Dans une petite pièce blanche et sans fenêtre située sous les bureaux des services secrets les plus sécurisés de Londres, un homme était assis sur une chaise entouré d’ordinateurs PC archaïques. Il portait un costume-cravate bleu bon marché et des chaussettes à motifs. Ses pieds reposaient sur le bureau et son esprit était fermement tourné vers son téléphone. Il fronça les sourcils devant un résultat sportif. Puis, l’un des écrans sous ses ordres prit vie. Tournant sur la chaise et gémissant alors que ses pieds tombaient sur le sol, il saisit son mot de passe et se pencha pour regarder de plus près. Sur l’écran se trouvaient un nom, des coordonnées et une image approximative capturée par CCTV. L’image, les informations et une variété de codes connus uniquement de ceux au-dessus de son niveau de salaire étaient titrés par deux mots qui rendaient le visage de l’homme blanc. Il marmonna : « Eh bien, regardez qui ce n’est pas » et il regarda attentivement l’image, essayant d’établir son exactitude. Il regardait le visage flou d’une cible qui avait une grande valeur, à plus d’un titre. Son front se plissa alors qu’il décrochait le téléphone et transmettait les mots à un homme qui répondait d’une voix douce et grave et sans perdre de temps. « J’ai reçu une alerte sur votre cargaison. Cela semble légitime. » Il écouta quelques secondes et sourit. Il a emballé l’image et envoyé un e-mail. Puis il a repris son poste, a décroché son téléphone et a continué à faire défiler. Son équipe avait perdu, mais il venait de faire fortune.

Kendal Carter était assise sur un banc dans une aire de jeux de banlieue à Dübendorf, un quartier quelconque de la banlieue de Zurich, en Suisse. Elle a regardé sa fille de quatre ans, Rosie, pousser une licorne en jouet sur une balançoire. Le parc était flanqué de blocs résidentiels bas, de bâtiments beiges blottis parmi les autoroutes et les forêts grêles. C’était à peu près aussi inoffensif qu’un endroit pouvait l’être. Kendal le considérait comme un centre commercial résidentiel : les maisons étaient génériques et les résidents étaient divers, jetsam européens. En cinq ans de vie ici, Rosie et Kendal s’étaient fait exactement deux amis, Mme O de la RDC, qui s’était nommée porte-parole de la communauté et dirigeait une garderie non officielle pour les familles ouvrières de Dübendorf. Et Lula d’à côté.

La journée d’été était lumineuse et fraîche. C’était le moment de la journée préféré de Kendal. Les enfants plus âgés étaient encore au lit et les plus petits étaient contents, n’ayant pas encore besoin de repas ni de sieste. Depuis une colline herbeuse, un père de jumeaux jouait M. Wolf (Signor Lupo) avec une vigueur admirable, faisant tituber les enfants sur le tarmac. Rosie regardait le match avec un intérêt détaché. Pas jaloux, juste curieux. Elle préférait l’isolement et interagissait rarement avec les enfants de son âge. Kendal ne savait pas si c’était une barrière linguistique ou une profonde méfiance inscrite dans ses gènes.

Rosie se tenait devant Kendal, les bras levés. « Je suis la reine! »

Kendal a fait un salut britannique. « Votre Majesté. »

« Pouvez-vous jouer avec moi? » Rosie regarda Kendal comme un chiot de dessin animé.

Ils firent un tour de l’appareil, Rosie concevant un monde pour eux. « Le bac à sable est l’endroit où vivent les licornes, le roi habite là-bas. Les bébés vivent dans la poubelle. »

« La poubelle? »

Rosie s’arrêta au milieu de sa phrase, comme si Kendal s’était complètement trompé.

« Les enfants vivent dans la poubelle », expliqua-t-elle plus lentement.

Du coin de l’œil, Kendal observait une Mercedes noire aux vitres teintées et aux plaques diplomatiques s’arrêter et se garer à l’entrée de leur immeuble.

« Oh fudge. » Une impulsion enfouie depuis longtemps la fit contourner l’aire de jeux, hors de vue. Elle a placé Rosie à l’intérieur de la maison en haut du toboggan.

« Cela devrait être notre palais », dit doucement Kendal, regardant deux hommes en costume moyen sortir et regarder autour d’eux.

Kendal a scanné la zone. L’appartement qui faisait face au leur était une location d’entreprise. Elle aurait dû être inoccupée, mais sa fenêtre était ouverte. Rosie sentit un changement dans l’humeur de Kendal et lui tapota le visage. « Tu n’es pas la reine. »

Kendal a parfaitement ajusté son attention sur sa fille. « Alors désolé, où en étions-nous? »

« Oh non ! Les licornes sont mortes ! » Rosie couina joyeusement.

« Bon sang, Ro, c’est sombre. »

Au cas où ce serait cela qui causerait la fine couche de sueur sur le visage de Kendal, Rosie lui murmura humidement à l’oreille: « Ce n’est pas réel. » Elle essaya de faire comprendre ce fait avec un clin d’œil rassurant qui impliquait tout son visage.

Kendal regarda les deux costumes jeter un coup d’œil dans le quartier et vers le parc. C’étaient les hommes des sociétés de sécurité du monde entier. Ils entrèrent dans le hall de son immeuble.

Le monde s’est réduit à rien d’autre qu’à des points de vue potentiellement hostiles.

Elle a gardé Rosie hors de vue directe et a regardé. Le terrain de jeu était au centre d’un green plat avec au moins trois cents pieds d’espace ouvert dans toutes les directions. À quatre ans, Rosie pesait quarante livres avec une vitesse maximale de trois milles à l’heure. La zone légèrement boisée dans la direction opposée au bloc offrirait une couverture minimale ; avec Rosie dans ses bras, elle pourrait y arriver en quatre-vingt-dix secondes. Elle avait un stylo tactique dans sa poche mais n’était par ailleurs pas armée. Tout ce qu’elle avait besoin de quitter se trouvait dans leur maison. Au deuxième étage de l’immeuble juste derrière la Mercedes.

« Vers le bas. » Rosie a levé les bras pour les ramener au sol, mais à la place, Kendal s’est retournée et s’est relevée dans l’espace. Rosie était ravie. Kendal n’était jamais entrée dans une salle de spectacle avec elle auparavant ; leurs genoux se sont serrés et ils sont restés bas. Bien installés, ils ont joué une version de pierre papier ciseaux qui n’avait aucun sens. Douze minutes plus tard, les deux hommes réapparurent, jetèrent un nouveau coup d’œil autour, remontèrent dans leur voiture et repartirent.

Kendal prit quelques respirations profondes. Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles les diplomates pouvaient visiter la région ; c’était près de l’aéroport ; il y avait des suites affaires dans le bloc. Elle s’autorisa à penser qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.

Au troisième étage de l’immeuble situé à l’ouest de l’aire de jeux, un rideau jauni flottait. À l’intérieur de l’appartement non meublé, mal-aimé et techniquement inoccupé, une paire de jumelles a percuté un rebord.

“Merde.”

Un téléphone a été mis sur écoute et une voix grave y a parlé. « Il est ici. Ortez. »

Le téléphone est tombé en panne. Les jumelles et le téléphone ont été mis dans un sac noir, la zone a été nettoyée. La porte claqua.

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