L’US Air Force (USAF) revient aux opérations anti-navires. Plusieurs programmes sont en cours pour améliorer la capacité du service à contribuer à d’éventuelles campagnes conjointes de refus de la mer et de frappes maritimes contre les vastes capacités maritimes de la Chine dans le Pacifique – notamment pour contrer une hypothétique invasion chinoise de Taiwan.
La montée de la concurrence entre pairs avec la Chine et la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN), qui possède désormais la plus grande marine au monde en termes de nombre de navires, a contraint l’armée américaine, le corps des Marines des États-Unis (USMC) et l’USAF à développer leurs propres capacités de frappe maritime pour contribuer à la campagne conjointe de déni de la mer aux côtés de la marine américaine.
Le Pentagone a avancé plusieurs programmes pour améliorer la capacité de frappe maritime de chaque service. Par exemple, il a approuvé augmenté Production et production du missile antinavire à longue portée (LRASM) AGM-158C intégré le LRASM sur le Super Hornet et le P-8A Poseidon de la Marine, ainsi que le de l’Armée de l’Air F-15E et B-1. En outre, l’USMC et l’armée ont développé leurs propres moyens de défense côtière et de frappe maritime pour le combat des îles du Pacifique, y compris les Marines. NMESIS (Navy/Marine Expeditionary Ship Interdiction System) et le Typhon système.
Depuis plusieurs années maintenant, l’USAF cherche à remplacer sa bombe à guidage laser GBU-24/B Paveway III comme principale arme antinavire du service. Le puits rapide programmegéré par le Laboratoire de recherche de l’Armée de l’Air (AFRL), a produit une munition d’attaque directe conjointe (JDAM) modifiée guidée par GPS en tant qu’arme antinavire à faible coût, destinée à frapper des navires stationnaires ou lents en mer. La bombe est disponible en deux versions, modifiées à partir des JDAM GBU-38 de 500 lb et GBU-31 de 2 000 lb, et a déjà été testée par les avions d’attaque et bombardiers F-15E, B-52 et B-2 de l’Air Force.
Quicksink utilise le guidage GPS/INS pour la navigation initiale vers la zone cible. À partir de là, un chercheur de terminal bimode, combinant un chercheur infrarouge imaginaire (IIR) et un radar à ondes millimétriques, activerait, trouverait et catégoriserait les cibles en fonction de leurs dimensions par rapport à une base de données de référence de cibles préchargée. L’arme se guiderait alors pour exploser contre la cible juste en dessous de la ligne de flottaison pour un maximum de dégâts.
Grâce à son guidage GPS/INS et à sa tête chercheuse à double terminal, le Quicksink peut être utilisé dans toutes les conditions météorologiques. Il n’est pas nécessaire d’éclairer continuellement la cible après le lancement. Au lieu de cela, un bombardier ou un avion d’attaque peut larguer de nombreuses armes ciblées indépendamment sur de nombreuses cibles distinctes et sortir immédiatement après que la dernière arme ait dégagé l’avion.
Dans un test de validation de principe, dans août 2021un F-15E Strike Eagle a testé pour la première fois un JDAM de 2 000 livres, équipé d’un capteur permettant de suivre une cible en mouvement en mer. En 2022, un Strike Eagle a largué une bombe Quicksink dérivée du GBU-31 pour détruire une cible de surface à grande échelle.
Pendant le 2024 Bord du Pacifique (RIMPAC), un bombardier B-2 a frappé un navire amphibie désarmé – l’USS Tarawa de 39 000 tonnes – avec une bombe guidée Quicksink de 2 000 livres, coulant le navire. Dans juin 2025l’Air Force a testé une nouvelle bombe Quicksink de 500 livres fabriquée à partir du GBU-38 JDAM. Le plus récent test le largage a été effectué dans la mer de Norvège dans le Grand Nord, où un B-2 a largué une bombe Quicksink sur une cible maritime non précisée, marquant un coup direct.
Ces tests ont des implications directes sur la planification militaire chinoise en cas d’invasion de Taiwan. L’US Indo-Pacific Command (INDOPACOM) est fortement impliqué depuis le début dans le programme Quicksink. Cependant, peu de débats publics ont eu lieu sur les implications de la nouvelle arme de frappe maritime de l’Air Force.
Dans un scénario d’invasion de Taiwan, la Chine devrait envoyer des centaines de navires de différentes tailles pour transporter ses forces à travers le dangereux détroit de Taiwan. En raison du petit nombre et bien connu plages de débarquement disponibles, les navires chinois trouveraient rapidement toute approche de ces plages encombrées par des dizaines de navires tentant de trouver un point d’atterrissage approprié tout en manœuvrant autour de navires en train de couler et de brûler, qui se sont heurtés à des mines marines ou ont été touchés par des missiles antinavires. Même quelques navires ou barges coulés à proximité du rivage peuvent ralentir la progression du reste de la flotte d’invasion, les exposant à un risque encore plus grand d’être touchés depuis la côte ou depuis les airs.
Dans un tel scénario, les bombardiers furtifs B-2 (ou bientôt B-21) de l’USAF, armés d’un grand nombre de bombes Quicksink bon marché, pourraient faire des ravages sur une flotte d’invasion chinoise. Qu’ils soient arrêtés à des dizaines de kilomètres au large ou au bord de l’eau par des missiles antinavires taïwanais, des mines marines ou des obstacles sous-marins préparés à l’avance, les navires rouliers stationnaires et lents ou les navires de débarquement amphibies constitueraient des cibles de choix pour les bombardiers furtifs armés Quicksink de l’USAF.
Une seule canette B-2 porter jusqu’à 20 bombes GBU-31 ou 80 GBU-38. Comme Quicksink partage les dimensions externes et l’interface arme-avion du JDAM, un nombre similaire de bombes d’attaque maritime peuvent probablement être transportées. Par conséquent, quatre navires de B-2 pourraient théoriquement larguer 80 bombes Quicksink de 2 000 livres ou 320 bombes Quicksink de 500 livres contre une flotte d’invasion au cours d’une seule mission, permettant plusieurs coups par navire.
Cependant, dans sa forme actuelle, le Quicksink est une arme d’attaque directe. Outre les virures cruciformes de type JDAM sur les côtés, l’arme descendra sur une cible comme n’importe quelle autre bombe à gravité. Un largage de bombe à haute altitude ne porterait que l’arme une vingtaine de kilomètres. La courte portée représente un risque élevé, même pour un bombardier très peu observable comme le B-2.
Ce problème a été illustré par le «Opération Midnight Hammer » en juin 2025, lorsque sept bombardiers furtifs B-2 de l’USAF ont attaqué le programme nucléaire iranien. Les bombardiers étaient soutenus par des avions de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) et escortés au moins sur une partie du chemin jusqu’à leurs cibles, permettant aux B-2 de sortir indemnes.
Dans une bataille de haute intensité dans le détroit de Taiwan, la Chine concentrerait un grand nombre de destroyers lance-missiles avancés équipés de missiles sol-air à longue portée HHQ-9 et de ses propres chasseurs furtifs, qui tenteraient de pénétrer les défenses aériennes intégrées de Taiwan pour soutenir l’atterrissage amphibie.
Si l’armée de l’air de l’APL parvenait à s’emparer rapidement de la supériorité aérienne sur Taïwan, elle établirait probablement plusieurs stations de patrouille aérienne de combat (CAP) au nord, à l’est et au sud de Taïwan pour intercepter tout avion de combat américain tentant d’interférer dans l’opération d’atterrissage. Cela rendrait très risquées les approches des bombardiers vers les plages d’invasion, même pour les avions à faible visibilité. Ceci, à son tour, entraînerait une forte demande de balayages et/ou d’escortes de chasseurs de l’USAF pour permettre aux bombardiers de l’Air Force d’atteindre les points de largage de leurs armes au-dessus de Taiwan.
La bombe Quicksink bénéficierait d’un kit d’ailes à extension de portée comme les armes JDAM-ER ou Quickstrike ER existantes, ce qui ferait de la modification du kit d’ailes une fatalité. Un Quicksink à portée étendue aurait une portée de certains 70km lorsqu’il est lâché d’une haute altitude. Cela nécessiterait que les bombardiers américains pénètrent uniquement dans la chaîne de montagnes Xueshan, dans le nord de Taiwan, pour atteindre et frapper une flotte d’invasion située à 30 à 40 km au large de la côte de Taoyan, réduisant ainsi considérablement le risque pour les bombardiers.
Le Quicksink n’est bien sûr pas une solution miracle, mais il fournit à l’USAF une capacité de frappe maritime de masse bon marché. Quicksink doit être compris dans le contexte des nombreux programmes en cours du Pentagone visant à améliorer les capacités de frappe maritime de tous les services.
Pour aider à freiner l’invasion chinoise de Taiwan avec la capacité Quicksink, l’utilisation d’une plate-forme hautement survivante (c’est-à-dire très peu observable) est nécessaire. À cette fin, la flotte de B-2 de l’USAF, en difficulté et en diminution, et le prometteur bombardier de nouvelle génération, le B-21 Raider, qui prendra le relais du Spirit par le fin des années 2020serait la clé de la capacité de l’armée de l’air à frapper la flotte d’invasion chinoise.
On pense que le Raider offre une avancée technologique en matière de furtivité et de capacité de survie par rapport au B-2, ce qui rend l’utilisation réussie de salves de bombes Quicksink contre une flotte d’invasion chinoise une proposition encore plus plausible. D’autres plates-formes actuelles capables de larguer cette arme, comme le F-15E ou le B-52H, offrent des plates-formes de lancement supplémentaires, mais ne sont tout simplement pas capables de survivre dans le scénario de menace élevée décrit ci-dessus, ce qui nécessiterait un niveau élevé de furtivité pour une capacité de survie améliorée. Au lieu de cela, le F-35A de l’USAF devrait être le prochain à adopter cette capacité, possédant une connaissance de la situation et une capacité de survie bien améliorées par rapport aux avions d’attaque plus anciens.
De plus, avant le début des hostilités, la flotte de bombardiers de l’USAF pourrait être employé pour livrer le GBU-64 Quickstrike ER à partir de distances de sécurité afin de créer des champs de mines maritimes dans le détroit de Taiwan et dans les approches maritimes critiques des plages d’invasion potentielles à Taiwan. Le Quickstrike ER peut être déployé en grande quantité à partir du vénérable B-52H de l’armée de l’air avant que les hostilités n’éclatent et que l’accès des plates-formes non furtives au détroit de Taiwan soit sérieusement réduit.
De plus, pour offrir une portée plus longue, les B-1 Lancers de l’USAF peuvent contribuer au combat maritime en lançant des dizaines de missiles antinavires à impasse LRASM. Des armes plus sophistiquées comme le LRASM seraient très demandées dans une bataille navale de haute intensité entre les deux plus grandes marines du monde.
La capacité de fabriquer des bombes Quicksink à grande échelle et à vitesse est certainement un avantage. Cependant, les cas d’utilisation limités de l’arme dans un espace aérien fortement contesté limiteront où et quand l’arme pourra être utilisée.
Néanmoins, combiné aux bombardiers furtifs à longue portée et de grande capacité de l’armée de l’air, le Quicksink offre à Washington la possibilité de mettre en danger simultanément l’ensemble de la flotte chinoise d’invasion de Taiwan. L’effet de choc du largage d’une salve de 80 à 320 bombes maritimes pouvant être ciblées indépendamment sur potentiellement autant de cibles est énorme. Exécutée au bon moment, une telle masse d’armes de précision frappant une flotte d’invasion pourrait s’avérer décisive pour arrêter l’invasion au bord de l’eau, ou pour couper les forces déjà débarquées de l’APL du ravitaillement et des renforts.
