Cette fois, c’est personnel. Le passé et le présent de Roarke se heurtent alors qu’il assiste Eve dans sa dernière enquête. Eve et Roarke, entourés d’amis, profitent d’une soirée rare. Le communicateur de la police d’Eve sonne, ce qui interrompt la fête.

Eve l’a sorti de son sac à main. « Dallas. »

Dépêche, Dallas, lieutenant Eve. Voyez les agents au 1120 York Avenue. Un homicide possible.

« Accusé. Contactez Peabody, détective Delia. J’arrive. Dallas dehors. »

La très en vue Nadine Furst passe du mode ami au mode journaliste, disant à Roarke et Dallas que c’est l’adresse de Barrister House : « Propriété jusqu’à sa mort l’hiver dernier par Henry J. Barrister, fondateur de Zip – expédition mondiale et hors planète. L’agent McNee accueille Dallas à la porte : il est « jeune et vert ». Ce n’est que le troisième jour de travail de McNee et son premier DB. Dallas corrige son rapport d’un ton neutre : « Vous avez fait un rapport correct. Vous devrez faire mieux. La prochaine fois, laissez de côté les conclusions. Concentrez-vous sur les faits connus et les observations pertinentes. »

Dallas et Roarke se dirigent vers les lieux du crime : « La victime gisait sur le dos, la tête et les cheveux trempés de sang qui n’avait pas encore figé. » Dallas voit « des preuves visibles d’une blessure à la tête » et identifie l’arme possible comme le gros rocher à côté de la victime. Le consultant expert Roarke identifie la roche comme étant de l’améthyste. Elle regarde autour du bureau et repère une porte, menant probablement au stockage du bureau. Elle demande à Roarke de vérifier. Lorsqu’il regarde à l’intérieur, il lui dit que c’est un coffre-fort contenant des œuvres d’art inestimables et de renommée mondiale.

« Ce que vous avez ici, lieutenant, est une petite collection exclusive, privée et mal acquise. »

« Je reçois les trois premiers. Comment concluez-vous aux mal acquis? »

« Pour commencer ? Ce Renoir exquis ? Volé au Smithsonian il y a environ, oh, peut-être vingt-cinq ans. Le collier de rubis là-bas ? Volé à nouveau, si je me souviens bien, à une comtesse, dans son manoir de… ça aurait pu être dans le Sussex. »

Il remarqua le regard qu’elle lui lançait et secoua la tête.

C’est quoi ce « look » ? Les aficionados de longue date d’In Death savent qu’Eve n’a pas oublié que Roarke était autrefois un jeune voleur talentueux aux mains de vif-argent. En toute honnêteté, il n’a jamais été arrêté et est hors jeu depuis des années. Il est devenu un milliardaire irlandais, avec des atouts incalculables sur et hors de la planète : s’occuper de ses affaires et aider « sa chérie Eve », c’est désormais sa vie.

JD Robb regroupe occasionnellement les livres « In Death » par thème. Framed in Death, le livre qui précède Stolen in Death, tournait autour de l’art, en particulier de peintures très connues, par exemple La Fille à la perle. Stolen in Death se concentre sur la collection acquise furtivement par un collectionneur privé. Le mort est Nathan « Nate » Bannister, héritier de la vaste fortune Zip de son père Henry. Nate et sa famille ont hérité du manoir d’Henry. Nate s’est-il délecté d’un trésor secret de trésors exquis ? Sa mort est-elle liée aux objets inestimables dans le coffre-fort ouvert ?

Dallas demande à Aileen Carville, la veuve de Nathan, et à sa sœur Joy si elles savaient qu’il y avait un coffre-fort dans le bureau de Nathan. Oui, mais…

« Nate a fait peindre le bureau », a déclaré Joy. « Pendant le processus, comme Nate me l’a dit, les peintres ont trébuché sur un mécanisme et le panneau au-dessus de la voûte s’est ouvert. »

« Vous ignoriez que cela existait ?

« Henry ne nous l’a jamais dit. » Aileen reprit la parole. « Je ne sais pas si nous l’aurions déjà trouvé nous-mêmes. »

La famille est dévastée par la mort de Nate. Aileen dit à Dallas : « C’était un homme bon. Un bon fils, un bon mari et père », et l’implore de trouver l’assassin de Nate.

Roarke et Dallas trouvent un inventaire à l’intérieur du coffre-fort. Un recoupement révèle que la Suite Royale a disparu. La Suite Royale est une précieuse collection de bijoux en émeraude : un collier, des boucles d’oreilles et un bracelet. Roarke le décrit comme « un éventail impressionnant » et il devrait le savoir, comme il le dit à Eve sur le chemin du retour.

Pendant qu’il conduisait, il soupira. « Et maintenant, je vais ajouter à vos ennuis. Il y a une statue en ivoire du XVIe siècle dans la voûte. Un travail exquis. Une sculpture de la déesse Vénus. Si je me souviens bien, il y a dix-sept ou dix-huit ans, je l’ai récupérée dans un musée de Florence. »

« Merde. Juste de la merde. Tu as dit que tu ne connaissais pas les avocats. »

« Et ne le fais pas. J’ai accepté un emploi – pour cet article spécifique – par l’intermédiaire d’un courtier. Comme je l’ai fait, chérie Eve, lorsque j’ai volé la Suite Royale à la Tate Gallery de Londres environ un an auparavant. »

Ève est abasourdie. Mais elle connaît son mari : elle n’a pas besoin qu’il lui dise qu’il « n’a jamais mis une poignée de bijoux, un tableau, une œuvre d’art aussi exquise soit-elle, sur une vie humaine ». Son consultant expert possède une connaissance directe des courtiers en art louches, des systèmes d’alarme des musées et des manoirs, et bien plus encore. Elle a besoin de son expertise, comme le souligne Roarke.

« On dit qu’il faut un voleur pour en attraper un. »

« Dans mon monde, il faut un flic. »

Roarke dit qu’ils vont mélanger leurs mondes pour résoudre l’affaire, et ce n’est pas comme s’ils ne l’avaient jamais fait auparavant. Ils sont bons dans ce domaine. Pas de spoilers, mais Roarke doit fouiller profondément dans son passé pour aider Dallas. Retourner ces rochers révèle des secrets surprenants. Volé dans la mort est un autre gagnant – les lecteurs l’apprécieront pleinement.

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