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Un cargo russe a jeté l’ancre dans le canal de Bristol, à proximité de câbles de données sous-marins, au milieu d’inquiétudes croissantes concernant la flotte fantôme russe.
Le cargo Sinegorsk, naviguant sous pavillon russe, a navigué dans le canal de Bristol mardi soir et a semblé mouiller à environ trois kilomètres au large de Minehead, sur la côte nord du Somerset, près de l’endroit où se trouvent les câbles de télécommunications sous-marins essentiels reliant la Grande-Bretagne aux États-Unis, au Canada, à l’Espagne et au Portugal.
Les données de MarineTraffic montrent que le navire a remonté la Manche mardi soir et s’est arrêté à deux milles marins au large de Minehead vers 23 heures, où il est resté stationnaire jusqu’à 14 heures mercredi.
Un avion de surveillance des garde-côtes, immatriculé G-HMGC, a semblé décoller de Newquay et a passé une demi-heure à faire le tour du navire mercredi matin, selon FlightRadar. La Royal Navy aurait déployé un hélicoptère Wildcat pour inspecter le navire, selon The Telegraph. Depuis, il s’est déplacé vers le sud et a été repéré pour la dernière fois au large des îles Scilly.
Le navire s’est approché à moins d’un mile de plusieurs câbles de données sous-marins, notamment le système de câbles TGN Atlantic, qui relie la Grande-Bretagne au New Jersey. Une paire de câbles, faisant partie du système de câbles TGN Western Europe, relie le Royaume-Uni à l’Espagne et au Portugal. Un autre câble, EXA Express, relie le Royaume-Uni à la Nouvelle-Écosse au Canada.
La dernière escale enregistrée de Sinegorsk a eu lieu il y a trois semaines à Arkhangelsk, en Russie, un port commercial majeur où la flotte russe du Nord dispose d’une base navale, confirment les données maritimes.
Même s’il est entendu que le Sinegorsk ne fait pas partie de la flotte fantôme russe, il s’agit du dernier navire russe à susciter des inquiétudes au milieu d’un nombre croissant d’incursions dans les eaux britanniques depuis que Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a près de quatre ans.
Le terme « flotte fantôme » est utilisé pour décrire la pratique russe consistant à utiliser une ancienne collection de navires, souvent des pétroliers battant sous de faux pavillons, afin de faire passer en contrebande des marchandises sanctionnées, comme le pétrole.
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Le ministère de la Défense a imposé à ce jour des sanctions contre plus de 500 pétroliers de la flotte fantôme et 16 méthaniers liés à la Russie, forçant 200 navires à quitter les mers, soit près de la moitié de sa capacité.
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré : « Dissuader, perturber et dégrader la flotte fantôme russe est une priorité pour ce gouvernement – aux côtés de nos alliés, nous intensifions notre réponse aux navires fantômes.
« Nous sommes parfaitement conscients de la menace posée par la Russie, qui comprend les tentatives de cartographie des câbles, réseaux et pipelines sous-marins appartenant à la fois au Royaume-Uni et à nos alliés, et nous abordons ces menaces de front. La Royal Navy surveille constamment nos mers, notamment en protégeant les infrastructures critiques telles que les câbles sous-marins et les structures offshore. »
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Le général Sir Gwyn Jenkins, premier seigneur des mers, a averti en décembre qu’il y avait eu une « augmentation de 30 % des incursions russes dans nos eaux » au cours des deux dernières années.
Cette activité est particulièrement visible en présence de navires espions russes comme le Yantar opérant près des eaux britanniques, a-t-il déclaré, tout en prévenant : « C’est ce qui se passe sous les vagues qui me préoccupe le plus. »
« Je peux également vous dire aujourd’hui que l’avantage dont nous jouissons dans l’Atlantique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale est menacé », a déclaré Sir Gwyn. « Nous tenons bon, mais pas de beaucoup. Il n’y a pas de place pour la complaisance. Nos adversaires potentiels investissent des milliards. Nous devons intensifier nos efforts, sinon nous perdrons cet avantage.
« Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise, comme l’a récemment déclaré le secrétaire d’État à la Défense dans son message adressé directement au (président russe Vladimir) Poutine, nous vous voyons et nous savons ce que vous faites. »
Un porte-parole du Département de Transpoke a déclaré : « Nous avons émis un avertissement clair comme première étape au navire SINEGORSK pour qu’il quitte les eaux britanniques après son entrée pour entreprendre des réparations de sécurité essentielles. Cette directive a été respectée et le navire a quitté les eaux britanniques.
« Nous continuons à prendre des mesures énergiques contre les navires battant pavillon russe, ainsi qu’à dissuader, perturber et dégrader la flotte fantôme en intensifiant notre réponse au moyen de sanctions sévères. »
