Étant donné que moins d’Américains font des dons et du bénévolat et que les Américains semblent perdre confiance les uns dans les autres, il peut sembler que la générosité s’est érodée aux États-Unis.

Les divisions politiques, sociales et économiques du pays ne pourraient que renforcer cette impression. Mais mes recherches récentes suggèrent que cette croyance serait erronée.

Je suis un professeur qui enseigne et mène des recherches sur les organisations à but non lucratif et la philanthropie. Pour comprendre la diversité de la générosité américaine, j’ai fait équipe avec Paige Rice et Veronica Selzler, deux consultantes en philanthropie qui ont contribué au rapport de la Generosity Commission sur la générosité américaine intitulé « Comment et pourquoi nous donnons ».

La Commission de générosité est un groupe non partisan de dirigeants du secteur caritatif. Son rapport de 2023 partageait les résultats d’une enquête nationale auprès de 2 569 adultes américains.

En nous appuyant sur les données de cette étude, nous avons cherché à comprendre comment différents types de personnes peuvent être motivés à agir généreusement pour différentes raisons et, par conséquent, exprimer leur générosité différemment.

L’étude définit la générosité au sens large en termes d’efforts ou de dons faits pour soutenir des personnes dans le besoin, des causes caritatives ou des organisations philanthropiques par le biais d’actions telles que les dons et le bénévolat. Notre étude a été publiée en mars 2026 dans Nonprofit Management & Leadership, une revue universitaire à comité de lecture.

La propension globale à donner était d’environ 82 %, d’après les réponses à cette question de l’enquête de la Generosity Commission : « En moyenne, combien d’argent donnez-vous chaque année à des personnes dans le besoin, à des causes caritatives ou à des organisations philanthropiques ? »

L’enquête a également demandé aux Américains comment ils expriment leur générosité.

Nous avons constaté que la générosité des Américains varie selon leurs aspirations, leurs motivations et leurs caractéristiques démographiques. En d’autres termes, différents types d’Américains sont généreux de différentes manières.

À l’aide d’une technique de modélisation statistique appelée analyse de profil latent, qui permet de détecter des groupes cachés de personnes sur la base de données observées, nous avons identifié cinq segments de la société américaine. Ils proviennent de la population en général, et pas seulement des donateurs ou des bénévoles existants.

Les espoirs de changement, soit environ 42 % du total, sont pour la plupart des femmes et des personnes à faibles revenus. Ils veulent sincèrement aider les gens, mais sont freinés principalement par le manque d’argent.

Les modérés flexibles, soit environ 35 % des répondants à l’enquête, constituent un groupe intermédiaire sans motivations politiques ou religieuses fortes. Ils sont prêts à aider de diverses manières lorsqu’ils en ont l’occasion.

Les sceptiques quant aux valeurs, soit environ 11 % des personnes interrogées, sont pour la plupart plus âgés, conservateurs, religieux et de sexe masculin. Ils sont prêts à donner de l’argent mais craignent que les organismes caritatifs n’en fassent pas bon usage.

Les demandeurs de statut, soit environ 9 % des participants à l’enquête, constituent le groupe le plus généreux. Aisés, instruits et religieux, ils sont très actifs dans le don et le bénévolat et sont motivés par la reconnaissance sociale et les avantages personnels.

Les militants frustrés, seulement 4 % environ du total, sont passionnés, libéraux et à court d’argent. Ce sont souvent des femmes et des personnes de couleur. Ils se soucient profondément des causes et préfèrent agir directement plutôt que de donner de l’argent.

Pourquoi c’est important

Chacun de ces groupes est relativement généreux. Par exemple, le pourcentage de personnes faisant des dons à des personnes dans le besoin, à des causes caritatives ou à des organisations philanthropiques variait de 77 % – les militants frustrés – à 93 % parmi les demandeurs de statut. Cela montre que les Américains ayant des mentalités différentes font preuve d’une volonté d’aider les autres, même si leurs aspirations, motivations et caractéristiques démographiques diffèrent.

Pour les organisations à but non lucratif qui cherchent à attirer davantage de donateurs et de bénévoles, il peut être utile de comprendre que différents groupes de personnes peuvent avoir des motivations et des préoccupations différentes. En faisant appel aux qualités distinctes de chaque groupe, les organisations à but non lucratif pourraient être en mesure d’obtenir davantage de soutien pour leur cause.

Quelles autres recherches sont en cours

Des chercheurs de la Lilly School of Philanthropy de l’Université d’Indiana et leurs partenaires mènent de nombreuses études sur la générosité américaine.

Par exemple, dans une étude publiée en 2019, ces chercheurs ont constaté une forte diminution du pourcentage d’Américains ayant donné à des organisations à but non lucratif après la Grande Récession. Et leurs recherches en cours sur la philanthropie mondiale suivent les dons transfrontaliers dans 47 pays, dont les États-Unis, afin de documenter les tendances mondiales en matière de générosité.

Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.