MGI Engineering a annoncé mardi avoir effectué avec succès les premiers vols de sa plateforme de frappe en profondeur sans équipage TigerShark, marquant une étape majeure pour un nouveau système de frappe autonome européen à longue portée.

Les premiers vols font avancer le programme au-delà du développement et vers des tests actifs, introduisant une plate-forme conçue pour les missions à longue portée dans des environnements de combat de haute intensité. MGI a déclaré que TigerShark peut atteindre des vitesses de 750 kilomètres par heure, transporter une charge utile de 300 kilogrammes et frapper des cibles à des distances supérieures à 1 000 kilomètres.

L’une des principales caractéristiques de la plate-forme est sa capacité à fonctionner dans des environnements où le GNSS est refusé, ce qui lui permet de poursuivre ses missions même lorsque les signaux de navigation par satellite sont brouillés ou indisponibles. Cette capacité est devenue de plus en plus importante à mesure que les conflits modernes mettent fortement l’accent sur la guerre électronique et la perturbation du GPS.

MGI a développé le système en partenariat avec la société de logiciels d’autonomie Auterion, combinant la plate-forme de véhicule aérien avec une architecture de contrôle ouverte définie par logiciel destinée à prendre en charge des mises à jour rapides et une reconfiguration spécifique à la mission.

« Le lancement réussi de TigerShark est un moment déterminant pour MGI », a déclaré Mike Gascoyne, président-directeur général de MGI Engineering. « Cette plateforme illustre notre approche de l’excellence en ingénierie : rapide, agile et axée sur la mission. Le partenariat avec Auterion nous a permis d’intégrer des capacités autonomes de classe mondiale dans un système conçu dès le départ pour la flexibilité et la croissance future. Ensemble, nous proposons une solution qui répond aux besoins d’aujourd’hui tout en anticipant les défis de demain. « 

Plutôt que de verrouiller l’avion dans une configuration fixe, l’approche des systèmes ouverts permet aux opérateurs d’intégrer plus facilement des charges utiles, des capteurs et des logiciels tiers. Cela donne à la plate-forme une plus grande flexibilité pour répondre aux exigences changeantes des missions et des cycles de mise à niveau plus courts.

Auterion a déclaré que l’architecture logicielle est conçue pour permettre au système d’évoluer grâce aux mises à jour logicielles, un modèle de plus en plus privilégié dans les programmes de défense modernes où les mises à niveau des capacités devraient évoluer plus rapidement que les délais traditionnels de refonte du matériel.

« TigerShark marque un moment décisif pour le développement de systèmes autonomes européens », a déclaré James East, directeur général d’Auterion au Royaume-Uni. « En combinant la conception innovante de la plate-forme de MGI avec la pile logicielle ouverte et sécurisée d’Auterion, nous créons une nouvelle classe de systèmes autonomes qui peuvent évoluer au rythme des logiciels. Ce partenariat met en évidence comment la collaboration peut générer des progrès significatifs en termes de capacité, de vitesse et d’interopérabilité pour les utilisateurs finaux. « 

TigerShark se positionne comme une plate-forme sans pilote de frappe en profondeur, ce qui signifie qu’elle est destinée aux attaques à longue portée contre des cibles bien au-delà de la ligne de front immédiate. De telles missions peuvent inclure des frappes sur des sites de commandement, des centres logistiques, des positions de défense aérienne ou d’autres infrastructures de grande valeur.

Sa combinaison de portée et de capacité de charge utile le place dans une catégorie de plus en plus pertinente pour la planification de défense européenne, alors que les forces armées de la région mettent davantage l’accent sur les capacités de frappe à distance qui réduisent les risques pour les avions pilotés et leurs équipages.

La plate-forme est également proposée pour un ensemble plus large de missions de défense et de sécurité au-delà des rôles de frappe, MGI mettant l’accent sur l’adaptabilité et la facilité d’intégration de la charge utile.

Les premiers vols de TigerShark interviennent à un moment où les systèmes de frappe autonomes à longue portée deviennent un élément de plus en plus important des efforts de modernisation militaire, en particulier en Europe, où la demande de systèmes de frappe en profondeur capables de survivre et de systèmes résilients au GPS continue de croître.