East Side Story – Une semaine à Hackney

À 6h30 du matin à Amsterdam, il semblait que je ne pourrais pas prendre le train pour rentrer à Londres, coincé dans un arriéré de voyageurs anxieux, au gré du contingent ambivalent du personnel de sécurité aux frontières tôt le matin. Heureusement, une bousculade alors que l’Eurostar arrivait dans la gare centrale d’Amsterdam m’a projeté sur un siège près de la fenêtre, où je me suis immédiatement assoupi et me suis réveillé dans la frénésie excitée de la fin de matinée de la gare internationale de St Pancras.

Effaçant le retard de sommeil de mes yeux et me préparant à prendre un café à 4 £, je me préparai à partir vers l’est, dans la belle agitation de Hackney, où vivent mon cousin, Rory, et mon meilleur ami, Adam.

Je dois en grande partie mon attachement pour Londres à ces deux-là, et probablement au fait que j’ai eu le privilège de découvrir la ville en été, ou au milieu de la saison. Encore une fois, grâce à eux, j’ai séjourné dans deux charmants appartements à Hackney, débordant d’énergie juvénile et suffisamment de verdure entre Victoria Park et London Fields pour lutter contre la monotonie des briques rouges des HLM réappropriés.

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Pendant une semaine, je pourrais être anonyme dans une ville à la fois étrangère et familière, en compagnie de mes proches. Mais il y a une certaine pression pour cocher une case dans un endroit comme Londres, et alors que je transportais mon appareil photo sur un autre tube et annonçais mon intention d’aller photographier Hyde Park, Rory m’a demandé : « Quelle est votre expérience de Londres ? Pourquoi ne racontez-vous pas cette histoire ? »

Cette histoire est celle de l’Est.

Usine de couleurs/Image : Unsplash

Bien sûr, j’avais mes propres cases à cocher en dehors de l’arrondissement. Une visite au célèbre magasin de jouets Hamleys sur cinq étages, qui m’a époustouflé, et une prise de métro jusqu’à Piccadilly Circus pour me laisser emporter par le rythme chaotique des rues principales, avec des sacs de courses, des taxis noirs, des bus rouges et des Union Jacks.

J’ai eu la chance de me rendre à Selhurst Park, grâce à Rory, pour voir Liverpool jouer à Crystal Palace en Premier League et confirmer que le stéréotype du supporter de football anglais est bien vivant. Lors de mon dernier jour à Londres, Adam et moi avons rencontré une foule très différente alors que nous voyageions vers le sud au milieu d’une mer de maillots verts pour regarder les Springboks battre l’Argentine à Twickenham et remporter le titre de champion de rugby 2025.

Mais surtout, j’ai passé une semaine magnifique entre l’appartement d’Adam, Milborne House et Broadway Market. Cette marche de 3 km regorge d’une esthétique capétonienne de l’activité qui semble un tonique pour les semaines de travail à enjeux élevés de Londres ; des cyclistes bien habillés partageant l’espace avec des coureurs le matin et sous le soleil éclatant du soir, des chiens bondissant, des exercices de musculation dans la salle de sport en plein air, des couples fumant des cigarettes roulées sur les bancs du parc et le bourdonnement accueillant du Pub on the Park, un noyau d’énergie sur le chemin qui descend vers London Fields.

Marché de Broadway/Image : Unsplash

Au bout du chemin, Broadway Market se trouve dans une rue qui ressemble toujours à un samedi matin. Léger, frais et plein de promesses en journée. Des cafés, des librairies et des détaillants bordent la route, et chaque week-end, le marché alimentaire prospère pendant deux jours.

Chaque nuit dans la rue s’accompagne d’une promesse différente ; une bière belge à 8% et des heures de conversation devant un pub, The Dove. Plus loin, Okko sert certains des meilleurs plats japonais que j’ai jamais mangés.

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Plus près de chez nous, nous avons rampé entre d’autres pubs, The Kenton et Chesham Arms, chacun avec son propre bruit blanc jovial d’amis et de bière. Il y a une chaleur, une énergie et une personnalité dans les pubs britanniques que nous n’avons tout simplement pas en Afrique du Sud. Une autre chose qui nous manque dans le sud est l’institution lumineuse de fin de soirée qu’est le magasin de kebab. Anatolia Ocakbasi, un restaurant turc, sert des döner kebabs savamment emballés, pleins de saveurs et de la taille de mon avant-bras.

Pub sur le parc/Image : Oliver Keohane

Enfant et adolescent, j’ai eu la chance de découvrir Londres avec mes parents. Ils m’ont emmené voir Big Ben et le palais de Buckingham et ont pris des photos de moi debout à côté d’une version en cire de David Beckham chez Madame Tussauds. Ils m’ont fait découvrir la ville à travers des marches interminables et un itinéraire très touristique.

En tant qu’adulte, ce qui me plaît dans cette ville, c’est le sentiment d’énergie qui règne dans un quartier comme Hackney. Entre les détaillants et les magasins troués dans le mur, les cafés et les bars et les peintures murales colorées disséminées entre les dépanneurs sans permis et les vélos Lime, il règne une atmosphère d’activité qui anime la ville du matin au soir.

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