La force opérationnelle anti-drones du Pentagone, la Joint Interagency Task Force 401, s’apprête à tester un système laser à haute énergie contre des drones au champ de tir de missiles White Sands au Nouveau-Mexique ce week-end.

« En travaillant main dans la main avec [Federal Aviation Administration] « Avec nos partenaires interinstitutions, nous veillons à ce que ces capacités de pointe soient sûres, efficaces et prêtes à protéger les Américains contre les menaces émergentes des drones », a déclaré le général de brigade de l’armée américaine Matt Ross, directeur du JIATF-401, dans un communiqué. « Notre mesure de succès est de fournir rapidement une capacité C-UAS de pointe au combattant, et ce test fait avancer cette mission. »

Le communiqué n’indiquait pas le système laser spécifique testé.

Le test sera réalisé en partenariat avec la FAA. Il vise à répondre aux préoccupations de la FAA concernant la sécurité des lasers et collectera des données pour l’agence concernant la sécurité oculaire des équipages et les effets potentiels sur les avions lors des tests effectués à l’aide de modèles de substitution d’avions, selon le communiqué. Les essais testeront également les fonctions d’arrêt automatique de sécurité des systèmes laser.

Le test se concentrera sur la démonstration des fonctions de sécurité intégrées aux systèmes et des protocoles de formation pour permettre aux opérateurs de les utiliser de manière sécurisée et efficace. Le laser attaquera diverses cibles.

Les systèmes laser à haute énergie sont fabriqués par de nombreux grands entrepreneurs de la défense et proposent une approche de « mise à mort douce » pour éliminer les petits drones à l’aide de photons ou de particules lumineuses. Les faisceaux concentrés suivent les petits systèmes d’avions sans pilote et les brûlent avec des rayons focalisés, les abattant sans dépenser de munitions.

Ce test s’inscrit dans le cadre d’une progression constante de l’intégration des armes laser dans les services. L’année dernière, l’armée américaine a publié une demande d’informations pour obtenir jusqu’à 20 armes laser à haute énergie afin de tuer trois classes différentes de drones. Cela faisait suite à une révélation de la marine américaine selon laquelle le destroyer de classe Arleigh Burke USS Preble avait tiré une arme laser à haute énergie contre un drone lors d’un exercice.