Après avoir connu l’une des saisons de vacances les plus humides jamais enregistrées, la Californie, encore détrempée, a franchi une étape importante cette semaine : avoir zéro zone de sécheresse anormale pour la première fois en 25 ans.
Ces données, recueillies par le US Drought Monitor, sont une bonne nouvelle pour les résidents de Golden State, qui, au cours des 15 dernières années seulement, ont vécu deux des pires sécheresses jamais enregistrées, les pires saisons d’incendies de forêt jamais enregistrées et les incendies de forêt les plus destructeurs jamais enregistrés.
À l’heure actuelle, le risque d’incendie de forêt en Californie est « aussi proche de zéro que jamais », et il n’y a probablement pas lieu de s’inquiéter de l’approvisionnement en eau de l’État pour le reste de l’année, a déclaré Daniel Swain, climatologue de l’UC. Actuellement, 14 des 17 principaux réservoirs d’approvisionnement en eau de l’État fonctionnent à 70 % ou plus de leur capacité, selon le Département des ressources en eau de Californie.
La dernière sécheresse en Californie a duré plus de 1 300 jours, de février 2020 à octobre 2023, date à laquelle seulement 0,7 % de l’État est resté anormalement sec grâce à une série de rivières atmosphériques hivernales qui ont inondé le Golden State de pluie.
Avant cela, la Californie avait connu un cycle de sécheresse record de décembre 2011 à septembre 2019.
Mais la dernière fois que 0 % de la carte de la Californie présentait un niveau de conditions anormalement sèches ou de sécheresse, c’était en décembre 2000. Ces dernières semaines, une série de puissantes tempêtes hivernales et de rivières atmosphériques ont balayé la Californie, déversant de fortes pluies qui ont détrempé les sols, rempli les réservoirs et laissé une grande partie de l’État inhabituellement humide pour cette période de l’année.
« Il s’agit certainement d’un hiver moins destructeur que l’année dernière et que de nombreuses années de sécheresse, il est donc normal de prendre cette pause et de reconnaître qu’en ce moment, les choses vont bien », a déclaré Swain. Il a toutefois souligné qu’« à mesure que nous avançons, nous nous attendons à être confrontés à des situations de plus en plus extrêmes ». [weather] oscillations. »
Même si cela peut paraître contre-intuitif, le changement climatique devrait entraîner à la fois des sécheresses plus intenses et des épisodes de précipitations plus intenses. En effet, une atmosphère plus chaude extrait davantage d’humidité des sols et des plantes, aggravant ainsi les sécheresses. Dans le même temps, une atmosphère plus chaude retient davantage de vapeur d’eau, qui est ensuite libérée lors de pluies torrentielles moins nombreuses et plus extrêmes.
Les scientifiques ont inventé un nom pour ce phénomène – l’effet éponge atmosphérique – qui, selon Swain, « est, espérons-le, une analogie visuelle évocatrice qui décrit pourquoi, à mesure que le climat se réchauffe, nous sommes susceptibles de constater des écarts plus larges entre des conditions extrêmement humides et des conditions extrêmement sèches ».
Un exemple clé de cet effet est la situation météorologique qui a précédé les incendies dévastateurs de Palisades et d’Eaton.
En 2022 et 2023, la Californie a connu des hivers extrêmement humides. Mammoth Mountain, par exemple, a établi un record absolu de chutes de neige au cours de la saison 2022-23.
Mais ensuite, le sud de la Californie a connu l’une des périodes les plus sèches jamais enregistrées à l’automne et à l’hiver 2024, ce qui a permis la dévastation ultérieure de la tempête de feu de janvier 2025.
« Nous n’avons même pas eu besoin d’une sécheresse notable de plusieurs années pour que cette séquence de conditions très humides à très sèches nous conduise à un endroit où le risque d’incendie était catastrophique », a déclaré Swain.
Une recherche publiée à la suite de l’incendie examine comment cette séquence météorologique extrêmement humide à extrêmement sèche est particulièrement dangereuse pour les incendies de forêt dans le sud de la Californie, car de fortes pluies entraînent une forte croissance d’herbe et de broussailles, qui deviennent ensuite un combustible abondant pendant les périodes d’extrême sécheresse.
Heureusement, la Californie devrait être à l’abri des risques liés à l’approvisionnement en eau et des incendies de forêt pendant plusieurs mois, mais à long terme, les résidents devraient s’attendre à voir davantage de ce coup de fouet météorologique, a déclaré Swain.
