Israel Aerospace Industries (IAI), en coopération avec Atlas Elektronik, filiale de ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), a livré le premier véhicule sous-marin autonome (AUV) BlueWhale à la marine allemande le 25 février 2026 à la base navale d’Eckernförde près de Kiel.

La remise, à laquelle ont assisté le secrétaire d’État du ministère allemand de la Défense, Jens Plötner, et le vice-amiral Jan Christian Kaack, inspecteur de la marine allemande, marque la première vente internationale du grand véhicule sous-marin sans pilote (LUUV) développé par Israël. La transaction est évaluée à plusieurs dizaines de millions d’euros.

Développé par la division ELTA d’IAI, le BlueWhale est un véhicule sous-marin entièrement autonome de 5,5 tonnes et 10,9 mètres de long, capable de plonger jusqu’à 300 mètres et de fonctionner à une vitesse immergée maximale de 7 nœuds. Selon la configuration de la batterie et le profil de la mission, le véhicule peut rester en mer pendant deux à trois semaines.

Suite de capteurs et profil de mission

Le BlueWhale est équipé d’un ensemble de capteurs multi-domaines. Son mât télescopique rétractable breveté intègre un radar, des caméras électro-optiques et infrarouges (EO/IR) jour/nuit, des équipements d’intelligence électromagnétique (SIGINT) et des communications par satellite (SATCOM) pour la transmission de données en temps réel.

Sous la surface, le véhicule utilise un sonar à réseau remorqué (TAS) développé par Atlas Elektronik pour la guerre anti-sous-marine (ASW), un sonar à réseau de flancs (FAS) pour la détection des navires et des sous-marins, et un sonar à synthèse d’ouverture (SAS) – fourni par Kraken du Canada – pour l’imagerie haute résolution des fonds marins et la détection des mines. L’ordinateur de mission embarqué traite les données acoustiques à l’aide d’algorithmes d’intelligence artificielle (IA) et ne nécessite que deux opérateurs via une interface homme-machine (IHM).

Le BlueWhale est ainsi configuré pour l’ASW sans pilote, la collecte secrète de renseignements maritimes, le renseignement acoustique (ACINT), la lutte contre les mines (MCM) et la surveillance des menaces hybrides dans les zones littorales encombrées telles que la mer Baltique.

Kurs Marine 2035+ en Allemagne et l’exigence LUUV

La livraison s’inscrit dans le cadre du programme de modernisation Kurs Marine 2035+ de la marine allemande, axé sur l’adoption rapide de systèmes sans pilote et de guerre centrée sur les réseaux. Le plan Zielbild Marine 2035+ – une version amplifiée du cadre original de 2023 – prévoit 12 LUUV ou plus d’ici 2035, soit le double du nombre initialement envisagé.

L’intérêt de l’Allemagne pour les grandes plates-formes sous-marines autonomes est motivé par la détérioration de l’environnement sécuritaire de la mer Baltique. Les navires de l’OTAN, de la Russie et de la Chine opèrent régulièrement dans des eaux peu profondes, tandis qu’au moins 11 câbles de communication sous-marins et pipelines énergétiques ont été endommagés dans la région depuis octobre 2023 – plusieurs dans le cadre d’actes présumés de sabotage liés aux navires de la flotte fantôme russe et aux navires battant pavillon chinois tirant l’ancre. L’OTAN a lancé Baltic Sentry en janvier 2025, déployant des frégates, des avions de patrouille et des drones navals pour renforcer la protection des infrastructures sous-marines, tandis que l’UE a publié un plan d’action sur la sécurité des câbles le mois suivant.

La capacité du BlueWhale à suivre passivement les sous-marins sans émettre de signaux détectables répond à une capacité qui n’était auparavant disponible que via les sous-marins habités. Comme l’a observé l’analyse de Quwa sur la dynamique de l’ASW, trouver et suivre ne serait-ce qu’un seul sous-marin en eaux libres est un exercice gourmand en ressources : l’océan est intrinsèquement bruyant, et imposer une présence ASW efficace nécessite un large éventail d’actifs opérant de concert.

Des plates-formes autonomes persistantes et à faible signature comme BlueWhale pourraient aider à surmonter ces défis structurels en maintenant une présence acoustique continue dans les zones désignées.

La marine allemande a mené une évaluation opérationnelle de deux semaines du BlueWhale dans la mer Baltique en novembre 2024 dans le cadre du programme d’expérimentation opérationnelle (OPEX) de la Bundeswehr, coordonné entre l’IAI, Atlas Elektronik et le Centre technique de la Bundeswehr pour les navires et les armes navales (WTD 71). Les essais ont évalué le suivi passif des sous-marins et l’intégration des capteurs dans l’architecture navale allemande existante. Le système avait déjà participé aux exercices REPMUS et Dynamic Messenger de l’OTAN au Portugal en 2023, où des interfaces pour l’interopérabilité de l’alliance ont été développées avec Atlas Elektronik.

TKMS a présenté le BlueWhale comme un « bras de détection étendu » pour les plates-formes habitées, décrivant son intégration potentielle dans le réseau global de la marine allemande dans le cadre d’une évolution plus large vers une flotte hybride combinant des sous-marins habités – tels que la classe U212 CD – avec des systèmes autonomes.

Dans le concept, cela reflète la trajectoire observée dans des programmes comme la famille d’AUV Copperhead d’Anduril, où des AUV plus petits sont déployés à partir de plus grands vaisseaux-mères sans pilote pour générer des effets maritimes distribués – bien que l’approche de l’Allemagne semble axée sur l’utilisation des LUUV comme principaux nœuds ISR et ASW plutôt que comme transporteurs de sous-munitions.

Approfondissement des liens de défense entre Israël et l’Allemagne et des perspectives d’exportation

Cet achat inverse la direction traditionnelle du commerce de défense entre Israël et l’Allemagne. Israël a toujours été l’acheteur dans cette relation, ayant acquis six sous-marins de la classe Dolphin auprès de l’Allemagne pour un coût de plusieurs milliards d’euros. L’achat par l’Allemagne du BlueWhale – parallèlement au contrat de défense antimissile Arrow 3 de près de 4 milliards d’euros signé en septembre 2024 – signale un changement structurel dans lequel Berlin s’appuie désormais sur la technologie de défense israélienne pour sa propre modernisation.

Le PDG d’IAI, Boaz Levy, a souligné la confiance mutuelle entre les deux pays, notant que la livraison démontrait l’étroite coopération entre IAI et TKMS Atlas Elektronik. Il a également souligné le rôle du système dans la multiplication des forces sans risquer le personnel.

La Grèce est devenue le prochain client probable. Lors du salon DEFEA 2025 à Athènes, IAI et Hellenic Aerospace Industry (HAI) ont signé un protocole d’accord (MoU) pour offrir le BlueWhale à la marine hellénique, HAI jouant un rôle actif dans la coproduction et le transfert de technologie. Les médias grecs ont suggéré un éventuel achat initial d’une unité, avec une phase de suivi pouvant aller jusqu’à six véhicules pour un montant estimé à 80 millions d’euros – bien qu’un média israélien ait rapporté que la marine hellénique pourrait finalement rechercher jusqu’à 10 unités.

L’intérêt de la Grèce est façonné par l’accélération de la course aux armements sous-marins dans la mer Égée. La Turquie a désormais pris livraison de deux sous-marins de classe Reis (Type 214TN) équipés d’AIP auprès de TKMS – le bateau principal, TCG Piri Reis, a été mis en service en août 2024, suivi par TCG Hızırreis fin 2025 – et prévoit de mettre en service les six bateaux d’ici 2029.

La marine hellénique exploite actuellement quatre sous-marins AIP de type 214 et un type 209 amélioré par AIP, mais Athènes a approuvé en 2025 un plan de défense sur 20 ans qui comprend quatre nouveaux sous-marins. Dans ce contexte, BlueWhale propose un compteur asymétrique : une plate-forme ASW persistante et à faible signature qui peut suivre les sous-marins hostiles dans la géographie insulaire complexe de la mer Égée sans exposer les ressources habitées de grande valeur.

L’acquisition de BlueWhale s’inscrit également dans le cadre d’un partenariat de défense plus large entre Israël et la Grèce, d’une valeur de 25 à 28 milliards d’euros, ancré par le programme Bouclier d’Achille. Dans le cadre du Bouclier d’Achille, Athènes acquiert les systèmes de défense aérienne Barak MX d’IAI, les systèmes de défense aérienne SPYDER et David’s Sling de Rafael et les lance-roquettes PULS d’Elbit – un ensemble évalué à environ 3,5 milliards de dollars.

HAI et IAI ont déjà intégré le système de contre-drone grec Kentavros à l’architecture Barak MX. Compte tenu de cette relation de plus en plus étroite, on peut considérer le BlueWhale comme un élément d’un ensemble complet de défense israélienne pour la Grèce couvrant les domaines aérien, balistique et sous-marin.

Compte tenu de la géographie complexe de la mer Égée, la capacité du BlueWhale à opérer dans des eaux peu profondes et encombrées – notamment à une distance de 10 à 15 mètres du rivage, où il peut se cacher parmi des îles rocheuses – pourrait en faire un partenaire idéal pour les besoins opérationnels de la marine hellénique.

Remarques et commentaires

La livraison de BlueWhale se comprend mieux dans le contexte d’un pivot européen plus large vers des systèmes sous-marins sans pilote, motivé par trois pressions convergentes : les tensions entre la Russie et l’OTAN dans la Baltique et l’Atlantique Nord, la vulnérabilité des infrastructures sous-marines critiques et les contraintes structurelles sur les flottes de sous-marins habités.

Le marché européen des UUV devrait passer d’environ 2 milliards de dollars en 2025 à près de 3 milliards de dollars d’ici 2030. Les achats de défense en sont l’un des principaux moteurs, les initiatives de protection des infrastructures des fonds marins menées par l’OTAN et les programmes nationaux de modernisation de la lutte contre les mines accélérant l’adoption des AUV dans les marines d’Europe du Nord. La société suédoise FMV a confié à Saab un nouvel AUV plus grand en 2025, la DGA française a attribué à Naval Group un contrat d’étude pour un véhicule sous-marin de combat sans pilote (UCUV) et l’Agence OTAN de soutien et d’approvisionnement a commandé des véhicules de neutralisation de mines supplémentaires à la société française Exail en janvier 2026.

L’approche de l’Allemagne est particulièrement instructive. Berlin n’achète pas simplement un drone de surveillance – elle tente de construire une architecture de flotte hybride avec et sans pilote dans laquelle les LUUV fonctionnent comme des nœuds en réseau aux côtés des sous-marins U212 CD et des combattants de surface dans un cadre de commandement et de contrôle numérique partagé. L’objectif Zielbild Marine 2035+ de 12 LUUV ou plus suggère que l’Allemagne envisage ces plates-formes comme une couche ISR et ASW persistante, couvrant des zones où le déploiement de sous-marins habités serait soit trop coûteux, soit trop risqué. À la suite de la campagne de sabotage du câble baltique, on peut également voir les capacités de cartographie des fonds marins et de détection de mines du BlueWhale être réutilisées pour surveiller les infrastructures sous-marines – une mission que l’opération Baltic Sentry de l’OTAN a identifiée comme prioritaire. Cette volonté d’intégrer des systèmes maritimes sans pilote dans les domaines de surface et sous-marins ne se limite pas à l’Europe – comme Quwa l’a noté, même les marines de rang intermédiaire développent désormais en parallèle des capacités USV et AUV, signalant un changement structurel dans la façon dont les marines de toutes tailles conçoivent la structure des forces maritimes.

Cependant, le recours à des plates-formes développées par Israël pour une capacité de base soulève des questions sur l’autonomie industrielle de défense européenne – un thème qui résonne sur tout le continent alors que les stratégies d’approvisionnement s’orientent vers des fournisseurs non traditionnels. Le rôle de TKMS en tant qu’intégrateur du sonar remorqué d’Atlas Elektronik et du réseau naval plus large atténue en partie cette préoccupation, mais on peut voir des concurrents européens – notamment Saab, Exail et Naval Group – positionner leurs propres programmes LUUV et XLUUV comme alternatives souveraines dans les années à venir. On peut également voir certaines marines explorer le déploiement d’UUV à partir de mini-sous-marins et d’autres plates-formes habitées comme approche complémentaire, plutôt que de s’appuyer uniquement sur des véhicules autonomes autonomes.

La trajectoire des exportations mérite également d’être surveillée. Alors que l’Allemagne exploite désormais la plate-forme et que la Grèce est en discussion avancée pour une flotte pouvant aller jusqu’à 10 unités, le BlueWhale pourrait établir une empreinte européenne significative qui attirerait des marines supplémentaires de l’OTAN – en particulier dans les régions méditerranéennes et nordiques où la surveillance sous-marine persistante devient une priorité stratégique. L’ironie est que TKMS – la même entreprise qui construit les sous-marins turcs de la classe Reis – est également le partenaire d’intégration du BlueWhale, qui pourrait aider la Grèce à contrer ces mêmes bateaux, n’échappe pas aux analystes régionaux.

Dans l’ensemble, l’intronisation allemande du BlueWhale représente une étape concrète dans la transition des prototypes expérimentaux vers des plates-formes sous-marines opérationnelles sans pilote au sein des marines européennes. Le rythme auquel l’Allemagne passe de son unité initiale à une flotte complète de plus de 12 LUUV – et le degré auquel elle peut intégrer ces systèmes dans l’architecture ISR conjointe de l’OTAN – pourraient constituer la référence pour l’adoption alliée des UUV au cours de la prochaine décennie.