L’image de Gaza qui me hante encore : chef de l’agence palestinienne de secours

« Il ne fait aucun doute que j’ai des sentiments mitigés aujourd’hui », dit-il. « L’amertume, parce que j’ai été au premier plan ces deux dernières années de violations extraordinaires du droit international, témoin d’atrocités, d’attaques contre les Nations Unies ; la tristesse, parce que beaucoup de nos collègues ont été tués – près de 400 en deux ans -, du jamais vu dans toute l’histoire des Nations Unies.

« Mais aussi une certaine fierté, car depuis deux ans, J’ai vu à quel point notre personnel… s’est montré extraordinairement engagé pour tenter de soulager les souffrances d’un certain nombre de leurs propres communautés.».

Suite du 7 octobre

En plus d’être le visage d’une organisation constamment réprimandée et accusée en ligne de collaborer avec les combattants du Hamas à Gaza, le ressortissant suisse de 62 ans a été témoin de l’impact désastreux de la guerre israélienne sur la population de l’enclave et son agence, déclenchée par les attaques terroristes menées par le Hamas en Israël, en octobre 2023.

Une enquête de haut niveau de l’ONU sur les accusations portées contre UNRWA a constaté que sur 19 membres du personnel accusés d’implication dans les attentats terroristes, un cas ne contenait aucune preuve à l’appui et neuf autres ne disposaient pas de preuves suffisantes pour indiquer leur implication.

Dans les neuf cas restants, des éléments de preuve indiquaient que le personnel de l’UNRWA aurait pu être impliqué dans les attaques du 7 octobre, date à laquelle l’agence a annoncé qu’il serait limogé.

Aujourd’hui, la misère et la mort continuent dans la bande de Gaza, avec une rencontre avec des Gazaouis au début du conflit particulièrement difficile à oublier, malgré les nombreuses années de travail de M. Lazzarini dans des situations de conflit à travers le monde, de l’Angola à l’Irak et de la Somalie au Soudan du Sud.

Hanté par la faim avec des yeux humains

« C’est une jeune fille que j’ai rencontrée à Rafah quatre semaines après le début de la guerre et déjà je la voyais les yeux vides mendier en fait une gorgée d’eau, une miche de pain, dans l’école où elle était étudiante. Donc, l’école [that] devait être un lieu de joie et l’éducation est devenue un lieu de misère et un refuge pour ces jeunes filles. Et je dois dire que j’ai été hanté par ça.

Et bien qu’il y ait aujourd’hui un cessez-le-feu à Gaza entre les combattants du Hamas et Israël, il est «de nom seulement», insiste-t-il, alors que des gens continuent d’être tués parce qu’ils ne savent pas où se situe la frontière mouvante entre eux et l’armée israélienne.

« Ce n’est rien d’autre que de la misère », poursuit-il. « Nous aurions peut-être inversé la tendance à la faim croissante à Gaza, mais rien d’autre. Les gens vivent encore sous les décombresattendent encore des heures pour avoir de l’eau potable. Ils se battent et luttent contre la maladie. »

Pas de véritable alternative

Au milieu de tant de souffrances, M. Lazzarini rejette les suggestions selon lesquelles un autre organisme pourrait prendre la place de l’UNRWA. « Il n’existe pas d’alternative à Gaza », insiste-t-il. « L’UNRWA est la seule organisation qui dispose du personnel, de l’expertise et de la confiance de la communauté en matière de santé publique et de services d’éducation.. Il n’existe pas d’autres ONG ou organisations des Nations Unies. Mais nous savons aussi que l’Autorité palestinienne n’est pas prête à reprendre ces services.»

Au-delà des attaques contre le personnel de l’UNRWA et contre des centaines de bâtiments de l’agence à Gaza, sa capacité à fournir des services essentiels à Gaza et au-delà a été gravement limité par le manque de soutien financier de la communauté internationale pour correspondre à la prolongation de trois ans de son mandat votée par l’Assemblée générale des Nations Unies en décembre dernier.

Fonctionnant à vide

Malgré les mesures d’austérité – notamment une réduction des services et une réduction de 20 pour cent des salaires de la plupart du personnel local – l’avertissement de M. Lazzarini au gouvernement Président de l’Assemblée générale L’idée selon laquelle l’UNRWA « pourrait bientôt ne plus être viable » sans espèces sonnantes et trébuchantes est toujours d’actualité. Mais le soutien politique est également inestimable, et pas seulement pour la survie de son agence, explique-t-il.

« Les attaques contre l’UNRWA ne sont pas une exception et ne peuvent être traitées isolément. Si nous les tolérons pour une agence comme la nôtre, d’autres suivront. Et c’est exactement ce qui s’est passé à Gaza : les agences de l’ONU ont été pointées du doigt comme étant infiltrées par le Hamas pour justifier une action contre elles… Et maintenant nous entendons exactement le même récit, nous voyons le même modèle être mis en œuvre au Liban.»

La « guerre silencieuse » d’Israël en Cisjordanie

Hors de Gaza, la situation désastreuse des Palestiniens de Cisjordanie occupée, confrontés à des attaques croissantes des colons israéliens, a également mis en lumière la « guerre silencieuse » qui s’y déroule « en toute impunité », poursuit M. Lazzarini.

En janvier, des bulldozers israéliens ont pénétré dans le siège de l’UNRWA à Jérusalem-Est et ont procédé à la démolition de bâtiments, alors qu’un drapeau israélien était hissé au sommet du complexe de l’ONU – une décision fermement condamnée comme une violation du droit international par l’organisation mondiale.

« Quand nous parlons, vous savez, du respect du droit international, nous avons vu que ce mépris et ce mépris flagrants – le fait que tout a été mené sans aucun respect pour l’état de la guerre – a également permis l’expansion d’un conflit en Iran sans aucune justification pour déclencher une guerre d’une telle ampleur affectant l’ensemble de la région.», affirme le chef de l’UNRWA.

« Pression extrême »

Malgré la tourmente mondiale qui fait rage dans le monde, de retour à Genève, M. Lazzarini semble détendu. Il pourrait facilement être confondu avec un visiteur avec son manteau ciré, ses chaussures en daim, sa veste et sa cravate, mais les vêtements sont peut-être la dernière chose qui lui préoccupe.

Admettant volontiers qu’il a subi des « pressions extrêmes » suite à des attaques contre lui-même et contre l’UNRWA au cours des deux dernières années, le plus haut diplomate de l’ONU cite le soutien de sa famille comme l’une des principales raisons pour lesquelles il a pu continuer à travailler.

« Je n’ai pas été présent ces deux dernières années », dit-il, ajoutant avec détermination qu’une fois qu’il aura quitté l’UNRWA, ses projets incluent de rattraper son retard « pour récupérer » sa femme et ses enfants, ainsi que d’écrire sur ses expériences à la tête d’une agence des Nations Unies dont l’avenir reste à la merci de la géopolitique.