CEOs von Krankenversicherungen wurden am Donnerstag vom Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses und vom Ausschuss für Wege und Mittel des Repräsentantenhauses mit Fragen zu Gesundheitskosten, vertikaler Integration und vorheriger Genehmigung konfrontiert.
Zu den Zeugen des Versicherers gehörten Stephen Hemsley, CEO der UnitedHealth Group; David Joyner, Präsident und CEO von CVS Health; Gail Boudreaux, Präsidentin und CEO von Elevance Health; David Cordani, Präsident, CEO und Vorstandsvorsitzender der Cigna Group; und Paul Markovich, Präsident und CEO von Ascendiun (Muttergesellschaft von Blue Shield of California).
Ellen Allen, Geschäftsführerin von West Virginians for Affordable Healthcare, sagte ebenfalls vor dem Energie- und Handelsausschuss aus, während ReShonda Young, eine in Iowa ansässige Kleinunternehmerin, vor dem Ways and Means Committee aussagte.
Hier sind vier wichtige Erkenntnisse aus den Anhörungen:
1. Alle sind sich einig, dass die Erschwinglichkeit der Gesundheitsversorgung ein Problem darstellt: In beiden Anhörungen betonten die Gesetzgeber, dass die Gesundheitsversorgung zu teuer geworden sei und dass die Amerikaner mit steigenden Prämien, Selbstbehalten und Selbstbeteiligungen zu kämpfen hätten.
Beispielsweise argumentierte der Abgeordnete Morgan Griffith (R-Virginia), Vorsitzender des Energie- und Handelsausschusses, dass „ein Mangel an Wettbewerb und Konsolidierung auf dem Versicherungsmarkt zu insgesamt höheren Gesundheitskosten geführt hat“. Ranking-Abgeordnete Diana DeGette (D-Colorado) erklärte: „Die Amerikaner wissen, dass die Gesundheitsversorgung viel zu teuer ist, da sie einen größeren Anteil unserer Wirtschaft ausmacht als jedes andere Industrieland.“
Die Vorstandsvorsitzenden der Krankenkassen waren sich einig, dass die Kosten im Gesundheitswesen ein großes Thema seien.
„Unser Gesundheitssystem ist bankrott und lässt uns im Stich“, sagte Markovich in seiner Eröffnungsrede. „Es ist viel zu teuer, es ist zu unpersönlich. Es deckt nicht jeden ab. Es hat im Vergleich zu anderen Ländern schlechtere Qualitätswerte und es wird von viel zu vielen Amerikanern misstraut. Das ist inakzeptabel.“
2. Jeder hat unterschiedliche Vorstellungen, wie man das Problem der Erschwinglichkeit angeht: Während weitgehende Einigkeit darüber besteht, dass die Gesundheitsversorgung zu teuer ist, bricht der Konsens darüber, wie das Problem gelöst werden kann, schnell auseinander. Die Republikaner machten vor allem mangelnden Wettbewerb, Konsolidierung und die Struktur des Affordable Care Act für die Gesundheitskosten verantwortlich. Die Demokraten wiesen auf die Notwendigkeit hin, die erweiterten Prämiensteuergutschriften des ACA zu verlängern, die Ende 2025 ausliefen.
Diese Kluft wurde in den Eröffnungsreden der Anhörung des Ways and Means Committee deutlich. Der Vorsitzende des Abgeordneten Jason Smith (R-Missouri) kritisierte die Demokraten dafür, dass sie es versäumten, sich mit der Erschwinglichkeit auseinanderzusetzen, und warf ihnen vor, Versicherungsunternehmen zu schützen und eine Marktkonsolidierung zu ermöglichen.
„Nach 15 Jahren eines von den Demokraten geschaffenen Gesundheitssystems unter Obamacare sind die Preise nur gestiegen, nicht gesunken“, sagte er. „Sie sind nur gestiegen. Ich möchte meine demokratischen Kollegen auch daran erinnern, dass dieselben Unternehmen Marktmacht und Schwachstellen in Bundesprogrammen ausgenutzt haben, um die Kontrolle zu festigen, die Patientenversorgung zu steuern und die Einnahmen zu maximieren.“
Der ranghöchste Abgeordnete Richard Neal (D-Massachussetts) gab den Republikanern die Schuld dafür, dass sie die ACA-Steuergutschriften auslaufen ließen.
„Unsere republikanischen Freunde haben kein Interesse daran, die Gesundheitsversorgung zu stärken oder Patienten zu schützen. … Sie haben sich immer wieder geweigert, die von uns geforderten Steuergutschriften zu verlängern, was dazu geführt hat, dass Millionen in diesem Jahr auf Krankenversicherung verzichten, und sie haben geschwiegen, während die Trump-Regierung einen regelrechten Krieg gegen die öffentliche Gesundheit und, ja, auch gegen die Wissenschaft führt“, sagte Neal.
Die Versicherer verwiesen unterdessen vor allem auf Krankenhäuser und Pharmaunternehmen, die die steigenden Kosten verursachten.
„Die Kosten der Krankenversicherung spiegeln im Wesentlichen die Kosten der Gesundheitsversorgung selbst wider“, sagte Hemsley. „Es ist eher eine Auswirkung als eine Ursache. Wenn die Versicherungskosten steigen, obwohl wir im aggressiven Wettbewerb mit anderen Unternehmen stehen, deutet das auf steigende Kosten für Gesundheitsdienste, Medikamente und ein steigendes Volumen an Pflegeaktivitäten hin. Und es ist eine Tatsache, dass die Krankenhaus- und Arzneimittelausgaben seit vor 2000 dreimal so stark gestiegen sind wie die Inflationsrate.“
3. Vertikale Integration: Versicherer wurden von beiden Seiten mit vielen Fragen zu ihrer vertikalen Integration mit PBMs, Apotheken und Kliniken konfrontiert. Während der Anhörung des Ways and Means Committee erklärte der Abgeordnete Greg Murphy (R-North Carolina), dass die vertikale Integration „den Wettbewerb in diesem Land zerstört hat“.
„Ich stimme nicht oft mit Mark Cuban überein, aber wir sind uns einig, dass das, was passieren muss, ist, dass ihr getrennt werden müsst. … Wenn es nach mir ginge, würde ich euch alle in Staub verwandeln. Wir würden wieder von vorne anfangen. Wir hätten Konkurrenz“, sagte er.
Die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (D-New York) konzentrierte ihre Befragung auf CVS Health und stellte fest, dass das Unternehmen den Versicherer Aetna, den PBM CVS Caremark und die medizinischen Kliniken Oak Street Health besitzt. Sie fragte Joyner, ob er zustimmen würde, dass dies „ziemlich viel Marktkonzentration“ sei, worauf er antwortete, dass er dieser Meinung nicht zustimme und dass es sich um ein „Modell handele, das für den Verbraucher wirklich gut funktioniere“.
4. Vorabgenehmigungen und Ablehnungen: Versicherer wurden auch über ihre Vorgehensweise bei Vorabgenehmigungen und die Ablehnungsraten befragt. Ein entscheidender Moment ereignete sich während der Anhörung des Energie- und Handelsausschusses, bei der der Apotheker Buddy Carter (R-Georgia) Hemsley fragte, ob er jemals einem Patienten in die Augen geschaut habe, und erklärte, warum UnitedHealthcare ihnen die Medikamente verweigerte.
Hemsley antwortete, dass er den Patienten viele Male in die Augen geschaut habe, sich aber nicht erinnern könne, ob es dabei um eine vorherige Genehmigung gehe.
„Ich bin derjenige, der dem Patienten in die Augen schauen musste“, entgegnete Carter. „Ich war derjenige, der ihnen sagen musste, dass es in Ihrem Namen keinen Spaß macht.“ Anschließend erzählte er eine Geschichte über eine alleinerziehende Mutter in Kentucky, bei der Krebs diagnostiziert wurde und der UnitedHealthcare ihre Medikamente verweigert.
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