L’administration Trump a ordonné vendredi à toutes les agences américaines de cesser d’utiliser la technologie d’intelligence artificielle d’Anthropic et a imposé d’autres sanctions importantes, aboutissant à un affrontement inhabituellement public entre le gouvernement et l’entreprise sur les garanties de l’IA.

Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré qu’il désignant Anthropic comme un risque pour la chaîne d’approvisionnement, une décision qui pourrait empêcher les fournisseurs militaires américains de travailler avec l’entreprise.

Les remarques de Hegseth, publiées dans un message sur les réseaux sociaux, sont intervenues peu de temps après la date limite fixée par le Pentagone à Anthropic pour autoriser l’utilisation militaire sans restriction de sa technologie d’IA sous peine de subir des conséquences – et près de 24 heures après que le PDG Dario Amodei a déclaré que son entreprise « ne pouvait pas, en toute bonne conscience, accéder » aux exigences du ministère de la Défense.

Qualifiant l’entreprise de « boulots de cinglés de gauche », le président Donald Trump a déclaré qu’Anthropic avait commis une erreur en essayant de renforcer le Pentagone. Trump a écrit sur Truth Social que la plupart des agences doivent immédiatement cesser d’utiliser l’IA d’Anthropic, mais a donné au Pentagone un délai de six mois pour éliminer progressivement la technologie déjà intégrée aux plates-formes militaires.

L’enjeu du contrat de défense était un conflit sur le rôle d’IA dans la sécurité nationale. Anthropic avait déclaré qu’elle cherchait des assurances étroites auprès du Pentagone selon lesquelles Claude ne serait pas utilisé pour la surveillance de masse des Américains ou dans des armes entièrement autonomes. Mais après des mois de discussions privées qui ont débouché sur un débat public, l’entreprise a déclaré jeudi dans un communiqué que le nouveau texte contractuel « conçu comme un compromis était associé à un jargon juridique qui permettrait d’ignorer ces garanties à volonté ».

Anthropic, fabricant du chatbot Claude, pourrait se permettre de perdre le contrat. Mais un ultimatum lancé cette semaine par Hegseth a posé des risques plus larges au plus fort de l’ascension fulgurante de l’entreprise, passant d’un laboratoire de recherche informatique peu connu à San Francisco à l’une des startups les plus valorisées au monde. Les responsables militaires avaient averti Anthropic plus tôt dans la semaine qu’ils pourraient considérer cela comme « un risque pour la chaîne d’approvisionnement », une désignation généralement apposée sur les adversaires étrangers et qui pourrait faire dérailler les partenariats critiques de l’entreprise avec d’autres entreprises.

Trump a également déclaré qu’Anthropic pourrait faire face à « des conséquences civiles et pénales majeures » s’il n’était pas utile pendant la période d’élimination progressive. Anthropic n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les nouveaux développements.

La décision du président a été précédée par des heures durant lesquelles des hauts responsables du Pentagone et du Département d’État nommés par Trump ont utilisé les médias sociaux pour critiquer Anthropic et dénoncer leur réticence à accéder aux exigences de l’administration.

Le sénateur Mark Warner de Virginie, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré que les sanctions imposées à Anthropic « combinées à une rhétorique incendiaire attaquant cette société, soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à savoir si les décisions en matière de sécurité nationale sont motivées par une analyse minutieuse ou des considérations politiques ».

Le conflit a stupéfié les développeurs d’IA de la Silicon Valley, où un nombre croissant de travailleurs des principaux rivaux d’Anthropic, OpenAI et Google, ont exprimé leur soutien à la position d’Amodei dans des lettres ouvertes et sur d’autres forums.

Cette décision devrait profiter au chatbot concurrent d’Elon Musk, Grok, à qui le Pentagone envisage de donner accès à des réseaux militaires classifiés, et pourrait servir d’avertissement à deux autres concurrents, Google et OpenAI, qui ont également des contrats pour fournir leurs outils d’IA à l’armée.

Musk s’est rangé du côté de l’administration Trump vendredi, déclarant sur sa plateforme de médias sociaux X que « Anthropic déteste la civilisation occidentale ».

Mais l’un des rivaux les plus féroces d’Amodei, Sam Altman, PDG d’OpenAI, s’est rangé du côté d’Anthropic et a remis en question la décision « menaçante » du Pentagone dans une interview à CNBC, suggérant qu’OpenAI et la plupart du domaine de l’IA partagent les mêmes lignes rouges. Amodei a déjà travaillé pour OpenAI avant que lui et d’autres dirigeants d’OpenAI ne démissionnent pour former Anthropic en 2021.

« Malgré toutes les différences que j’ai avec Anthropic, je leur fais surtout confiance en tant qu’entreprise, et je pense qu’ils se soucient vraiment de la sécurité », a déclaré Altman à CNBC.

Le général à la retraite de l’armée de l’air, Jack Shanahan, a écrit sur les réseaux sociaux que « peindre une cible sur Anthropic fait la une des journaux épicés, mais tout le monde est perdant à la fin ».

Shanahan a déclaré que Claude est déjà largement utilisé au sein du gouvernement, y compris dans des contextes classifiés, et que les lignes rouges d’Anthropic sont « raisonnables ». Il a déclaré que les grands modèles de langage d’IA qui alimentent les chatbots comme Claude ne sont pas non plus « prêts à être utilisés aux heures de grande écoute dans les contextes de sécurité nationale », en particulier pas pour les armes entièrement autonomes.

« Ils n’essaient pas de jouer aux mignons ici », a-t-il écrit jeudi sur LinkedIn.

O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island.