« Comment ça, c’est un suicide ? Je demande, ma voix montant à un ton qui, je l’espère, exprime précisément à quel point je suis incrédule.

« C’est notre décision préliminaire, Madame », déclare l’officier de la police royale des Bahamas. Il a une quarantaine d’années, avec un visage sévère et une casquette de police noire à bord rouge. Il s’est présenté comme étant l’officier Rolle, dont j’apprendrai plus tard qu’il s’agit du nom de famille de plus de 13 000 personnes aux Bahamas !¹

« Pourquoi quelqu’un se suiciderait-il dans notre villa ? Et comment peut-on savoir si vite qu’il s’agit d’un suicide ? »

L’agent Rolle échange un regard avec le directeur de l’hôtel, un homme d’une vingtaine d’années qui semble trop jeune pour diriger un hôtel. Il a une épaisse couche de cheveux blond vénitien et ce qui semble être un coup de soleil permanent sur son nez. Son nom de famille est Knowles, qui est le quatrième nom de famille le plus populaire aux Bahamas, pour ceux qui comptent.

Moi, je veux dire. Je compte.

Vous devriez l’être aussi.

«Je ne peux pas répondre à cette question maintenant, madame», dit l’agent Rolle. Il a un accent traditionnel des Bahamas – moitié britannique, moitié insulaire. « Mais je vous assure qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter ? Sérieusement ? »

« Il veut dire que cela n’a rien à voir avec vous », dit M. Knowles avec un accent plat qui sonne presque américain, même si je me sens étrange d’appeler quelqu’un de plus jeune que moi « monsieur ».

Il ressemble à un « Mark ».

Je l’appellerai ainsi à partir de maintenant jusqu’à ce que j’apprenne différemment.

« Comment un cadavre dans ma chambre peut-il n’avoir rien à voir avec moi ? » Je demande, même si je connais la réponse. C’est la différence entre la causalité et la corrélation. Le corps est peut-être lié à moi par la proximité, mais cela ne veut pas dire que je suis la cause de sa présence ici.

Mais de qui se moque-t-on ?

C’est le début d’une meurtre mystère. Ce corps est connecté à moi d’une manière ou d’une autre.

« Est-ce que cela fait partie de la conférence? » » demande Harper. Elle s’est ressaisie et est un peu moins pâle qu’il y a quelques minutes, mais sa voix est toujours tremblante. « Tu veux nous mettre dans l’ambiance ? »

« L’ambiance? » » demande l’officier Rolle.

«Pour meurtre», dis-je. « Comme une chose interactive, peut-être ? »

Nous nous accrochons tous les deux à une paille. Parce que même si nous avons malheureusement fait l’expérience de ce genre de choses, ce n’est pas quelque chose qu’aucun de nous ne souhaite répéter. Alors peut-être, juste peut-être, ce corps n’est-il pas un réel corps et tout cela fait partie d’une introduction élaborée à la conférence et…

« Ce n’est pas un jeu. »

« Bien sûr que non, seulement… »

« Oui? »

« Rien. » Je jette un coup d’œil à Oliver, qui secoue la tête depuis cinq minutes.

Peut-être que je l’ai déjà mentionné, mais il ne voulait pas venir à cette conférence. Il croit qu’il faut apprendre de l’expérience, ce pour quoi je ne suis pas doué. Mais je lui ai dit que j’y allais, sachant qu’il me suivrait une fois qu’il comprendrait que j’étais déterminé à y assister.

Mieux vaut m’avoir dans sa ligne de mire que de s’inquiéter pour moi en Californie.

Idem pour Harper. Seulement, je suis son employeur, donc elle avait moins de choix en la matière.

Nous y sommes donc.

Moi, Oliver, Harper et le corps.

Et je ne peux m’empêcher de me demander : est-ce que cela va être un problème à trois corps ? Parce que les mauvaises choses arrivent par trois, n’est-ce pas, comme la mort de célébrités ? De plus, c’est ce qui s’est passé la dernière fois.² Et la fois d’avant aussi.³ Trois corps ont dû tomber avant que je comprenne ce qui se passait.

Et c’est définitivement un des trois dont je parlais dans le prologue.

« Eh bien, si vous êtes sûr que cela n’est pas lié à la conférence – à nous – alors je suppose que c’est tout », dis-je, n’en croyant pas un mot, mais il y a cette histoire de faire exister des choses ?

Comme la façon dont Travis Kelce a dit qu’il voulait donner à Taylor son numéro de téléphone sur un bracelet d’amitié, et maintenant il sort avec elle ?

Est-ce que ça marche sur les cadavres ? J’en doute.

De toute façon.

«Nous retirerons le corps sous peu», déclare l’agent Rolle. « Nous attendons l’arrivée des techniciens pour faire notre évaluation in situ.»

« Pourrions-nous trouver une autre chambre en attendant? » Je demande à Marc.

Il se tourne vers moi lentement. Il a un de ces regards vides que j’associe à un traumatisme profond, mais je ne le rencontrerai pas dans le meilleur des cas, et vous non plus. « Je suis désolé, mais tout le complexe est complet pour la conférence. »

« Nous devons donc rester ici? » » dit Harper en désignant vaguement la pièce.

« Nous allons tout nettoyer à fond. »

« La pièce ne peut pas être nettoyée tant que toutes les preuves n’ont pas été rassemblées et que notre enquête n’est pas terminée », contredit l’agent Rolle.

« Y a-t-il un moyen d’accélérer le processus ? » Mark fait un mouvement de roulement avec son index comme s’il essayait de faire avancer une réunion.

« L’enquête prendra le temps qu’il faudra. »

« Bien, oui, mais étant donné qu’il s’agit d’un suicide, comme vous venez de le dire, cela pourrait peut-être être accéléré ? »

L’agent Rolle regarde Mark en clignant lentement des yeux, tandis que j’observe cet échange comme un match de tennis.

Il y a la même tension qu’un long échange de tirs de fond de court. Vous savez que quelqu’un finira par faire une erreur. Mais pas quand. Mais je n’ai pas la patience de le faire. Quand je joue au tennis, je me précipite vers le filet, en essayant de mettre fin au point le plus rapidement possible.

Êtes-vous surpris? Vous ne devriez pas l’être.

«Je suppose que la réponse à cette question est non», dis-je. « Il doit y avoir un endroit où vous pouvez nous installer. Nous pouvons payer si cela nécessite une mise à niveau. »

Mark se détourne de l’agent Rolle et me regarde comme s’il avait oublié ma présence. Ou peut-être que c’est juste son visage de formation hôtelière. Je suis sûr à 100 % que les directeurs d’hôtel doivent cacher ce qu’ils pensent de leurs clients pour conserver leur emploi.

« Laisse-moi voir », dit-il après un moment. « Il y a peut-être une autre suite… »

« Nous prendrons n’importe quoi », dit Harper.

Il nous fait un sourire poli. « Je comprends. En attendant, vous pourriez attendre dans le salon ? Ou je crois que votre déjeuner de bienvenue commence bientôt ? Nous nous occuperons de déplacer vos bagages. »

« Oui, oui. » L’agent Rolle ne se soucie pas de ces détails. « J’aurai besoin que vous nous fournissiez toutes les images de la caméra, Knowles. »

« Bien sûr. Notre chef de la sécurité sera bientôt là. Il est responsable de tout ça. »

« Où a lieu le déjeuner ? je demande.

« Tu peux manger maintenant? » dit Harper.

« Je suis censé être assis à la table d’honneur. Et je devrais parler aux organisateurs et leur faire savoir ce qui s’est passé afin qu’ils puissent décider s’ils veulent le dire à tout le monde. »

«Non», dit l’agent Rolle. « Vous n’en informerez pas les autres invités. »

« Ne vont-ils pas voir quand vous sortirez le corps ?

« Nous utiliserons l’entrée arrière, en passant par les quartiers du personnel. C’est ainsi que nous sommes arrivés. »

Un, les gars?

Pourquoi semblent-ils avoir un protocole pour retirer les cadavres de cet hôtel ? C’est bizarre, non ? Comme si cela avait pu arriver auparavant. Ou peut-être que j’y lis trop de choses.

Ha ha. Non.

« Avez-vous déjà dû retirer un cadavre de ce complexe ? Je demande juste pour être sûr.

L’agent Rolle et Mark échangent un regard, c’est tout ce que j’ai besoin de savoir.

Il a arrivé avant.

Quoi. Le. Putain?

Qui a organisé cette conférence ? Parce que je veux parler au manager.

Pas le directeur de l’hôtel – il semble inutile – mais la force obscure qui semble diriger ma vie en ce moment.

Comme dirait Taylor : à qui dois-je parler ? Parce que cette prophétie est nulle.⁴ ⁵

Je pensais avoir pris toutes les précautions possibles avant de venir ici. J’ai même lu l’itinéraire, ce qui, si vous me connaissez, est quelque chose que je déteste faire. Je pensais savoir ce qui allait arriver. Mais maintenant, on dirait que j’ai raté le bateau. Parce que cette conférence était prévue à un endroit où quelqu’un est déjà mort.

Et Je suis ici. Ce qui est pertinent car j’ai tendance à être le dénominateur commun des chutes de corps. C’est un fait. Je ne suis pas narcissique ou quoi que ce soit.

Pas plus que certaines personnes, en tout cas.

« Donc la réponse à ma question est oui ? » dis-je.

« Là a Il y a eu un autre décès sur place », dit Mark. « Mais c’était il y a plusieurs mois, un homme plus âgé est mort dans son sommeil. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter.

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, et pourtant tu as emmené son corps par l’arrière ? »

« Pour ne pas déranger les invités. »

« Bien sûr. Et ce mec, tu le reconnais ?

Nouvel échange de regards. Ces deux-là doivent améliorer leur jeu.

«Il travaillait ici», dit Mark.

« Avant? Il porte toujours l’uniforme. »

« Il a été relâché hier. »

« Hier? »

« C’est exact.

« Donc vous dites qu’il s’agit d’une sorte de problème postal ? »

« Pardon ? »

« Vous savez, quand quelqu’un arrive au travail après avoir été licencié et tire sur l’endroit ? Cela s’appelle faire du courrier. »

« Pourquoi? »

« Parce que c’est arrivé dans plusieurs bureaux de poste… »

« El », prévient Oliver.

« Désolé, mais c’est… »

Mark lève la main pour m’arrêter. « Brian n’a pas « tiré sur l’endroit », comme vous le dites. Il était désemparé, mais je ne savais pas que c’était ainsi qu’il réagirait. Je suis vraiment désolé pour la gêne occasionnée, et comme je l’ai dit, nous ferons de notre mieux pour vous trouver une autre chambre. En attendant, laissez-moi vous accompagner au salon, où je vous ferai apporter une bouteille de notre meilleur Champagne. Et puis, bien sûr, comme je l’ai déjà mentionné, il y a le déjeuner de bienvenue.

Je reconnais un pot-de-vin quand j’en entends un, et même si Mark semble jeune et vert, il a fait ses devoirs, car une bouteille de champagne est exactement ce dont j’ai besoin en ce moment.

Mais que vont boire les autres ?

« Très bien. Nous accepterons votre offre. »

Il sourit de soulagement. Je lui fais déjà chier, ce qui n’est jamais mon intention mais souvent le résultat de ma personnalité.

J’ai essayé de travailler là-dessus, mais c’est difficile de changer qui on est.

« Où est le salon? »

« Je vais vous y emmener. Voulez-vous m’excuser une minute, officier Rolle ? »

« Vous devriez vérifier votre chef de la sécurité pendant que vous y êtes », conseille l’agent Rolle.

« Je suis sûr qu’il sera là d’un moment à l’autre… »

« Quelqu’un m’a demandé? » dit un homme en franchissant la porte. Il est grand, a un cou épais et il porte un T-shirt noir qui met ses muscles à rude épreuve, et oh, merde…

« Qu’est-ce que tu fais ici, bordel ? » dit Olivier.

Vous ne le savez peut-être pas encore à son sujet, mais Oliver jure rarement. Alors quand il le fait, c’est quelque chose d’important.

Comme le chef de la sécurité étant Guy Charles. Comme dans le cas de l’ancien partenaire commercial de Connor Smith, que j’ai immortalisé dans mes livres sous le nom de Charles Guy.⁶

Alors, qu’est-ce qu’il fout ici, en effet ?

C’est une question pour le prochain chapitre.

¹ Presque certainement à cause de Denys Rolle, un loyaliste américain venu à Exuma et qui fut à l’avant-garde de la traite négrière aux Bahamas.

² Personne n’était censé mourir lors de ce mariage.

³ Chaque fois que je pars en vacances, quelqu’un meurt.

⁴ D’accord, cela fait deux références à Taylor dans un seul chapitre. Mais ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas besoin d’aimer Taylor ou sa musique pour résoudre cette affaire.

⁵ Mais c’est génial. Si vous n’avez entendu que ses succès radiophoniques, commencez par « You’re Losing Me », puis « So Long, London », puis « Peter ».

⁶ Ce n’est pas mon meilleur travail. Mais ça était assez pour l’empêcher de prendre encore plus de mes royalties que Connor.

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