Avis de Maximo Torero (Rome)mercredi 25 février 2026Inter Press Service

ROME, 25 février (IPS) – Les terres agricoles ont longtemps été l’une des sources de sécurité les plus importantes à travers les générations. Écrivant sur la Chine il y a près d’un siècle, Pearl S. Buck notait dans The Good Earth : « Si vous tenez votre terre, vous pouvez vivre. » Cela est vrai aujourd’hui. Lorsque les agriculteurs possèdent des terres, ils y investissent. Lorsqu’ils ne le font pas, ils extraient ce qu’ils peuvent aujourd’hui sans penser à demain.

Cette décision au niveau des ménages devient un problème structurel à grande échelle : la dégradation des terres – aujourd’hui, 1,7 milliard de personnes vivent dans des zones de productivité agricole en déclin – reflète un sous-investissement systémique dans la terre, souvent enraciné dans un régime foncier précaire. La bonne nouvelle est que cela signifie que la réforme et l’application du régime foncier peuvent constituer un outil puissant pour lutter contre la dégradation des terres et l’insécurité alimentaire.

À l’échelle mondiale, seul un quart environ des terres est officiellement reconnu. En Afrique subsaharienne, où les systèmes coutumiers dominent la propriété foncière, les communautés ont été exposées à l’empiétement, à un faible règlement des différends et à l’exclusion des services et de la finance. Plus de 1,1 milliard de personnes pensent qu’elles pourraient perdre leurs droits sur leurs terres au cours des cinq prochaines années. Ce sentiment d’insécurité s’est intensifié dans un contexte de pression financière et de déplacements croissants.

Des données provenant du Ghana et du Malawi montrent que les agriculteurs bénéficiant de contrats de location informels ou saisonniers sont nettement moins susceptibles d’investir dans la restauration des sols, la gestion de l’eau ou les pratiques d’amélioration de la productivité. En effet, ils pourraient perdre l’accès à la terre avant que ces investissements ne génèrent des retours sur plusieurs années. Sans terres en garantie, les agriculteurs ont également du mal à accéder au crédit, à l’assurance et aux services financiers nécessaires pour financer de telles améliorations.

Les systèmes coutumiers ont constamment désavantagé les femmes, qui représentent la moitié des petits producteurs, en termes de droits d’héritage et de transfert. À l’échelle mondiale, les femmes ne détiennent que 15 % des terres agricoles, et même lorsqu’elles les possèdent, elles risquent de les perdre en cas de divorce ou de décès de leur conjoint.

L’accès légal limité à la terre, combiné à un faible accès au crédit, à l’assurance et aux intrants, a renforcé les cycles de faible productivité, de dégradation des terres et de vulnérabilité des agricultrices.

Là où le régime foncier est faible ou contesté, la demande croissante de terres peut alimenter les conflits. En Colombie, l’expansion agricole post-conflit dans les zones forestières a généré des tensions là où les revendications foncières restent non résolues. Des conflits similaires sont apparus dans certaines régions d’Afrique subsaharienne, où la faible reconnaissance juridique des droits coutumiers et les revendications foncières précaires rendent les ménages vulnérables aux conflits fonciers, en particulier en cas d’acquisitions foncières à grande échelle.

Ces tensions récurrentes ont renforcé les arguments en faveur du renforcement de la gouvernance foncière en tant que fondement de la stabilité et du développement. En fait, quelque 70 pays ont lancé des réformes de leur politique foncière depuis 2012, lorsque l’ONU a approuvé les principes internationalement reconnus protégeant les droits fonciers légitimes, y compris les droits coutumiers. Mais de nombreuses réformes législatives ont mis du temps à se traduire en pratique sur le terrain. Les systèmes de règlement des différends restent faibles et les droits des femmes, des peuples autochtones et des propriétaires fonciers coutumiers ne sont toujours pas reconnus de manière cohérente.

Le changement ne pouvait pas arriver plus tôt. Réparer ne serait-ce que 10 % des terres cultivées dégradées pourrait nourrir 154 millions de personnes supplémentaires chaque année. Sans intervention gouvernementale, le monde pourrait être confronté à un déficit de terres agricoles deux fois supérieur à celui de l’Inde d’ici 2050.

Bien entendu, la sécurité foncière ne suffira pas à restaurer automatiquement les terres. La moitié des terres agricoles mondiales sont contrôlées par le 1 % de producteurs les plus importants, dont beaucoup appliquent des modèles de production intensive qui peuvent accélérer la dégradation des terres lorsqu’ils ne sont pas associés à de solides garanties environnementales. La réforme foncière doit donc s’accompagner d’une réglementation efficace, d’incitations ciblées, d’un accès au financement et aux services de vulgarisation et d’une forte capacité institutionnelle.

La demande croissante de terres, le stress climatique et les acquisitions foncières à grande échelle continueront de mettre à l’épreuve la durabilité de ces réformes. La question de savoir si ces pressions se traduisent en instabilité ou en résilience dépend des choix politiques. Si les gouvernements veulent que les agriculteurs restaurent leurs terres, ils doivent d’abord s’assurer qu’ils puissent les conserver.

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