Depuis l’annonce d’un partenariat stratégique global (CSP) en 2020, les liens entre l’Australie et l’Inde se sont renforcés, la coopération en matière de défense devenant un pilier clé de la coopération bilatérale. En tant qu’États de l’Indo-Pacifique partageant des intérêts et des préoccupations communs, des efforts concertés ont été déployés pour élargir la coopération en matière de sécurité maritime, conformément à la « Déclaration commune sur une vision partagée de la coopération maritime dans l’Indo-Pacifique » publiée lors de l’annonce du CSP.

La déclaration engage les deux pays à approfondir les liens entre marines et à renforcer la connaissance du domaine maritime (MDA) dans la région grâce à un échange accru d’informations. Il engage également les pays à renforcer la coopération maritime civile entre les forces de l’ordre et les garde-côtes. Même si les progrès réalisés dans l’approfondissement des liens entre marines ont jusqu’à présent dépassé les attentes, la coopération maritime civile a pris du retard, notamment au niveau des garde-côtes.

La manifestation la plus claire des liens croissants entre marines est la portée et la complexité croissantes des exercices maritimes biennaux AUSINDEX, qui se concentrent désormais régulièrement sur la guerre anti-sous-marine. L’ASW se situe au plus haut niveau de la coopération navale, les sous-marins étant parmi les actifs les plus sensibles de la marine. De tels exercices de combat naval ont joué un rôle important dans le renforcement des capacités de guerre des deux pays, mais restent insuffisants à eux seuls pour relever l’ensemble des défis en matière de sécurité maritime, qui vont au-delà des menaces étatiques explicites. Il s’agit notamment de la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), du trafic maritime, de la piraterie, de la migration irrégulière et de la pollution marine, pour n’en citer que quelques-uns.

À la complexité du paysage de la sécurité maritime de l’Indo-Pacifique s’ajoute la montée des activités de « zone grise », largement comprises comme des actions coercitives et agressives délibérément conçues pour rester en deçà du seuil d’un conflit militaire conventionnel et d’une guerre ouverte entre États. La construction d’îles artificielles par la Chine et les manœuvres agressives de ses garde-côtes et de ses bateaux de pêche dans la mer de Chine méridionale et orientale sont des exemples frappants de telles activités. Ces activités visent à affirmer le contrôle chinois et à étendre sa domination dans les zones entourant les zones contestées, tout en évitant une réponse militaire conventionnelle. Bien que Pékin n’ait pas de conflits territoriaux dans l’océan Indien, il a utilisé des tactiques similaires ici et a considérablement accru la présence régulière de ses navires à double usage dans ces eaux.

La dépendance croissante de la Chine à l’égard des voies maritimes de l’océan Indien lui laisse la possibilité de reproduire dans l’océan Indien ses manœuvres plus agressives, actuellement confinées aux mers de Chine méridionale et orientale.

Il est dans l’intérêt commun de l’Inde et de l’Australie de travailler ensemble pour décourager les activités qui menacent la stabilité et l’ordre régionaux dans la région Indo-Pacifique. Cela les oblige à développer des capacités leur permettant d’opérer dans des conditions d’ambiguïté accrue, impliquant non seulement les marines mais également les agences de droit maritime. Les garde-côtes, en tant qu’organismes chargés de l’application de la loi maritime, jouent un rôle important dans le maintien de l’ordre public en mer en garantissant le MDA, en signalant les cyberattaques maritimes, en protégeant les pêcheries, en luttant contre la piraterie et en prévenant les activités illégales, telles que le trafic et le braconnage.

L’institutionnalisation des engagements au sein de leurs agences de garde-côtes peut contribuer à renforcer l’architecture de sécurité maritime de l’Indo-Pacifique, sans aggraver les inquiétudes concernant la concurrence énergétique, dont se méfient déjà les petits pays de la région. Il existe un précédent à ce type de coopération puisque les navires des garde-côtes des deux parties ont déjà mené des exercices conjoints, mais ces exercices sont souvent de nature ponctuelle et ponctuelle. La participation de l’Australie en tant qu’observateur aux exercices existants, tels que l’exercice national de lutte contre la pollution mené par les garde-côtes indiens en octobre 2025, est un début prometteur, mais une coopération plus institutionnalisée est nécessaire.

Un format d’exercice d’interopérabilité conjoint, similaire à celui mené entre l’Australian Border Force (ABF) et la United States Coast Guard, est parfaitement adapté à cela car il fournit une plate-forme précieuse pour partager les meilleures pratiques et renforcer la coordination basée sur des valeurs communes et des priorités opérationnelles. Cela devrait se dérouler parallèlement aux efforts existants visant à consolider l’interopérabilité à l’extrémité supérieure des opérations du spectre.

La formalisation de la coopération bilatérale entre l’Australie et l’Inde en matière de garde-côtes présente des défis importants, en particulier compte tenu de l’approche multi-juridictionnelle de Canberra en matière de sécurité maritime, avec de multiples agences et départements coordonnant les responsabilités et se disputant des ressources limitées. Le Commandement des frontières maritimes australiennes – habilité par l’ABF et les forces de défense australiennes – qui est responsable de la coopération internationale avec ses homologues des garde-côtes, a une mission principalement nationale. La Garde côtière indienne dispose également d’une capacité expéditionnaire limitée au-delà des eaux de l’océan Indien et doit rivaliser avec la Marine pour obtenir les ressources nécessaires au développement des partenariats internationaux.

Néanmoins, l’affirmation croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique a amené des pays partageant les mêmes idées à reconnaître la nécessité d’une coopération militaire non maritime, comme en témoigne la mission d’observation des navires Quad-at-Sea lancée en 2025. La mission a vu des agences de garde-côtes du Japon, d’Australie, d’Inde et des États-Unis passer du temps à bord d’un navire de la Garde côtière américaine opérant dans l’Indo-Pacifique. L’objectif est d’améliorer l’interopérabilité et de lancer par la suite des patrouilles conjointes de la Garde côtière et des opérations maritimes coopératives dans tout l’Indo-Pacifique.

L’avenir est sur le point d’être témoin d’une augmentation des menaces hybrides contre la sécurité maritime dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique. Une approche collaborative des efforts d’application de la loi dans les biens communs régionaux est cruciale pour garantir les intérêts communs. Cela nécessite d’élargir le partage d’informations pour lutter contre la criminalité maritime transnationale, de faciliter les opérations coordonnées de recherche et de sauvetage en mer et de mener des activités de renforcement des capacités au niveau bilatéral. Cela élèvera le partenariat maritime et fera passer la relation à un niveau supérieur.