Les chefs de la marine occidentale ont averti que la crise de la mer Rouge avait mis en évidence des lacunes critiques en matière de préparation face aux menaces asymétriques, notamment les missiles balistiques, les drones, les navires de surface sans équipage (USV) et les engins explosifs improvisés embarqués (WBIED), selon un article de Naval News.

Les opérations menées dans le cadre des missions Prosperity Guardian, dirigées par les États-Unis, et Aspides, dirigées par l’Union européenne, ont renforcé le message selon lequel les marines ne peuvent plus se permettre de passer d’un temps de paix à des opérations à haut risque présentant des déficiences préexistantes. Comme l’a dit un officier supérieur, il n’y a « aucune différence entre les guerres de choix et les guerres de nécessité » : on s’attend désormais à une disponibilité permanente.

Cet avertissement intervient alors que l’environnement de menace dans les principaux points d’étranglement maritimes du Moyen-Orient s’est fortement intensifié au cours de la semaine dernière, le détroit d’Ormuz et la mer Rouge étant tous deux soumis à la pression simultanée d’acteurs étatiques et non étatiques.

Les leçons de la mer Rouge

La campagne en mer Rouge a permis aux marines occidentales de tirer plusieurs leçons opérationnelles. L’une des plus urgentes est la nécessité d’améliorer les images opérationnelles communes (COP) – des données radar partagées entre les forces opérationnelles multinationales pour désencombrer les environnements de ciblage saturés par les véhicules aériens sans équipage (UAV OWA) et les missiles de croisière à attaque unidirectionnelle.

La logistique en mer s’est également révélée difficile. Le réarmement des navires de guerre dans des eaux étroites et encombrées comme le détroit de Bab el-Mandeb a contraint les marines à développer de nouvelles procédures de ravitaillement dans des conditions de menace qui n’étaient pas prévues dans la planification d’avant la crise.

Les cycles d’apprentissage nationaux – reliant les navires déployés aux centres d’analyse radar basés à terre – sont devenus une caractéristique de Prosperity Guardian et d’Aspides. Cependant, la vitesse de ces boucles de rétroaction varie considérablement selon les pays contributeurs.

La menace elle-même a évolué. Les forces houthistes, qui s’appuyaient initialement sur des missiles balistiques antinavires et des drones OWA, ont élargi leur arsenal pour inclure des engins de surface, des missiles de croisière et des profils d’attaque air-sol à plusieurs niveaux. Cette progression d’un acteur non étatique ressemble désormais beaucoup aux menaces multi-domaines auparavant associées uniquement aux armées étatiques.

Repositionnement des transporteurs et division UE

L’escalade de la guerre entre les États-Unis et l’Iran a aggravé ces pressions. Les groupes aéronavals USS Gerald R. Ford et USS Abraham Lincoln se sont tous deux repositionnés pour réduire leur exposition aux portées de missiles des Houthis et du Corps des Gardiens de la révolution iraniens (CGRI). Le Ford s’est déplacé vers le sud, dans le centre de la mer Rouge, près de Djeddah, tandis que l’Abraham Lincoln s’est déplacé vers les eaux au sud-ouest d’Oman, près de Salalah, le plaçant à plus de 1 100 kilomètres des côtes iraniennes.

L’Iran a publiquement identifié le Ford comme une cible prioritaire, soulignant la vulnérabilité des combattants de surface de grande valeur dans les environnements littoraux contestés.

En Europe, le débat sur l’extension de la mission Aspides de l’UE au détroit d’Ormuz s’est divisé selon des lignes politiques. Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré qu’Aspides – une mission d’escorte défensive – ne pouvait pas être étendue à Ormuz et que la mission devait rester concentrée sur la mer Rouge. L’Allemagne était d’accord, le ministre de la Défense Boris Pistorius notant que l’extension à Ormuz nécessiterait un nouveau cadre juridique et un nouveau mandat parlementaire.

La chef de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas, a confirmé après une réunion des ministres des Affaires étrangères qu’il n’y avait « aucun appétit » parmi les États membres pour l’expansion.

Ormuz : vaisseaux obscurs, mines et menaces superposées

Le détroit d’Ormuz lui-même est désormais confronté à une convergence de menaces asymétriques qui s’étend bien au-delà du cadre de la mer Rouge. Plus de 40 navires ont été détectés opérant sans transpondeurs du système d’identification automatique (AIS), dont beaucoup feraient partie de la flotte de pétroliers fantômes iraniens.

Les forces iraniennes ont frappé plusieurs navires commerciaux transitant par le détroit, notamment le vraquier battant pavillon thaïlandais Mayuree Naree, le porte-conteneurs battant pavillon japonais ONE Majesty et le Star Gwyneth battant pavillon des Îles Marshall. Trois membres de l’équipage du Mayuree Naree restent portés disparus après que la salle des machines du navire a été touchée par deux projectiles.

Les rapports faisant état de préparatifs de déploiement de mines et de clusters de brouillage GPS dans les eaux émiraties, qataries, omanaises et iraniennes ont ajouté des niveaux de risque supplémentaires. L’Arabie saoudite a commencé à réacheminer ses exportations de brut vers le port de Yanbu sur la mer Rouge, tandis que les grèves au port omanais ont forcé de nouveaux détournements.

Notes et commentaires

Les crises de la mer Rouge et d’Ormuz sont de plus en plus difficiles à traiter comme des théâtres distincts. Les Houthis ont lié les futures escalades d’attaques à la trajectoire du conflit américano-iranien, ce qui signifie que la menace sur la mer Rouge s’intensifiera probablement parallèlement à toute escalade à Ormuz. Pour les marines européennes, cela crée un problème d’allocation des ressources qu’Aspides n’a jamais été conçu pour résoudre.

La réticence de l’UE à étendre Aspides à Ormuz reflète bien plus que des contraintes juridiques : elle témoigne d’une hésitation européenne plus large à adopter une posture de combat adjacente dans le Golfe. Étant donné que le défi de la lutte contre les drones et les missiles ne fait que croître – les armes à énergie dirigée et les intercepteurs à faible coût étant désormais au centre du débat – les marines européennes devront décider si leurs structures de forces sont dimensionnées pour des missions d’escorte ou pour des opérations soutenues et à rythme élevé dans des environnements multimenaces.

Le repositionnement des groupes de grève de Ford et Lincoln en est l’indicateur le plus révélateur. Si les navires de combat de surface les plus performants de la marine américaine se retirent des enveloppes de missiles iraniens, les implications pour les frégates et destroyers européens plus petits opérant plus près des côtes méritent d’être examinées attentivement.