils étaient conduits vers un aéroport de Louisiane en regardant les panneaux le long de l’autoroute et en écoutant les conversations entre le chauffeur et les gardes.
Après un trajet de nuit en bus et des heures supplémentaires dans le bus à l’aéroport, la famille a finalement pris l’avion pour la Colombie. À leur arrivée, ils ont rapidement pris des dispositions pour se rendre à Trinidad, pour leur sécurité. Leur fille de 19 ans est toujours en détention aux États-Unis ; elle avait été assignée à un autre juge de l’immigration et avait été autorisée à rester pour défendre sa cause.
Lorsque José a finalement pu lui parler au téléphone, sa fille a déclaré qu’elle était tombée si malade en détention qu’elle voulait abandonner son dossier et retrouver le reste de sa famille. Ils ont déclaré que le gouvernement avait mis des semaines à organiser son départ. La famille s’est réunie et vit désormais en Argentine, où le fils est retourné à l’école et José se porte volontaire comme pasteur tout en cherchant du travail comme ingénieur.
Le souvenir de leur détention et de leur expulsion ultérieure reste gravé dans leur mémoire. José a déclaré qu’ils avaient fait confiance au gouvernement américain pour traiter leur cas de manière équitable, mais qu’ils ont fini par subir une série d’événements traumatisants. Il a dit que malgré tout cela, il avait essayé de rester stable et impassible envers la famille, mais qu’à l’intérieur, il était totalement brisé.
Source:
www.themarshallproject.org