Un haut responsable du Pentagone a déclaré mardi aux législateurs que les opérations militaires existantes ciblant les cartels de drogue latino-américains ne sont « qu’un début » – et a laissé ouverte la possibilité de déployer des forces terrestres même si les frappes meurtrières de bateaux contre les passeurs présumés se poursuivent indéfiniment.
Les commentaires de Joseph Humire, secrétaire adjoint par intérim à la Défense pour la défense intérieure, lors d’une audition de la commission des services armés de la Chambre des représentants ont suscité des inquiétudes immédiates de la part des démocrates du Congrès, qui ont déclaré que les efforts semblaient être une autre « guerre éternelle » sans objectifs clairs ni date de fin déclarée.
C’est le dernier exemple en date d’une administration qui redouble d’interventions agressives en matière de politique étrangère sans clarifier à quoi pourrait ressembler la victoire, malgré les promesses électorales passées du président Donald Trump d’éviter d’impliquer l’Amérique dans davantage de conflits à l’étranger. Et cela soulève la perspective que les forces armées du pays pourraient être encore plus mises à rude épreuve dans le contexte d’une guerre aérienne massive contre l’Iran.
Mardi, les démocrates ont également remis en question les affirmations des chefs militaires selon lesquelles les efforts de six mois visant à couler les navires de contrebande dans les Caraïbes et le Pacifique oriental ont eu un impact significatif sur les drogues illégales entrant aux frontières américaines, et si cela respecte les règles d’engagement appropriées pour les combattants ennemis ou s’il s’agit de crimes de guerre.
« Nous pourrions abattre des criminels présumés dans la rue ici en Amérique, et cela pourrait avoir un effet dissuasif sur le crime, mais cela ne le rend pas légal », a déclaré le représentant Gil Cisneros (Démocrate de Californie).
Mais Humire a insisté sur le fait que les missions à durée indéterminée – baptisées Opération Southern Spear – « sauvent des vies américaines » et complètent les autres mandats de sécurité des frontières du président Donald Trump.
« L’interdiction est nécessaire, mais insuffisante », a-t-il déclaré. « La dissuasion a un effet de signal sur les narcoterroristes et augmente les risques liés à leurs mouvements. »
Au moins 157 personnes ont été tuées dans 45 frappes contre des bateaux de trafic de drogue présumés dans les mers d’Amérique du Sud depuis début septembre, selon les statistiques du ministère de la Défense. Plus de 15 000 militaires ont été déployés dans la région pour des missions de lutte contre la drogue, des efforts de formation et l’application du blocus au cours des six derniers mois, même si certains de ces chiffres ont diminué depuis le début du conflit en Iran.
Humire a déclaré que les autorités ont constaté une réduction de 20 pour cent du nombre de navires soupçonnés de trafic de drogue circulant dans les Caraïbes et de 25 pour cent du trafic dans le Pacifique Est depuis le début des opérations militaires.
Mais Adam Smith (Démocrate-Wash), membre du comité, s’est demandé si ces chiffres se traduisaient réellement par une diminution de la drogue dans les rues américaines, ou simplement par la preuve que les contrebandiers étaient forcés d’emprunter d’autres voies de navigation ou routes terrestres.
Humire a déclaré que les responsables cherchaient à étendre les frappes terrestres contre les itinéraires et les cachettes connus des cartels, mais qu’ils travaillaient avec les armées des pays partenaires sur ce travail. Le ministère américain de la Défense a lancé des opérations avec les forces équatoriennes contre les groupes narcoterroristes dans ce pays au début du mois.
Il n’exclut cependant pas d’éventuelles frappes unilatérales dans les pays d’Amérique du Sud à l’avenir. Smith a qualifié cette haie d’inquiétante.
Les républicains membres de la commission ont largement salué les opérations militaires anti-drogue, rejetant les critiques démocrates.
« La défense de la patrie ne s’arrête pas à notre frontière », a déclaré le président du comité Mike Rogers (R-Ala.). « Cela nécessite également de faire face aux menaces à leur source. Le président a clairement fait savoir que les narcoterroristes et les puissances étrangères hostiles ne trouveront aucun sanctuaire ni point d’ancrage nulle part dans notre hémisphère. »
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