« Des flottes plus grandes gagnent » est depuis longtemps une axiome de la guerre navale. Mais, comme la Chine l’a appris, gagner en mer est une question de qualité autant que de taille. Alors que les États-Unis se tournent vers la construction navale pour relever le défi naval de la Chine, la Chine a déjà une longueur d’avance et améliore la qualité de sa flotte. L’écart de plus en plus grand entre la qualité et la quantité de la flotte chinoise constitue un défi majeur pour les États-Unis dans leurs efforts visant à revitaliser leur politique maritime.
En 2021, la flotte chinoise devenu le plus grand au monde en nombre de navires, avec un total de 355. Tandis que la marine américaine restes leader mondial de la marine en tonnage, l’avantage de la Chine a conduit à la fois le Administration Trump et Congrès d’unir leurs forces pour revitaliser la construction navale américaine. Pourtant, les récents développements de la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) montrent que la puissance navale de la Chine est également un concurrent qualitatif des États-Unis. Ces progrès ont mis l’avantage américain en matière d’innovation sur un terrain plus fragile.
La Chine fait un bond en avant dans la course aux transporteurs…
Jusqu’à cette année, la position navale de la Chine reposait sur un avantage quantitatif clé : une industrie de construction navale dominante. À partir de 2025, la Chine comptes pour environ 53 pour cent de la production mondiale de transport maritime, contre environ 43 pour cent pour la Corée du Sud et le Japon réunis, les États-Unis ne représentant que 0,1 pour cent. Cet avantage significatif dépend de la politique de fusion civilo-militairelequel fournit au PLAN un accès à la technologie, aux investissements et aux infrastructures issus de contrats commerciaux. La domination de la construction navale constitue un avantage clé pour la Chine. En effet, tant que la Chine produira des navires à un rythme nettement supérieur à celui des États-Unis et de leurs alliés, tout avantage qualitatif des États-Unis pourrait être annulé.
Mais même en termes qualitatifs, le vent est en train de changer. Ce mois-ci, la Chine a officiellement commandé son premier porte-avions équipé de catapultes, le Fujian. L’annonce est intervenue après le Fujian était déployé en mer de Chine méridionale en septembre. Le voyage était important pour deux raisons. Premièrement, jusqu’au Fujian, seul l’USS Gerald Ford, le plus grand porte-avions du monde, était doté d’un Système de lancement d’avions électromagnétiques (EMALS) – un système de catapulte qui permet des taux de sortie plus élevés que le système à vapeur fonctionnant sur d’autres transporteurs américains. Il s’agit d’un avantage opérationnel essentiel car EMAUX met moins de pression sur l’avion et le navire lors de la phase de lancement, prolongeant ainsi la durée de vie de ces systèmes d’armes. Aujourd’hui, le Fujian a mis fin à ce monopole, faisant du PLAN la seule force navale, outre l’US Navy, à disposer d’un tel système.
Deuxième, pendant le voyage au Fujianla Chine a essayé le escadre aérienne du transporteurprésentant une nouvelle version du J-35, le premier chasseur furtif chinois de cinquième générationet le Avion radar KJ-600tout en offrant une vue sur Chasseur embarqué J-15T. La capacité de lancer une plus large gamme d’avions rend le Fujian plus polyvalent sur le plan opérationnel que les autres porte-avions chinois, une nouveauté essentielle pour le PLAN. En effet, contrairement aux précédents essais en mer avec les porte-avions Liaoning et Shandong, ces essais ont démontré la capacité du J-35 et du KJ-600 à effectuer des décollages assistés par catapulte mais ont assisté dès le départ des opérations de récupération. Cette gamme opérationnelle élargie constitue une étape cruciale pour le PLAN, signalant la capacité à effectuer des déploiements. au-delà de la première chaîne d’îles dans le Pacifique occidental – le plus grand défi pour la suprématie navale américaine depuis de nombreuses années.
Ces développements opérationnels significatifs montrent à quel point la qualité croissante du PLAN est un moyen de faire progresser les priorités stratégiques de la Chine. En effet, le Fujian se dirigea vers le Mer de Chine méridionalele principal théâtre de la guerre dans la zone grise de la Chine contre ses voisins ; il a également traversé le détroit de Taiwan, intensifiant ainsi la pression sur Taiwan tout en affichant ses capacités de combat. Le déploiement du Fujian a soulevé la possibilité que la Chine utilise ses trois porte-avions pour encercler et bloquer Taïwan. Un éventuel blocus de trois porte-avions créerait un scénario inquiétant pour Taiwan alors que les États-Unis ont réorienté leur politique. plus grand transporteur vers l’Amérique latine et le PLAN est en passe d’égaler la marine américaine en termes de projection de puissance stratégique.
…et plonge plus profondément dans le domaine sous-marin
En plus de montrer ses muscles en surface, la Chine a également renforcé la qualité de ses capacités sous-marines. Les États-Unis détiennent depuis longtemps une avance technologique en matière de capacités sous-marines, principalement grâce à investissements massifs en recherche, développement et innovation.
Bien que qualitativement inférieure à la force sous-marine de l’US Navy, la Chine a réussi à développer des sous-marins d’attaque diesel-électriques (SSK) dotés d’un système de « propulsion indépendante de l’air ». Cette technologie améliore La capacité de survie des SSK chinois en prolongeant leur période de submersion dans les eaux côtières, comme celles autour de Taiwan et au sein de la première chaîne d’îles. Cela revêt une importance stratégique pour le PLAN en compensation le manque d’endurance des SSK et leur plus grand silence par rapport aux sous-marins à propulsion nucléaire (SSN) américains technologiquement supérieurs dans la principale zone contestée de la Chine.
Cette évolution met également en évidence Le rôle crucial de la Russie dans les progrès technologiques de la Chine en matière de SSN et de sous-marins balistiques à propulsion nucléaire. Même si la Chine a toujours été dépendant sur la Russie pour la technologie sous-marine, la relation évolue vers interdépendance technologiquela Chine bénéficiant de transferts de technologie russes qui ont contribué à améliorer la qualité de sa force sous-marine. Cette évolution constitue une menace croissante pour la domination sous-marine américaine, car elle montre comment la Chine peut intégrer la coopération en matière de sécurité avec des partenaires clés comme la Russie dans ses avantages quantitatifs pour accroître la qualité globale de sa puissance navale et rattraper les États-Unis dans des technologies cruciales.
De plus, la récente découverte d’un Drone sous-marin chinois dans les eaux philippines montre que la Chine cherche à prendre de l’avance dans la course à la domination dans le domaine sous-marin. S’inspirer de la Russie livre de jeula Chine a perfectionné ses capacités à cible infrastructures sous-marines autour de Taiwan. Le développement de équipement de coupe de câbles rend les développements de la Chine dans ce domaine encore plus significatifs. À mesure que la qualité des équipements sous-marins chinois augmente, la sophistication de ses tactiques visant à compenser les désavantages qualitatifs actuels par rapport à la technologie occidentale augmente également.
Même si les États-Unis sont toujours en avance dans la course aux sous-marins, ils investissent dans divers technologies émergentesil ne faut pas sous-estimer la manière dont les avantages quantitatifs de la Chine pourraient renforcer ses efforts pour égaler la qualité des sous-marins américains. Pour l’instant, la Chine produit plus de sous-marins que les États-Unis, dont les problèmes de construction navale ont affecté leur production de sous-marins et entretien. Au fil du temps, l’avantage quantitatif de la Chine en matière de construction navale et ses investissements continus dans le développement technologique pourraient lui permettre de surpasser les États-Unis dans le domaine des sous-marins et des porte-avions.
Les États-Unis peuvent-ils rivaliser ?
L’écart qui se réduit entre les avantages quantitatifs de la Chine en matière de construction navale et la qualité de sa flotte est un signal d’alarme pour les États-Unis. Alors que l’administration Trump et le Congrès ont donné aux États-Unis un premier coup de pouce pour restaurer leur domination maritime, les actions récentes suggèrent que ces ambitions pourraient avoir du mal à être mises en œuvre. En octobre, l’administration Trump a ordonné à la marine américaine de revenir en arrière à la catapulte à vapeur en raison des coûts élevés de l’EMALS, prenant ainsi du recul au moment précis où la Chine avance. En outre, l’administration envisage également d’utiliser 2 milliards de dollars pour la construction navale afin de payer les troupes pendant la fermeture du gouvernement, un retard supplémentaire que la construction navale américaine peut à peine se permettre.
Parallèlement, la Chine prend des mesures pour intégrer davantage le domaine maritime dans sa vision stratégique. La Chine dernier plan quinquennal a mis en lumière les développements scientifiques et technologiques comme étant la clé pour faire avancer ses ambitions de puissance maritime mondiale grâce à des stratégies nationales et internationales coordonnées. En outre, les tendances récentes dans la construction navale chinoise montrent un engagement à rajeunir la flotte du Nord de la PLAN, signalant que les ambitions navales de la Chine ne se limitent plus aux mers de Chine méridionale et orientale. Ces engagements prouvent que produire des navires ne suffit plus aux ambitions navales de la Chine. Au contraire, une flotte reflétant les prouesses technologiques de la Chine est indispensable pour affirmer l’identité maritime de la Chine et projeter sa puissance au-delà de ses eaux côtières immédiates, car seule une flotte massive et de haute qualité peut véritablement rivaliser avec la marine américaine.
Source:
thediplomat.com