Het wetsvoorstel waarover de onderhandelaars van het Parlement en de Raad informeel overeenstemming hebben bereikt, verduidelijkt de definitie van een reispakket, de voorwaarden voor het annuleren van een reis en het recht van reizigers op informatie, hulp en terugbetaling in verschillende situaties, waaronder wanneer hun reisorganisator failliet gaat of buitengewone omstandigheden reisonderbrekingen veroorzaken.
Definitie van reispakket
De nieuwe regels moeten het makkelijker maken om te weten welke combinaties van reisdiensten een pakket vormen en dus onder de bescherming vallen die deze wet biedt. De bestaande categorie van gekoppelde reisarrangementen wordt verwijderd, zodat er een uniforme definitie en criteria komen gekoppeld aan wanneer en hoe de combinatie van diensten wordt geboekt. Wanneer de reisorganisator de klant uitnodigt om aanvullende diensten te boeken die geen pakket zouden vormen met eerder geboekte diensten, moet de reisorganisator de klant hiervan op de hoogte stellen.
Online aankopen, waarbij gekoppelde boekingsprocessen het mogelijk maken om diensten die door verschillende handelaars worden aangeboden gemakkelijk te combineren, worden als een pakket beschouwd als de eerste handelaar de persoonlijke gegevens van de reiziger aan de andere handelaars doorgeeft en het contract binnen 24 uur wordt gesloten.
Vouchers
De bijgewerkte richtlijn bevat ook gedetailleerde bepalingen over het gebruik van vouchers, die wijdverspreid raakten tijdens de Covid-19-lockdowns. Consumenten hebben het recht om vouchers te weigeren en binnen 14 dagen een terugbetaling aan te vragen als ze dat willen. Vouchers moeten maximaal 12 maanden geldig zijn en klanten moeten, zonder een proactief verzoek, een terugbetaling ontvangen voor geheel of gedeeltelijk ongebruikte vouchers wanneer deze verlopen.
Bij het kiezen van reisdiensten moeten voucherhouders de vrijheid hebben om hun voucher in één keer of in delen te besteden aan elke door de organisator aangeboden reisdienst. De vouchers moeten gedekt zijn door faillissementsgaranties en slechts één keer verlengbaar of overdraagbaar zijn. De waarde ervan moet op zijn minst overeenkomen met het bedrag van de terugbetaling waarop zij recht zouden hebben gehad.
Reisannulering en restitutierechten
Als hun reisorganisator failliet gaat, moeten klanten binnen zes maanden een terugbetaling ontvangen voor geannuleerde diensten uit het insolventiegarantiefonds. In uitzonderlijke gevallen van hoge werkdruk kan deze periode verlengd worden tot maximaal 9 maanden.
Als zich voorafgaand aan een reis onvermijdelijke en buitengewone omstandigheden voordoen op de reisbestemming of het vertrekpunt, of de reis beïnvloeden, hebben reizigers het recht om hun reis zonder boete te annuleren, met volledige restitutie. Deze gevallen moeten individueel worden beoordeeld en officiële reisaanbevelingen zullen belangrijke elementen zijn waarmee rekening moet worden gehouden bij de beoordeling of een contractbeëindiging al dan niet gerechtvaardigd is vanwege onvermijdelijke en buitengewone omstandigheden. Een officiële reiswaarschuwing alleen zal echter niet worden beschouwd als voldoende reden voor terugbetaling na reisannulering, aangezien EU-landen reiswaarschuwingen niet op gecoördineerde wijze gebruiken.
Als reizigers zich op het moment van boeken bewust zijn van een risico, maar toch besluiten een reis te kopen, kunnen ze geen annulering aanvragen zonder annuleringskosten.
Boetes, voorschotten en klachtenafhandelingsmechanisme
De medewetgevers hebben besloten het niveau van de straffen voor overtredingen in de geactualiseerde regels niet te harmoniseren. Ze hebben ook besloten om het niveau van de voorschotten niet te beperken, maar de lidstaten die dat willen, zullen dat wel kunnen doen.
De onderhandelaars waren het er ook over eens dat reisorganisatoren een duidelijke overeenkomst voor de afhandeling van klachten moeten opstellen, om ervoor te zorgen dat gemelde problemen redelijk snel worden opgelost. Zij moeten binnen 7 dagen de ontvangst van een klacht bevestigen en de klant binnen 60 dagen een gemotiveerd antwoord geven.
Afspraak
Na het succes van de tripartiete dialoog is de rapporteur van het Parlement voor het dossier Alex Agius Saliba (S&D, MT) zei: « Het akkoord van vandaag versterkt de rechten van reizigers in de EU. We hebben een klachtenbehandelingsmechanisme met verplichte deadlines geïntroduceerd, zodat mensen tijdig en met redenen omkleed antwoord krijgen van de reisorganisator als er iets misgaat en ze een klacht moeten indienen. We hebben nieuwe regels voor bonussen opgesteld om ervoor te zorgen dat ze vrijwillig zijn en worden terugbetaald als ze niet worden gebruikt. We hebben reizigers beter beschermd tegen insolventie van de reisorganisator en hebben ze het recht gegeven om hun reis te annuleren met volledige terugbetaling in buitengewone omstandigheden, zoals « Het is een pandemie.” “Dit is een goede deal die zowel consumenten als bedrijven in heel Europa zal helpen.”
Volgende stappen
Het akkoord moet nu begin volgend jaar formeel worden goedgekeurd door zowel het Europees Parlement als de Raad voordat het in werking treedt. De EU-landen hebben dan 28 maanden de tijd om hun wetten aan de nieuwe regels aan te passen en nog eens zes maanden om de nieuwe bepalingen toe te passen.
Eerder gepubliceerd in The European Times.
