Les Whitecaps de Vancouver entrent sur le terrain samedi soir à BC Place pour le premier match de la saison 2026 de la Major League Soccer, le premier tic-tac d’une horloge qui sonne bruyamment.
Il y aura 17 matchs de saison régulière, avec un peu de chance quelques dates de séries éliminatoires, et une poignée de matchs du Championnat canadien joués au cours du bail d’un an que l’équipe a signé avec PavCo pour rester locataire du célèbre stade bulle. Après cela, il navigue vers des eaux inconnues. L’équipe est en vente depuis plus d’un an, sans offre concrète, et son accord initial pour la construction d’un stade sur le site désormais vacant d’Hastings Park expire en décembre.
Les gros bonnets de la MLS ont déclaré qu’un avenir à BC Place n’était pas financièrement viable dans le cadre des arrangements actuels, et la société provinciale du stade a déclaré qu’elle ne pouvait rien donner d’autre. Les Whitecaps ont besoin d’un foyer et le Dôme ne semble pas faire partie de son avenir.
Entrez dans Surrey, la municipalité du Lower Mainland qui connaît la croissance la plus rapide. La maire Brenda Locke et apparemment tous les maires avant elle ont fait des affirmations audacieuses quant à leur volonté de construire un nouveau stade extérieur. Locke et le conseil ont même donné le feu vert à une nouvelle arène de 10 000 places pour ancrer un nouveau complexe de divertissement au parc Tom Binnie, dans le nord du Surrey.
Plus tôt ce mois-ci, Surrey a également répondu à un appel de Canada Soccer, qui demandait des « expressions d’intérêt » pour la construction d’un nouveau Centre national d’entraînement, une proposition non contraignante. La ville a proposé plusieurs sites : Cloverdale Athletic Park, South Surrey Athletic Park et Newton Athletic Park. Il y avait également une parcelle de terrain privé juste au sud de la rivière Nikomeckl, à côté de l’autoroute 17, qui a depuis été retirée de la proposition car elle se trouve dans la réserve de terres agricoles.
L’un des sites pourrait-il alors inclure un stade de football spécialement construit, capable d’accueillir 25 000 supporters, dans le cadre d’un complexe plus vaste ?
Tyler Westover, directeur des relations commerciales et gouvernementales de la ville, a déclaré : « (Surrey) est ouverte et intéressée par un dialogue sérieux avec toutes les parties qui peuvent nous aider à réaliser nos ambitions communes en matière d’installations sportives et communautaires.
« (Surrey) est certainement ouvert aux propositions créatives des équipes sportives de la région et d’ailleurs. À ce stade, il est trop tôt pour définir les composantes spécifiques du centre d’entraînement, et nous attendons des nouvelles de Canada Soccer sur les besoins et la vision à long terme des sites qu’ils choisissent. »
Surrey considère le potentiel du projet comme un investissement générationnel, un héritage de la Coupe du Monde de la FIFA, et bénéficie en prime du climat plus doux de la côte Ouest et de la plaque tournante des voyages de YVR qui joue en sa faveur. Son éloignement de l’Europe, où se trouvent la majorité de ses acteurs vedettes, joue en sa défaveur.
Même si les Whitecaps n’ont pas vraiment rejeté l’idée lorsqu’on leur a demandé, la réponse a été tiède. Ils ont déclaré qu’ils étaient fermement concentrés sur Vancouver et sur le développement éventuel de l’ancien site du Hastings Raceway. Si une proposition concrète était présentée, ils l’accepteraient.
La réponse de Surrey à l’appel de Canada Soccer n’est en réalité que cela. Une déclaration d’intérêt, mais loin d’être une proposition formelle. Ils n’étaient pas la seule communauté de la Colombie-Britannique à lever la main, puisque Port Alberni a également lancé son chapeau dans le ring. Il y avait également des inscriptions de plusieurs grandes communautés ontariennes de Toronto et des environs, notamment Pickering, Durham, Vaughn et les propriétaires du vénérable hippodrome de Woodbine, dans l’ouest de Toronto.
Ensuite, il y a le Centre national de développement du football à l’UBC, qui sert actuellement de centre d’entraînement pour les Whitecaps, leur équipe MLS NextPro, leurs équipes académiques et le Vancouver Rise. C’est également la base de facto de la côte Ouest pour les équipes nationales.
Le centre de 32,5 millions de dollars, qui est entouré de deux terrains en gazon et de plusieurs autres gazons artificiels, ainsi que d’un terrain de trois étages d’une superficie de 38 000 pieds carrés. Le complexe sportif qui abrite des vestiaires, un salon, une cuisine, une aile des sciences du sport, des bureaux et des salles de presse, a ouvert ses portes en 2017. L’UBC a fait don du terrain, le gouvernement provincial a apporté un financement de 14,5 millions de dollars et l’équipe s’est occupée du reste.
Il s’agit d’une installation exceptionnelle, qui soulève la question : pourquoi Canada Soccer ne l’envisage-t-il pas comme site du Centre national d’entraînement ?
« Nous avons estimé qu’une (demande de propositions) nationale était la chose appropriée à faire – elle nous permet d’évaluer la faisabilité, de comparer les options et de préparer notre (organisation) pour obtenir le plus grand succès. Très peu de cela serait possible en choisissant arbitrairement un emplacement », a déclaré un porte-parole de Canada Soccer.
Surtout un endroit avec un avenir sombre, dont personne n’était disposé à parler.
Si les Whitecaps devaient être transférés dans une autre ville, quelles seraient les répercussions ?
Le ministère du Tourisme, des Arts, de la Culture et du Sport a renvoyé ses commentaires à Canada Soccer et aux Whitecaps.
L’UBC a déclaré qu’elle ne spéculerait pas sur l’avenir du site.
Canada Soccer, tout en affirmant qu’il « soutenait massivement » le maintien de l’équipe, a également refusé de commenter, s’en remettant au club.
Enfin, les Whitecaps ont également refusé de commenter.
Il est clair que Canada Soccer couvre ses paris sur son centre d’entraînement si l’équipe MLS de Vancouver était vendue à des propriétaires dans un autre marché. Espérons que nous n’en arriverons pas là.
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Source:
vancouversun.com
