Entre espoir et incertitude, la diaspora vénézuélienne regarde la suite : NPR

SANTIAGO, Chili — Tôt samedi matin dernier, la capitale chilienne s’est réveillée au son des acclamations jubilatoires résonnant entre les tours.

La nouvelle de l’opération américaine visant à capturer le président Nicolás Maduro avait filtré depuis Caracas, et l’importante diaspora vénézuélienne du Chili pouvait à peine contenir sa joie.

Plus de 1 000 personnes se sont rassemblées au Parque Almagro à Santiago pour s’embrasser, applaudir, chanter et pleurer.

« J’étais dans le parc avec eux toute la journée », a déclaré Mary Montesinos, 49 ans, représentante chilienne de Voluntad Popular, l’un des principaux partis d’opposition du Venezuela.

« Le sujet de conversation était que nous allons tous rentrer chez nous, que le régime tombera et que nous retrouverons notre démocratie. »

Mais comme beaucoup, Montesinos tient à appeler à la prudence. « Ils ont capturé Maduro, mais le régime n’est pas tombé », a-t-elle déclaré. « Ils le construisent depuis 25 ans, ça va prendre beaucoup de temps pour le démonter. »

Au milieu de l’une des pires crises de réfugiés jamais connues en Amérique latine, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés estime que jusqu’à 23 pour cent de la population du Venezuela a fui le pays à mesure que la crise économique s’aggravait. À la fin de l’année dernière, jusqu’à 2 000 personnes partaient encore chaque jour.

Le Chili a accueilli beaucoup de ces migrants.

Montesinos est arrivée en 2003 avec son mari chilien, alors qu’il n’y avait presque aucun Vénézuélien vivant dans le pays. Elle se souvient que les premiers rassemblements de la diaspora étaient en grande partie fréquentés par des Chiliens ayant grandi au Venezuela, et qu’ils préparaient des plats typiquement vénézuéliens en utilisant les ingrédients de remplacement qu’ils pouvaient trouver.

Désormais, les magasins à travers le pays vendent du queso llanero, un fromage blanc friable, et des marques vénézuéliennes de farine de maïs. De minuscules bars dans des villes désertiques vendent des boissons vénézuéliennes en bouteille, et vous pouvez même trouver des arepas et des tequeños dans la ville venteuse de Punta Arenas, la ville la plus méridionale du Chili, juste au-dessus du cercle antarctique.

Plusieurs vagues de migration ont amené les Vénézuéliens vers le sud du continent, nombre d’entre eux arrivant via d’autres pays d’Amérique latine à la recherche d’emplois et d’opportunités. Pendant la pandémie de coronavirus, avec la fermeture des frontières, beaucoup sont également arrivés illégalement à pied en passant par le désert.

Lors du recensement chilien de 2024, les Vénézuéliens constituaient de loin le groupe d’étrangers le plus important du pays parmi ses 18,5 millions d’habitants. Elle a enregistré 669 000 Vénézuéliens au Chili, bien plus que la deuxième plus grande diaspora : 233 000 Péruviens. La majorité est jeune, avec seulement 5 % de la population vénézuélienne au Chili âgée de plus de 45 ans.

Mais les Chiliens se sont montrés très réticents face aux nouveaux arrivants.

« Lorsqu’ils rapportent des crimes aux informations, ils ne mentionnent la nationalité de l’auteur que s’il est étranger, instaurant ainsi une perception négative de la migration vénézuélienne », a déclaré Montesinos.

Le président élu du Chili, José Antonio Kast, d’extrême droite, a remporté la victoire aux élections de décembre en associant une vague de migration clandestine au sentiment d’insécurité de la population et aux craintes suscitées par le crime organisé. Il a pris l’habitude de menacer les migrants illégaux lors de ses rassemblements publics en comptant les jours jusqu’à ce qu’ils quittent le Chili avant son investiture le 11 mars.

On estime que 334 000 Vénézuéliens vivent illégalement au Chili. Kast a évoqué les centres de détention, les murs frontaliers et les fossés pour mettre un terme à l’immigration clandestine ; et des politiques agressives pour poursuivre, détenir et expulser les migrants illégaux.

Kast a accueilli avec enthousiasme l’intervention américaine au Chili, qualifiant l’opération de « bonne nouvelle ».

Le président sortant de gauche, Gabriel Boric, s’est montré plus circonspect : « Aujourd’hui c’est le Venezuela, demain ça pourrait être n’importe quel autre ». [country] ».

Roberto Becerra, 43 ans, est arrivé au Chili en 2017, craignant pour sa sécurité au Venezuela en raison de ses activités politiques.

Il a aidé à organiser trois bureaux de vote à Santiago pour les élections présidentielles de 2024 au Venezuela, au cours desquelles le président Maduro a revendiqué la victoire alors que les observateurs internationaux affirmaient largement que l’opposition avait gagné.

« Ce que nous pouvons faire depuis le Chili, en tant que membres de partis politiques, c’est rendre visible ce qui se passe au Venezuela », a-t-il déclaré.

« Nous sommes la voix de ceux qui ne peuvent pas s’exprimer, car regardez ce qui s’est passé au Venezuela : personne n’a pu dire quoi que ce soit, alors que dans le reste du monde, nous sommes sortis dans les rues pour célébrer. »

Mais même si l’incertitude demeure pour beaucoup, la nostalgie du Venezuela fait que de nombreux membres de la diaspora chilienne rêvent d’un retour au pays.

Montesinos affirme que, dans de bonnes circonstances, elle reviendrait pour aider à reconstruire le pays : « S’il y avait un appel à revenir [to Venezuela] pour aider à la reconstruction, j’y allais », a-t-elle déclaré.

« Faire partie de cette histoire serait vraiment inspirant. »