En avance sur Journée mondiale de la vie sauvagecélébrée chaque année le 3 mars, nous explorons l’importance des plantes médicinales.

Les plantes sont essentielles aux écosystèmes et aux économies, a déclaré Danna J. Leaman, coprésidente sortante du Groupe de spécialistes des plantes médicinales du Commission de survie des espèces à l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

« Au cours des 15 dernières années, les projecteurs ont commencé à se tourner vers un éventail beaucoup plus large d’organismes dont dépendent non seulement la santé humaine et les moyens de subsistance, mais aussi dont dépend l’ensemble du système de diversité biologique », a déclaré Mme Leaman. Actualités de l’ONU.

L’accent mis cette année sur les plantes médicinales et aromatiques, a-t-elle ajouté, reflète une reconnaissance croissante du rôle essentiel que jouent les plantes dans les écosystèmes et les économies, a déclaré Mme Leaman, qui est également biologiste de la conservation et ethnobotaniste.

Qu’est-ce qu’une plante médicinale ?

Il n’existe pas de définition unique d’une plante médicinale, pourtant les communautés du monde entier utilisent diverses espèces en médecine traditionnelle depuis la nuit des temps.

Cependant, leur utilisation ne se limite pas aux pratiques anciennes, mais constitue également une source de produits pharmaceutiques, alimentaires, parfums, cosmétiques et nettoyants ménagers modernes.

Avec l’intérêt croissant pour les produits naturels dans de nombreux pays, les discussions entre utilisation appropriée et conservation sont devenues encore plus importantes.

Conversation sur la conservation

Pendant des décennies, les efforts de conservation de la faune se sont concentrés principalement sur les animaux, mais cette perspective s’est progressivement élargie, a expliqué Mme Leaman.

« Il est tout à fait remarquable de constater combien de communautés – et non seulement les récolteurs ruraux ou les utilisateurs traditionnels, mais aussi l’industrie pharmaceutique – dépendent de médicaments dérivés d’une manière ou d’une autre de plantes », a-t-elle déclaré.

Le Journée mondiale de la vie sauvage Ce thème souligne également un changement important dans les priorités mondiales en matière de conservation dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), l’accord international réglementant le commerce des espèces sauvages.

« À bien des égards, il s’agit d’une déclaration selon laquelle nous ne nous soucions pas uniquement des animaux », a déclaré Mme Leaman. « La CITES elle-même reconnaît que bon nombre des espèces impliquées dans le commerce international sont des plantes. »

30 000 plantes : usages et risques

Des experts du Medicinal Plant Specialist Group et des Royal Botanic Gardens de Londres ont compilé des bases de données mondiales documentant les espèces et leurs utilisations.

Environ 30 000 espèces de plantes sont largement reconnues comme plantes médicinales ou aromatiques sur la base de preuves publiées et de données commerciales.

Comme la biodiversité en général, les plantes médicinales et aromatiques sont confrontées à une pression croissante, a déclaré Mme Leaman. Des évaluations récentes des plantes médicinales européennes montrent des menaces liées à l’expansion agricole, au changement d’affectation des terres et à la récolte non durable des populations de plantes sauvages.

Le changement climatique constitue également un risque de plus en plus grave, en particulier pour les espèces poussant dans des habitats vulnérables tels que les zones humides et les écosystèmes de montagne.

La plante ayurvédique menacée

Une plante illustre à la fois l’importance et la vulnérabilité des espèces médicinales : le nardostachys jatamansi, parfois appelé nard épicé, une herbe himalayenne longtemps appréciée dans les systèmes de médecine traditionnelle, notamment l’Ayurveda.

Poussant dans les régions de haute altitude du Népal, de l’Inde et de la Chine, ses racines aromatiques sont récoltées pour être utilisées dans des préparations médicinales et des huiles essentielles. La racine étant la partie la plus précieuse, la récolte tue généralement la plante, ce qui rend une gestion prudente essentielle pour éviter le déclin de la population.

Considéré comme en danger critique d’extinction par l’UICN.Liste rouge » Parmi les espèces menacées, nardostachys jatamansi a fait l’objet d’efforts visant à garantir une récolte durable, en particulier au Népal, où les restrictions commerciales protègent désormais les plantes sauvages. Bien que de telles mesures visent à conserver l’espèce, elles peuvent également affecter les moyens de subsistance ruraux qui dépendent de la récolte des plantes médicinales.

Pour résoudre ce problème, Mme Leaman a déclaré que la démonstration de pratiques de récolte durables pourrait aider à équilibrer la conservation et les besoins économiques.

« Si la récolte et le commerce peuvent s’avérer durables », a-t-elle expliqué, « cela permettrait aux économies locales d’en bénéficier tout en renforçant les incitations à conserver les habitats où poussent ces espèces. »

Que peuvent faire les consommateurs et les entreprises ?

L’intérêt et la demande mondiaux pour les plantes médicinales et aromatiques augmentent rapidement.

Alors que de nombreuses communautés dépendent depuis longtemps des produits naturels, la demande a augmenté ces dernières années sur des marchés où les consommateurs recherchent de plus en plus de remèdes, de suppléments et de cosmétiques à base de plantes.

« Il est important que les gens soient attentifs à la provenance de ces produits », a déclaré Mme Leaman, offrant quelques conseils :

• Les consommateurs sont encouragés à regarder au-delà des allégations marketing et à rechercher des preuves que les produits proviennent de sources durables et éthiques.
• Des outils indépendants sont désormais disponibles pour vous aider, notamment une plateforme en ligne appelée Vérification sauvagedéveloppé par le réseau de surveillance du commerce des espèces sauvages TRAFFIC, le groupe de spécialistes de l’UICN et l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), pour aider les entreprises et les consommateurs à évaluer si les ingrédients végétaux sont récoltés de manière durable, si les impacts environnementaux sont gérés de manière responsable et si les communautés impliquées dans la récolte sont traitées équitablement.
• Les programmes de certification tels que FairWild Standard, développés avec la contribution de spécialistes de la conservation, visent à garantir que les pratiques d’approvisionnement répondent à des critères de responsabilité environnementale, sociale et commerciale, de la récolte à la vente finale.