Lors de la dernière réunion des dirigeants du « Quad » en septembre 2024, l’hôte et alors président Joe Biden a déclaré que le partenariat entre les États-Unis, l’Inde, l’Australie et le Japon était « plus stratégiquement aligné que jamais ».
« Le Quad est là pour rester », a claironné le Premier ministre indien Narendra Modi.
Cependant, un peu plus d’un an plus tard, la donne a changé.
Les dirigeants du Quad devaient tenir leur dernier sommet en novembre 2025, sous l’égide de l’Inde. Mais les mois passaient et aucun événement n’avait lieu. Aucune date future n’a encore été annoncée.
Pourquoi ce silence ? En tant qu’experts des institutions internationales ainsi que de la géopolitique et de la géoéconomie de la région Indo-Pacifique, nous pensons que les réponses peuvent être trouvées dans les calculs des deux plus grands membres concernés : l’Inde et les États-Unis.
Pour l’administration Trump, les bénéfices nationaux du Quad ne sont pas immédiatement évidents. Pendant ce temps, New Delhi est plus préoccupée par la manière de se positionner dans la concurrence entre les grandes puissances entre la Chine et les États-Unis.
Le résultat est pour le moment la paralysie du Quad.
L’évolution du Quad
Le Dialogue quadrilatéral sur la sécurité, qui donne son nom complet au Quad, a vu le jour en 2004.
Le Quad 1.0 s’est concentré sur l’assistance humanitaire et la coopération en cas de catastrophe après le tsunami dans l’océan Indien. En 2007, sous la vision du Premier ministre japonais de l’époque, Shinzo Abe, le Quad a été refondu comme une plate-forme visant à promouvoir un Indo-Pacifique libre et prospère, dans un souci de sécurité maritime et de coopération économique.
Depuis, le Quad a connu de nombreux à-coups. L’Australie s’est retirée du partenariat en 2008 lorsqu’elle a donné la priorité aux relations commerciales avec la Chine. L’Inde, elle aussi, s’est parfois montrée tiède quant à la poursuite du Quad, en partie à cause de son héritage de non-alignement et de ses inquiétudes quant à la gestion des relations avec Pékin.
Le Quad 2.0 a vu le jour en 2017 alors que les quatre membres principaux se sont unis autour d’un sentiment commun de contrer la puissance croissante de la Chine.
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Malgré son nom, le dialogue quadrilatéral sur la sécurité s’oriente de plus en plus vers des programmes non liés à la sécurité, allant de la santé mondiale à la sensibilisation au domaine maritime et aux technologies critiques.
Pourtant, même si ce Quad 3.0 émergent a mis au premier plan la coopération autour du slogan « développement, stabilité et prospérité », c’est en matière de commerce et de droits de douane que les deux plus grands membres du Quad ne sont pas d’accord.
L’aigle et l’éléphant se disputent les droits de douane
Le 1er août 2025, Washington a imposé un droit de douane réciproque de 25 % sur les produits indiens en raison de frictions commerciales de longue date, notamment concernant l’accès au marché agricole indien. Elle a été suivie par une taxe punitive supplémentaire de 25 % pour les achats continus de pétrole russe par New Delhi.
Le tarif américain combiné de 50 % s’est accompagné d’une autre mesure qui a bouleversé New Delhi : de nouvelles restrictions américaines sur les visas H-1B. Environ 70 % de tous les titulaires de visas américains, destinés aux travailleurs qualifiés temporaires, sont des ressortissants indiens.
Le fossé entre New Delhi et Washington s’est creusé avec la décision de l’Inde de participer à une réunion à Rio de Janeiro en septembre des nations dites BRICS. Cela a été interprété comme un sommet « anti-américain » par Washington étant donné sa composition composée en grande partie de pays du Sud et d’autres pays antagonistes à l’Occident, dont la Russie et la Chine.
En tant que membre clé du groupe BRICS, la participation de l’Inde n’aurait pas dû être une véritable surprise. Malgré cela, et malgré la décision de Modi de ne pas y assister personnellement, les États-Unis ont pris ombrage, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, critiquant l’adhésion de l’Inde aux BRICS et accusant New Delhi d’avoir « malmené les États-Unis ».
Les commentaires de Lutnick sont révélateurs du refroidissement des liens entre New Delhi et Washington. Depuis la fin de la guerre froide, l’Inde est considérée par Washington comme un allié démocratique et un partenaire essentiel des États-Unis dans la région Indo-Pacifique. Les deux pays ont partagé des partenariats stratégiques et de défense – un aspect fondamental du Quad.
Et malgré les tensions récentes, les facteurs qui sous-tendent les relations entre les États-Unis et l’Inde restent constants. Les États-Unis sont le plus grand partenaire commercial de l’Inde, avec un commerce bilatéral atteignant 131,84 milliards de dollars américains au cours de l’exercice 2024-25.
Cela donne à New Delhi non seulement un levier économique sur les États-Unis, mais également une justification stratégique pour poursuivre sa coopération avec Washington.
Un contre-tango « Dragon-Éléphant » ?
Pourtant, dans le même temps, l’Inde semble se tourner de plus en plus vers la Chine, tant sur le plan économique que géopolitique.
Modi s’est rendu en Chine lors du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai en août et a présenté les deux pays comme des partenaires de développement et non comme des rivaux. Cela a été interprété comme un rapprochement entre la Chine et l’Inde après des décennies d’escarmouches frontalières et de frictions maritimes.
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Plus tôt cette année, le dirigeant chinois Xi Jinping a utilisé le terme « Tango dragon-éléphant » pour promouvoir une vision des relations indo-chinoises fondée sur la « réussite mutuelle ».
Bien que les États-Unis aient dépassé la Chine en tant que principal partenaire commercial de l’Inde en 2021-2022, les liens d’investissement entre New Delhi et Pékin se sont développés régulièrement entre 2005 et 2025, avec seulement quelques frictions intermittentes.
Cependant, ce qui peut apparaître comme un penchant vers Pékin est mieux compris à travers les racines structurelles des réalités économiques de l’Inde ainsi que l’engagement de longue date du pays en faveur du non-alignement.
Les relations entre l’Inde et la Chine sont marquées par une interdépendance économique significative plutôt que par une convergence politique. Les importations indiennes proviennent en grande partie de Chine, notamment dans les domaines des machines, de l’électronique et d’autres biens intermédiaires.
Malgré toute cette convergence, des zones de tensions bilatérales demeurent. Le déficit commercial croissant de l’Inde avec la Chine et les relations à toute épreuve de Pékin avec le Pakistan – ainsi que les problèmes frontaliers non résolus – limitent la volonté de New Delhi de s’aligner stratégiquement sur Pékin.
Néanmoins, les relations entre l’Inde et la Chine se réchauffent sans aucun doute, notamment à la suite des tarifs douaniers imposés par Trump. Les exportations indiennes vers la Chine, qui ont bondi de 90 % en novembre pour atteindre 2,2 milliards de dollars, sont un bon exemple de ce changement.
Sources plus larges de tensions indo-américaines
Ce n’est pas seulement le réchauffement des relations sino-indiennes qui a mis un frein aux travaux du Quad. L’adhésion croissante de l’administration Trump au Pakistan, grand rival de l’Inde, a également détérioré les relations entre les États-Unis et l’Inde.
L’affirmation de Trump selon laquelle il a joué un rôle de médiateur pour mettre fin à la brève guerre entre le Pakistan et l’Inde en mai et son invitation ultérieure du chef de l’armée pakistanaise à la Maison Blanche ont suscité la colère en Inde.
Ce différend a été reflété par celui sur le pétrole russe, qui a précipité certains tarifs douaniers imposés par Trump sur l’Inde. Le gouvernement de Modi a marché sur la corde raide entre les États-Unis et la Russie, souhaitant maintenir ouverte la possibilité de bonnes relations avec le président russe Vladimir Poutine, tout en gérant les tensions avec les États-Unis. C’est pourquoi la visite de Poutine en Inde en décembre avait une telle valeur symbolique.
Le gouvernement Modi n’a pas pris d’engagements explicites à long terme concernant de nouveaux achats de pétrole russe et n’a pas conclu de nouveaux accords de défense. Dans ce domaine, comme pour la question de l’adhésion de Washington au Pakistan, l’Inde a cherché à équilibrer les camps concurrents, créant un espace lui permettant de maintenir une porte ouverte avec les États-Unis sans abandonner l’autonomie stratégique de l’Inde quant aux pays avec lesquels elle fait affaire.
Optimisme dans un contexte de paralysie
Alors, comment tout ce tango diplomatique affecte-t-il le Quad ?
Le résultat, semble-t-il, est à ce stade une paralysie. Mais il est important de souligner qu’aucun des deux pays ne souhaite déclarer le Quad mort. La dernière stratégie de sécurité nationale des États-Unis mentionne explicitement le Quad comme faisant partie des efforts visant à « gagner l’avenir économique » en Asie.
Et les deux pays continuent de réaffirmer leur engagement envers le partenariat – pariant que les conditions politiques se stabiliseront et que les tendances mondiales pourraient tourner en leur faveur.
Il y a donc encore des raisons d’être optimiste. Les progrès récents dans les négociations commerciales et la réduction progressive des importations de pétrole russe pourraient apaiser le scepticisme de Washington à l’égard de l’Inde.
Et de leur côté, le Japon et l’Australie tentent de poursuivre sur cette lancée – le Japon avec ses capacités navales et ses garde-côtes et l’Australie avec ses initiatives en matière d’infrastructures et de santé.
Si un accord commercial mutuellement acceptable avec les États-Unis peut émerger et que New Delhi parvient à élaborer un programme pour le cadre du Quad qui soit acceptable pour l’administration américaine actuelle, un sommet des dirigeants pourrait encore se concrétiser en 2026.
Mais plus les guerres tarifaires entre l’Inde et les États-Unis s’intensifient, plus les chances d’un Quad plus fort à court terme diminuent.
