SINGAPOUR — L’Australie est l’un des pionniers dans l’exploration des avions de combat collaboratifs, ou CCA, car elle soutient de tout son poids la plate-forme MQ-28A Ghost Bat de Boeing Defence Australia.

La Royal Australian Air Force (RAAF) dispose déjà de huit avions Block 1 en test. Par ailleurs, le premier des trois avions Bloc 2 commandés en février 2024 effectue actuellement des essais au sol et volera prochainement, selon le constructeur.

Le 9 décembre 2025, Boeing Defence Australia a annoncé que la RAAF avait commandé sept Ghost Bats supplémentaires. Cette troisième tranche, d’une valeur de 754 millions de dollars australiens (534 millions de dollars américains), comprend six CCA en configuration bloc 2 ainsi que le tout premier avion bloc 3.

Cela permettra à l’armée de l’air australienne de disposer de 10 Ghost Bats opérationnels d’ici 2028.

L’Australie, inquiète de la montée en puissance militaire de la Chine, donne la priorité à la dissuasion à longue portée. Les systèmes sans pilote comme le Ghost Bat constituent une partie importante de ce puzzle, permettant à l’Australie de projeter sa puissance aérienne loin de ses côtes.

Mélange de flotte

Boeing Defence Australia a mené deux démonstrations ces derniers mois. Le premier impliquait une paire de MQ-28A volant en formation, avec un avion d’alerte précoce E-7A Wedgetail agissant comme quart-arrière.

« Cette mission consistait à attaquer une cible représentative à une distance représentative et à trouver, réparer, suivre et cibler la chaîne de destruction air-air », a déclaré Glen Ferguson, directeur du programme mondial MQ-28 chez Boeing Defence, au salon aéronautique de Singapour ce mois-ci.

Ce qui a suivi a été le tout premier tir de missile du MQ-28A, le 8 décembre 2025. Il s’agissait d’un Ghost Bat lançant un AIM-120 AMRAAM monté à l’extérieur contre un drone Phoenix. Un F/A-18F Super Hornet fournissait des données de ciblage, tandis qu’un E-7A assurait le commandement et le contrôle.

« Nous avons effectué la partie engagement-évaluation de la chaîne d’élimination, et nous l’avons fait exprès pour montrer que tous les spectres de la mission peuvent être couverts par un mélange d’équipes avec et sans équipage », a déclaré Ferguson.

La baie d’armes interne du Block 3 est prévue pour transporter une arme de la taille d’un AMRAAM ou deux armes de la taille d’une bombe GBU-39/B. Boeing a testé une charge utile de guerre électronique et un chercheur infrarouge, ainsi que trois ou quatre autres capteurs dont Ferguson a refusé de discuter.

« Ce que nous apprenons à propos des CCA, c’est qu’ils ne sont pas des avions de remplacement », a-t-il déclaré.

Selon Pat Conroy, ministre australien de l’industrie de défense, le gouvernement envisage une flotte composée d’au moins trois plates-formes aériennes sans équipage pour chaque avion de combat avec équipage.

Production et exportations

La construction d’une usine de production de Ghost Bat à Toowoomba, dans le Queensland, s’achèvera cette année, lui permettant de commencer ses opérations en 2027.

L’objectif de l’Australie est qu’un Ghost Bat coûte 10 % du prix d’un avion de combat avec équipage, un objectif que Boeing pense pouvoir atteindre.

« Nous sommes vraiment très à l’aise avec notre prix abordable », a déclaré Ferguson. « Nous avons construit cet avion dès le premier jour pour qu’il soit abordable. »

Les exportations font partie des objectifs de Boeing.

« Nous discutons actuellement avec de nombreux clients sur la manière dont ils pourraient déterminer ou fournir une capacité CCA », a déclaré Ferguson, qui a mentionné le Japon comme collaborateur potentiel.

Malgré les débuts précoces de Boeing dans le secteur des tests CCA, Ghost Bat n’est pas sans concurrents. Anduril Industries a exposé son Fury – désigné YFQ-44 par l’US Air Force – en Australie l’année dernière. General Atomics travaille également sur sa famille d’avions de combat collaboratifs Gambit.